Выпускной. Когда-то это слово казалось обычным без особой эмоциональной подоплеки. Чего его все так ждут и радуются? Ну закончил ты школу, получил бумажку. Все равно учиться и дальше. Тоже мне счастье. Но теперь, оказавшись на пороге этого события, вижу все по-другому. Долгожданный день, когда я смогу подержать в руках подтверждение своих мучений. Точнее, трудов. Оценки за одиннадцать лет учебы. Волнительный и приятный момент, учитывая, что я действительно потратила кучу сил и времени на это. Золотая медаль мне не светит, конечно, но отсутствие троек определенно радует.

Платье куплено без истерик, даже соглашаюсь на поход в салон красоты и не устраиваю там сцен со швырянием косметики и дикими криками. Все на удивление спокойно и легко, и от этого немного страшно. Чем же мне придется заплатить за удачу? У всего ведь есть цена, если верить пабликам в «ВКонтакте».

Торжественная часть тянется бесконечно долго и больше напоминает показ мод. Кто-то постарался, а кто-то перестарался. Платья с сотнями подъюбников, корсеты, черные стрелки на пол-лица. Мамы некоторых выпускниц выглядят моложе, чем дочери.

– Слушай, мне кажется или мы попали в Страну чудес? – шепчет Маруся, когда за аттестатом выходит девочка из параллельного класса в кроваво-красном платье и с высокой прической в форме сердца.

– Ага. Только Алисы не видно, – усмехаюсь я. – Зато Чеширский Кот с нами, – поворачиваюсь к Богдану.

– И Безумный Шляпник, – кривляется он в ответ. – Он ведь рыжий был?

– Эй! Я тебе сейчас зубы посчитаю, и улыбаться ты больше не сможешь.

Кот наклоняется к моему уху, осыпая открытую кожу на шее мурашками:

– Лисенок, ты прекрасно выглядишь. Платье потрясающее, зеленый цвет тебе очень идет. Ты сегодня самая красивая.

– Это изумрудный шелк!

– Невероятная красота!

– Ты прощен, – хихикаю я.

– А вот и Алиса, – бубнит Маруся, когда Оксана выплывает за аттестатом в голубом платье в пол.

Не комментирую. Не хочу. С каменным лицом провожаю взглядом Ромашову, не выпуская из потайной комнаты неприязнь. Классная руководительница приглашает Марусю. Не жалея ладоней, аплодирую подруге. Она сегодня выглядит очень женственно. Легкие светлые кудряшки, белое ажурное платье, подчеркивающее грудь и скрывающее полноту ниже пояса. И я знаю точно, для кого на самом деле она так постаралась. Барабанная дробь! Сегодня наконец-то я увижу ее принца! Все увидят. Он обещал. Клялся и божился, что придет. Это событие даже волнительнее, чем сам выпускной.

Солнце на закате озаряет школьный двор красно-оранжевым свечением, выпускники с гордостью прижимают аттестаты к груди и передают их родителям на сохранение, ведь теперь начинается настоящее веселье. Официальная часть окончена, нас ждет вкусная еда, конкурсы и танцы.

Никогда еще не видела учителей такими счастливыми, а родителей спокойными. Это общий праздник, ощущение умиротворения смешивается со счастьем. Играет музыка, слышится громкий смех, звучат забавные истории, вызывающие теплые воспоминания и улыбки.

Через пару-тройку часов большинство родителей разъезжается по домам, оставляя своих уже взрослых детей развлекаться. Папа напоследок читает серьезную лекцию Богдану об ответственности, а мне об осторожности. Если бы не мама, то его речь затянулась бы до рассвета. Оставшись без надзора родительских глаз, ребята достают сюрпризы из тайников, после которых щеки становятся красными, голоса громкими, а улыбки расползаются по лицам, точно вирусная болезнь. Прячу скептицизм подальше. Люди отдыхают так, как хотят. Осуждение не делает меня лучше остальных.

– Лисенок, сейчас вернусь, – говорит Богдан, поднимаясь из-за стола.

– Жвачку не забудь.

– Да всем уже пофиг. Поверь мне, – подмигивает Кот и уносится в сторону спортивной площадки.

– Действительно, – усмехаюсь я. – Что они теперь ему сделают? Выгонят из школы?

Маруся продолжает молча смотреть на полупустой бокал шампанского. Легонько касаюсь ее плеча:

– Э-э-э-э-й… Ну чего ты, Марусь? Расстроилась из-за принца?

– Он же обещал, – тихо произносит она. – Я два года на него убила. Каждый день думала… Скоро, скоро он изменится. Все наладится. И знаешь, ничего не менялось. Так глупо ждать человека, который даже не старается тебя порадовать. В такой день…

За последние два года Маруся стала для меня настоящей подругой. Она веселая, понимающая, добрая. С кучей тараканов в голове, но даже они кажутся милыми. Она не заслуживает такого к себе отношения. Если ее принц все-таки придет, то я с радостью плюну ему в рожу.

– Марусь, – обнимаю ее одной рукой и прижимаюсь лбом к ее виску. – Ты же знаешь, что замечательная. Честно, обалденная! Да за тобой еще толпами пацаны будут бегать. Наплюй на этого барана. Давай так… Я сейчас приведу Кота и Вадика, и мы все пойдем танцевать. М-м-м? Как идея?

– Угу… – грустно кивает подруга.

Включаю первую космическую скорость. Сегодня никто не должен грустить. Шевчука вылавливаю из компании ребят из параллельного класса. В общих чертах обрисовываю ситуацию, и Вадик без промедления бросает все и направляется к Марусе. Через арку выхожу из школьного внутреннего дворика на спортивную площадку. Утопаю каблуками в мягкой земле, пробираясь через клумбу к трансформаторной будке. Голоса за поворотом заставляют замедлиться. Если один из них я ожидала услышать, то второй точно нет.

– Я ведь пыталась с ней помириться, понимаешь? Она сама не хочет, – расстроенно говорит Оксана. – Кот, ну хоть ты мне веришь? Это было какое-то помешательство. Ты очень нравился мне.

– Оксан, я все понимаю.

В ушах звучит выстрел. Пуля разрезает воздух и летит по направлению к сердцу. Не может быть… Еще раз? Я должна пройти через это еще раз?

– Но я рада, что вы вместе. Для меня это была приятная неожиданность, ведь, как бы вы ни дружили, Богдана… Она… Ну, ты и сам знаешь. Очень уж правильная и категоричная.

– Да уж… – усмехается Кот.

Ловлю пулю перед грудью. Сжимаю ее в кулаке, растирая в пыль. Если бы моя кожа могла воспламениться, то я бы сожгла школу. Я готова стерпеть подобное от кого угодно. Мне все равно на мнение Оксаны, но слышать, что Кот соглашается с ней, еще и так весело… Это уже слишком.

Доверие крошится, как сахарное стекло. Выпрямляюсь в полный рост, не ожидая поддержки. Преодолеваю оставшееся расстояние и появляюсь перед парочкой, которая в мгновение становится максимально серьезной. Не ожидали? Один – один. Оксана чуть прищуривает глаза, напоминая змею перед укусом, но я не тушуюсь и смотрю на нее прямо и открыто. Страх она не почувствует. Его нет. Мнение этой девушки не значит для меня ничего, как и она сама.

– Я пойду, – говорит Оксана с улыбкой, – такси вызову.

Она грациозно перескакивает через цветочный куст и шагает к задним воротам. Перевожу взгляд на Кота и приподнимаю бровь. Он морщится и прячет руки в карманы темных брюк: