– Правда?

– Если ты действительно этого хочешь – я тебе помогу.

– Хочу, – твердо сказала девушка. И прижалась к его груди…

Ровно через неделю нужная сумма была в наличии, и Дастин с китайцем оформляли на верфи заказ на изготовление подводного робота. Китаец за это время успел сгонять к знакомым умельцам в Лос-Анджелес и выправил для девушки новые документы. Сама же Оливия неожиданно для соседей замыслила переехать в более престижный район Сиэтла, для чего продала старый дом в Норманди Парк и взяла кредит в городском банке на покупку нового шикарного жилья. А получив огромную сумму наличными, внезапно пропала.

На самом деле она никуда не пропадала. Передав недостающие деньги Дастину, Санди слегка изменила внешность, избавилась от старых документов и отправилась автобусом на юг западного побережья – поджидать возвращения новых друзей…

Тихий океан, сто миль к северо-западу

от Северных Марианских островов

Наше время

– Нет, – качает головой Дастин. – Оружия здесь нет.

Он прав – к чему здесь оружие?..

– А у меня только это, – я вытаскиваю из ножен любимый ножичек, коим при необходимости можно распилить арматуру.

Да, с арматурой он справляется, однако против стрелкового оружия бесполезен. А у тех ребят, что окружают наш аппарат, в руках специальные автоматы. Похоже, выстрелами из них они повредили навесное оборудование нашего аппарата и лишили его подвижности.

Дастин пощелкал клавишами, покрутил ручку настройки станции связи… Бесполезно – электронная аппаратура не откликалась.

– Думаешь, это боевые пловцы с «Маккэмпбелла»? – спрашивает он.

– Одно могу сказать точно: это не мои ребята, – оглядываю тесное нутро проклятой железяки. – Слушай, ты же говорил, что ваш аппарат самый крутой и надежный! Уверял, что он настоящей американской сборки…

– Все верно – американской. Но на конвейере стоят китайцы…

Итак, мы тупо сидим внутри сферы из прочного металла и наблюдаем сквозь три маленьких иллюминатора за действиями десятка боевых пловцов. Они снуют вокруг нас и что-то делают – это слышно по негромкому стуку и скрежету металла…

Спустя несколько минут последняя надежда непонятно на что не оправдалась: аппарат привязан тросами к небольшому подводному буксировщику. Цепляя за выступающие рифы, мы безвольно планируем вдоль неровного дна…

Проползли около полумили. Остановились. Снова шныряющие вокруг тени пловцов, приглушенный скрежет…

Толчок. Мы взмываем к поверхности. Аппарат медленно вертится вокруг вертикальной оси, и в какой-то миг свет, поступающий сквозь иллюминаторы, меркнет – перед нами возникает темная стена.

– Что это, мать его? – матерится Дастин.

– Корпус корабля.

– Какого?

– Эсминца УРО «Маккэмпбелл».

– Черт…

Да, неприятное открытие.

Нас довольно быстро вынимают из воды. Перемахнув через борт, опускаемся на плоскую платформу. Иллюминаторы смотрят на корму военного корабля: на поднятые леера, на флагшток с развивающимся на ветру американским флагом…

Опять грохот металла над головой. Толчок. Платформа увозит аппарат с вертолетной площадки в сторону носа.

– Куда это они нас?

– В вертолетный ангар.

– Мать их!.. Зачем?

– Хотят поскорее спрятать свой улов.

– А ваши далеко отсюда?

– Кто ж знает? Хорошо, если летчики с «вертушки» успеют заметить. Ты чего материшься через каждые два слова?

– А чаще, мать их, не получается…

Раскладываясь, створка ангара закрывает светлый прямоугольник, окончательно превращая нас в пленников. А над головами уже орудуют морячки, пытаясь открыть круглый люк герметичной сферы…

– На гражданке этим чувакам пришлось бы долго искать работу, – кивает Дастин вслед ушедшим офицерам.

– Зато у нас в России работа есть всегда и для всех, – говорю я и потираю затекшие запястья. – Например, снимать асфальт и снова его плохо укладывать…

Пару часов мы просидели внутри титановой сферы, отказываясь открыть фиксатор круглого люка. Открыть его пришлось лишь после того, как стали задыхаться вследствие отключения американскими морячками электросистемы аппарата. А что ее было отключать? Добрались до аккумуляторной батареи под легким корпусом и…

– …В лучшем случае водили бы такси по Лос-Анджелесу, – продолжает негодовать Дастин. – А надев военную форму, мать их, будут землю рыть и класть на все человеческое!..

– Что ж, в России аналогично: попал в армию – гордись, не попал – радуйся.

– Знаешь, а ведь мне уже доводилось сидеть в корабельной клетке.

– Тебе легче. У меня такого опыта нет.

Пару минут назад нас обыскали, отобрав все личные вещи. Дастин с грустью глядел на дорогие часы, я с похожим сожалением прощался со своим любимым ножом. Потом с нас сняли стальные браслеты и затолкали в две соседние клетки.

– Между прочим, из той передряги меня выручила Санди.

– О как! Она передала тебе ключ в буханке хлеба?

– Нет, – грустно улыбается американец, – просто принесла пистолет.

– Жаль, но сюда ее не пропустят.

– Это ты верно подметил. Придется придумывать что-то другое…

Интересно, что можно придумать?

Пока мой товарищ по несчастью, прислонившись спиной к толстым прутьям, рассказывает историю знакомства с Санди, я морщу лоб, напрягаю мозг и кусаю губы… Но в голову ничего не приходит. Прямо скажем: вариантов – кот наплакал. Нас спасет только помощь ВМФ Российской Федерации или прямое вмешательство Всевышнего. Причем на второе шансов гораздо больше.

– Я тоже по молодости искал, мучился, переживал. Теперь никого не ищу. Меня одинаково раздражают как двадцатилетние дурочки, считающие свои куриные мозги центром Солнечной системы, так и те, кому за тридцать пять. Многие из них – те же дурочки, только в нагрузку к тупости прилагается от семидесяти до ста килограммов легкоусвояемого диетического сала…

Минуло несколько часов с момента нашего «поселения» в корабельном карцере. Здесь нет иллюминаторов, щелей, отдушин, вентиляции и невозможно понять, день сейчас, вечер или ночь.

– …Пока ей двадцать, она привлекательна и недоступна. У нее куча поклонников, подарки и внимание, ночные клубы и дискотеки; ей хочется жить в красоте и великолепии. Она мечтает встретить богатого принца, который приедет за ней в Козложопинск на крутой тачке, увезет в Монако и подарит особняк с видом на пурпурный средиземноморский закат…

Мы ничего не смогли придумать. Вот и сидим, прислонившись спинами к железной переборке – я в своей келье, Дастин – в своей. Сидим и болтаем ни о чем. Он рассказал о знакомстве с Санди, а я… А мне рассказывать не о ком. Я просто треплюсь, дабы чем-то заполнить тягостную тишину.