Джеремми. Хорошо, в следующую среду. У нас есть твой адрес.

Мервин. Великолепно! Буду с нетерпением ждать встречи с вами, Джеремми.

Джойс хлопает в ладоши, чем будит Алана.

— Прелестно! Чем займемся теперь?

— Мы собирались выпить виски и посмотреть игру в снукер, — отвечает Рон. — Это единственный вид спорта, который нам обоим нравится.

— Хотя я начинаю привыкать к дротикам, — говорит Ибрагим.

— К игре в дартс, — поправляет Рон.

— Может, я останусь? — предлагает Джойс. — Можем затеять старые добрые тары-бары о том о сем.

— Если мы смотрим снукер, — говорит Ибрагим, — то единственные старые добрые тары-бары могут быть только о снукере. Например, на сколько очков мог бы оторваться Марк Селби. Или сможет ли Шон Мерфи забить особенно сложный закрытый шар. Боюсь, разговора о том о сем не получится.

— Пожалуй, выйду с Аланом на прогулку, — решает Джойс. — Боб, не хотите ко мне присоединиться?

— Ну, я, э-э…

Он будто боится в чем-то признаться.

— Ты любишь снукер, Боб? — спрашивает Рон.

— Я, э-э, да. Я как раз собирался пойти его смотреть.

— А хочешь посмотреть с двумя приятелями?

— Ну, я, да… Это было бы… Это было бы замечательно, — мнется Боб, словно мальчик, которого после школы пригласил в гости одноклассник.

— Но только никаких разговоров, кроме как о снукере, — предупреждает Рон.

— Прекрасно! — отвечает Боб.

Джойс встает. Алан бегает за своим хвостом по ковру Рона.

— Ты никогда его не поймаешь, Алан, — говорит Рон.

— В том-то и суть, не так ли? — откликается Джойс, надевая пальто. — Всегда есть что-то недосягаемое: любовь, деньги. Хвост Алана. Героин. Все гонятся за тем, чего у них нет. Сходят с ума, пока не получат это.

Рон включает трансляцию матча по снукеру.

— И такое практически каждую ночь. Мне снится Джерри. Я знаю, что не могу его вернуть, но все равно постоянно пытаюсь.

Ибрагим и Рон смотрят на Джойс, затем друг на друга. Ибрагим слегка кивает, и Рон закатывает глаза:

— Хорошо, можешь остаться и болтать о чем угодно.

— Только если вы не будете против, — говорит Джойс, уже сняв наполовину пальто.

Глава 56

На самом деле Нине Мишре не нравится ее работа. В основном из-за зарплаты, разумеется. Она прочувствовала это вчера до глубины души, пока сидела за одним столом с наркоторговцами и поддельщиками произведений искусства, изо всех сил стараясь ничего не пролить на платье, чтобы на следующий день сложить его и сдать обратно в «Асос».

Это несправедливо. Тем более что есть аспекты в ее работе, которые ей действительно нравятся. Ей нравится читать, свернувшись калачиком в кресле и вникая в сексуальную политику Месопотамии, — такое всегда интересно. Она любит путешествовать: Турция, Иордания, Ирак — она побывала везде. Она вполне довольна тем, что можно вступать в интимные связи с коллегами на конференциях. Но что ей по-настоящему не нравится, кроме низкой заработной платы, так это преподавание. А если говорить конкретнее, то студенты.

Сейчас с ней один из них — парень лет двадцати с абсолютно шаблонным лицом, определенно первокурсник. Его зовут Том, или Сэм, или, может быть, Джош? Он одет в футболку с надписью Nirvana, несмотря на то что родился спустя годы после смерти Курта Кобейна.

Они обсуждают эссе, которое он не писал: «Римское искусство и манипулирование исторической памятью».

— Может, вам хотя бы понравилось об этом читать? — спрашивает Нина.

— Нет, — отвечает парень.

— Понятно. Хотите что-нибудь добавить? Причины, по которым вам это не нравится?

— Просто скучно, — пожимает плечами он. — Не моя область интересов.

— И все же ваш курс называется «Классика, археология и древние цивилизации». Что вы считаете своей областью интересов?

— Я просто хочу сказать, что плачу девять тысяч фунтов стерлингов в год не за то, чтобы читать, как кучка ученых левого толка переписывает римскую историю.

— Полагаю, девять тысяч фунтов платят ваши мама с папой, не так ли?

— Не надо упрекать меня родителями, — говорит Том, или Сэм, или Джош. — Я ведь могу на вас и донести.

Нина хмыкает:

— Должна ли я понять это так, что вы не планируете в ближайшее время заканчивать эссе?

— Загляните в мое личное дело, — предлагает парень. — Я вообще не обязан писать эссе.

— Окей. А чем, по-вашему, вы должны здесь заниматься? Чему и как вы надеетесь обучиться?

— Я здесь, чтобы учиться на собственном опыте, — отвечает парень с видом познавшего жизнь мудреца, уставшего от необходимости разъяснять очевидные вещи дуракам. — Лучше всего учит взаимодействие с реальным миром. Книги — это напрасная…

Раздается стук, несмотря на приклеенную к двери записку «ИДЕТ ЗАНЯТИЕ». Нина уже собирается криком отослать невидимого посетителя, когда дверь открывается и входит не кто иной, как Гарт — тот самый огромный канадец, с которым она познакомилась за воскресным обедом.

— Простите, у меня индивидуальное занятие, — говорит Нина. — Вы Гарт, не так ли?

— Мне кое-что нужно, — заявляет тот. — И нужно прямо сейчас. Вам вообще повезло, что я постучал.

— Я занята обучением, — отвечает Нина и смотрит на мальчика, — насколько это возможно.

Гарт пожимает плечами.

— Это значит, что вам придется подождать, — продолжает она. — Мы пытаемся обсудить римское искусство.

— Я никогда не жду. От этого я становлюсь нетерпеливым.

— Наверное, это СДВГ, — замечает парень, явно радуясь, что в кабинете появился мужчина.

Гарт смотрит на парня, будто заметив его впервые:

— На тебе футболка с «Нирваной»?

Тот глубокомысленно кивает:

— Да, она подходит моей энергетике.

— Назови свою любимую песню.

— Smells like…

— И если ты скажешь Smells Like Teen Spirit, я вышвырну тебя из окна.

Теперь парень явно менее доволен тем, что в кабинете появился мужчина.

— Гарт, у меня учебное занятие, — напоминает Нина.

— У меня тоже, — отвечает Гарт.

— Э-э-э… — произносит парень.

— Я задал простой вопрос. «Нирвана» — четвертая по значимости группа всех времен. Назови их лучшую песню.

— The man who… э-э…

— Если ты собрался сказать The Man Who Sold the World, то подумай еще раз, — перебивает Гарт. — Это кавер на Боуи. Обсудить Боуи мы можем в другой раз, но не раньше, чем закончим с «Нирваной».

— Оставьте его в покое, Гарт, — вмешивается Нина. — Он еще ребенок. За которого я несу ответственность.

Парень протестует:

— Я не ребенок!

— Так ты хочешь, чтобы я помогла, или нет? — спрашивает Нина прямо. — Почему