– Как вы можете такое говорить… – почти беззвучно ужаснулась Тиари, но умолкла, замечая, что голова колонны пришла в движение и надсмотрщики возвращаются от ворот вдоль длинной вереницы рабов. – Ворота вновь открылись, сюда скачут надзиратели!

– Я Боевой маг, а не целитель, – в шепоте Лорда Рангвала мелькнули философские нотки, и по его лицу скользнула едва заметная усмешка. – Чего ещё вы ожидали услышать? Мы живём так!

Театральный актер ссутулился, принимая позу едва очнувшегося человека, и умолк, полуобморочно опираясь на толстуху-жену. Он более ничего не говорил, и Тиари поспешила принять вид женщины, сгибающейся под тяжестью повисшего на ней мужа. Жесткость и бескомпромиссность его суждений поразили её, и девушка вспомнила, как наставники в Школе Магов относились к будущим чародеям Зеленого ранга. С ними весьма часто занимались отдельно от остальных и всегда уделяли внимания более, нежели другим. Сама Тиари часто пропускала занятия по боевой магии, ибо волшебникам Красного ранга недоступно из неё почти ничего, но теперь на память приходили давнишние слова одного из учителей. Как-то раз старый чародей обронил вскользь что-то о том, что Боевые маги рождены воинами и потому неохотно находят общий язык с остальными Людьми. У них редко бывают семьи и ещё реже дети. Сама суть жизни Зеленого мага весьма отлична от таковой, данной любому другому волшебнику, и потому их обучение требует более тонкого и зачастую индивидуального подхода. Пожалуй, теперь она начинает понимать суть этих слов…

– Эй, ты! Перекормленная уродина! – несущийся мимо колонны пленников змееязыкий надсмотрщик осадил коня. – Что я вижу?! Твоя поклажа встала на ноги! Надо было сразу пообещать отрубить ему голову, тогда он очнулся бы гораздо раньше! – песочник захохотал. – Смотри, не издохни по дороге, клоун! Больше рабов – больше монет в моём кошеле! Это тебе для бодрости!

К’Зирд с силой взмахнул кнутом и нанес Лорду Рангвалу удар. «Актер» вздрогнул от боли и испуганно присел на корточки, сжимаясь в комок и закрывая голову руками. Надсмотрщик захохотал ещё сильнее, вонзил пятки в лошадиные бока и помчался дальше. Но каблуки его сапог неожиданно причинили скакуну слишком сильную боль, лошадь громко закричала, судорожно взбрыкнув, и прыжком взвилась в воздух, изгибаясь всем телом. Прежде чем кто-либо успел понять, что происходит, кричащий скакун перевернулся брюхом кверху и рухнул на спину, вбивая седока в каменистый грунт. Раздался хруст ломающихся костей, конь, испуганно дергая хвостом, перевернулся на лапы и бросился прочь, оставляя на земле мертвого седока. Опешившие конвоиры, издавая призывные крики, поскакали следом, спеша догнать скакуна, и к лежащему в неестественной позе к’Зирду подъехали другие надсмотрщики. Тем временем вся колонна пришла в движение, и рывок веревки заставил актера вскочить и шагать следом за толстухой-женой. Тиари, испуганно озирающаяся на песочников, обшаривающих мертвое тело сотоварища, увидела на губах боевого мага мстительно-удовлетворенную ухмылку.

До крепостных ворот в Галтанию они добрели без происшествий, этот путь дался лишившейся тяжелой ноши Тиари много легче, нежели тяжкая ходьба по равнине. На вершине плоскогорья хозяйничали прохладные ветра, пасмурный день был беден на солнечное тепло, и девушка быстро продрогла. Климат Галтании никогда не был жарким, и по-летнему одетые пленники дрожали под совсем не летним дуновением. Сами захватчики немедленно извлекли из седельных сумок шерстяное тряпье, явно награбленное в Сабии, и закутались в него с головы до ног. Некоторые конвоиры, трясясь от холода, отбирали у пленников теплые вещи, если таковые у них имелись. Осыпав несчастного градом ударов, к’Зирдские солдаты тотчас цепляли на себя отобранные одежды и выглядели в не по размеру больших одеяниях нелепо, подобно вооруженным до зубов нищим попрошайкам. Лишившиеся шерстяных вещей Люди мёрзли и пытались плотнее запахнуть летние одежды, дабы защититься от холодного воздуха. Оставалось надеяться, что пасмурная погода продлится недолго и внутри страны будет теплее. Иначе змеиные языки рискуют потерять множество живого товара от болезней, что неизбежно вспыхнут от длительного переохлаждения.

У самых воротных створ колонна вновь остановилась, и девушка увидела причину подобных задержек. Если внутрь Галтании и рабы, и к’Зирды проходили беспрепятственно, двигаясь сплошным потоком, то прочь из страны просто так не выпускали никого. За воротами была установлена весьма крупных размеров арка из горного хрусталя, тускло светящаяся синевой магических энергий. Каждый, кто желал выйти через ворота запирающей страну крепостной стены, был обязан пройти сквозь неё. Следовавшие на выезд из Галтании к’Зирдские отряды проходили через арку на скаку, выстроившись в колонну по пять всадников в ряду. Потому и возникала сумятица, ибо количество змеиных языков в туменах было огромным, и пропускная способность сего артефакта была для них недостаточно высока.

– Что это такое? – тихо спросила Тиари, прижимаясь к Лорду Рангвалу, пока колонну рабов остановили, дабы пропустить очередной выходящий из города тумен. – Хрусталь напитан магией Синего ранга, откуда у к’Зирдов артефакт подобной силы?! Я ощущаю угрозу…

– Не знаю, где они его взяли, – ещё тише ответствовал Боевой маг, – но пользоваться им змеиные языки явно умеют. Эта арка изобличает морок, если некто, им укрытый, проходит сквозь неё. В этой части Эфрикка есть только один Синий волшебник, это Эманор, Верховный Маг Галтании. И если у к’Зирдов есть его артефакт, значит, Таринна захвачена ими.

– Это объясняет, почему на Лагрианну напали со стороны Галтании, – прошептала девушка. – Но как песочникам удалось захватить Галтанию столь быстро?! Они даже не успели попросить о помощи, а ведь галтанийское плоскогорье всегда было неприступным, его врата захватывали лишь Орки, да и то такое случалось последний раз лет двести назад…

Колонна рабов вновь пришла в движение, и они замолчали, проходя через гигантские ворота. Когда до арки оставалось не менее двадцати локтей, Тиари ощутила легкое покалывание на кончиках пальцев. Чары, заключенные в этот хрусталь, неимоверно огромны в сравнении с возможностями Красного мага, и её морок наверняка рассеется, даже если она не пойдет через арку, а минует её слишком близко…

– Ещё несколько шагов, и мне не удержать морок! – панически зашептала девушка, прижимаясь к Лорду Рангвалу. – Арка слишком сильна! Я чувствую, как она тянет из морока энергию!

– Возьмемся за руки! – «актер» медленно, дабы не вызывать подозрений, протянул к «толстухе» связанные запястья. – Моих сил хватит, чтобы удержать оба заклятья, благо нас ведут в обход неё.

Поравнявшись с аркой, Тиари с трудом успокоила бешено колотящееся сердце. Её крохотная энергия улетала к мощному артефакту со столь большой скоростью, что даже на таком расстоянии морок растворился бы за два-три удара сердца. Но сжимающие её