больше озабочены своим внешним видом, чем здравым смыслом.

– Кто посмел призвать сюда учеников?! Это бунт! Я немедленно доложу об этом в столицу! – проорал он, бешено вращая глазами. Затем его взгляд остановился на нас. – Почему ученики здесь? Кто разрешил?

М-да, с адекватностью у этого товарища явные проблемы. Как правило, таким людям сносит крышу той толикой власти, которой их наделила служба, они начинают считать себя этакими князьками, ведут себя высокомерно с подчиненными и презрительно – с простыми смертными. С ними очень трудно разговаривать, ибо понимают они только язык силы, а принимать взвешенные самостоятельные решения не способны в принципе.

– Это представители учеников Второй имперской школы магии, – посчитав мою заминку проявлением страха перед столичным функционером, ответила за нас Теана Шуль, – и они хотят сообщить вам нечто важное.

– Что?! Представители кого?

Интересно, он вообще умеет разговаривать без крика?

– Представители будущих магов Энрата, – как можно более спокойным тоном ответил я, – и мы действительно хотели бы сообщить кое-какие сведения, касающиеся сути дела.

– А ты кто такой? Соучастник? – подойдя ко мне вплотную, агент Тайной стражи, и так бывший на полголовы выше, еще и приподнялся на носки, нависнув надо мной и заставляя смотреть на него снизу-вверх. – Я тебе мигом выправлю место в арестантской рядом с подругой!

– Тер Теодор Кейлор к вашим услугам! – представился я, с трудом сохраняя спокойствие. – Кричать совсем не обязательно, я прекрасно слышу.

– Так кто тебе разрешил приходить сюда, Кейлор?

– Спокойнее, Арриго, спокойнее, – на наше счастье, в этот момент в учительскую в компании директора школы вошел второй визитер. – Я уверен, что тер Кейлор действительно сообщит нам нечто важное.

Этот служащий Тайной стражи был постарше первого – в его кудрявой шевелюре и рыжеватой бородке уже обильно присутствовала седина, был он пониже ростом, зато шире в плечах. А одежда его была добротна, но вовсе не так вызывающа, как у коллеги. Главным же было то, что он выглядел гораздо адекватнее своего сослуживца.

– Теодор, это плохая идея, – завел было речь профессор Тирлих, но был бесцеремонно прерван столичным франтом.

– Вот и я говорю, что плохая, но фер Томас Дан, по всей видимости, считает иначе.

– Господин директор, мы воспользуемся вашей приемной? – пропустив колкость товарища мимо ушей, вежливо поинтересовался тот, кого назвали фером Томасом Даном.

– Как вам будет угодно.

– Нет-нет, ребята, – фер Томас остановил вознамерившихся было зайти в приемную вслед за мной Висту и Пайруса, – пока только Кейлор.

Не успел я и глазом моргнуть, как оказался один с двумя сотрудниками всесильной Тайной стражи Энрата в небольшом помещении, обычно занятом секретарем директора. Массивный стол, пять крепких стульев да картотека вдоль стены с блестящими от лака лицевыми досками выдвижных ящичков – вот и вся обстановка.

– Арриго, ты понял, кто это такой? – вопрос, заданный Томасом Даном сразу ставшему заметно тише коллеге, гораздо больше удивил меня, чем его.

– Неужто тот самый парень из Золотого леса? – с интересом рассматривая меня, ответил его товарищ.

– Присаживайся, Теодор, в ногах правды нет. Я, как ты уже слышал, Томас Дан, старший экспедитор Тайной стражи. Это – Арриго Крес, экспедитор той же службы. Ты хотел о чем-то поговорить с нами? Сообщить какие-то важные сведения? Мы тебя слушаем.

Вот так и не поймешь: успеха ты добился или в переплет попал. Вроде и обстановка спокойная, и все вежливо-чинно сказано, а не оставляет ощущение какого-то подвоха. Так, будто, что бы я ни сказал, это будет выслушано, хотя бы и смеха ради, но на результат никак не повлияет.

– Эй, победитель орков! – снова повысил голос Крес. – Ты время у нас отнимаешь!

– Фер Томас, фер Арриго, – прокашлявшись, решился наконец заговорить я, – нам неизвестно, какие обвинения выдвинуты против клана Утреннего Инея, но я со всей ответственностью заявляю, что Кайя Анлон не имеет к этому никакого отношения. Вся школа готова подтвердить, что она в течение трех лет не покидала Пилмар. Кроме того, она будет направлена по распределению в Радигор, а значит, в любое назначенное время сможет посетить там Тайную стражу и ответить на все интересующие вас вопросы.

Конечно же, я не наивный дурачок и прекрасно понимаю, что логика в приведенных мною доводах заметно хромает, если не сказать – отсутствует полностью. По крайней мере, с точки зрения такой серьезной службы, как Тайная стража. Но, ей-богу, альтернативой этой детской попытке спасти Кайю при помощи построения элементарных причинно-следственных связей было лишь силовое решение вопроса. Но, решись мы на него, обратной дороги для нас уже не будет. А так есть маленькая надежда, что на служителей закона произведет впечатление поддержка двух сотен стоящих под окнами соучеников. Правда, одного взгляда, брошенного на представителей Тайной стражи, было достаточно, чтобы понять всю тщетность подобных ожиданий: эти не поддадутся на такой простенький трюк.

И еще я постоянно забываю о странном положении магов в этом мире. Ведь не далее чем четверть часа назад я распинался перед товарищами, называя нас всех будущей элитой империи, но делал это исключительно в пропагандистских целях, чтобы завладеть аудиторией. А для сильных мира сего волшебники являются не более чем носителями специфического мастерства. Примерно как столяры, кузнецы, гончары. Убогость местной магии, обусловленная ее зависимостью от длинных и сложных заклинаний, мешает волшебникам занять достойное место в обществе. Вот и эти двое разговаривают сейчас со мной не оттого, что я маг, а потому что я какой-никакой лорд и мой маленький подвиг на окраине Золотого леса еще на слуху.

– Спишь с ней, что ли? – с понимающей улыбочкой на лице спросил Арриго Крес, сверля меня при этом пытливым взглядом.

– У меня другая дама сердца, – в который уже раз сдерживая себя от ответных колкостей, ответил я. Вполне ведь возможно, что господа-визитеры разыгрывают тут классическое действо с «хорошим» и «плохим» полицейским, но этот франтик, похоже, и сам по себе очень неприятный человек.

– Зря! Женщины клана Утреннего Инея давно славятся своей красотой. Недаром же шеф… – на этом месте Крес резко осекся, наткнувшись на тяжелый взгляд старшего товарища. – В общем, это все, что ты хотел нам сообщить важного? Прям разочаровал. Я-то думал, сейчас страшный заговор откроется, а тут ерунда какая-то!

– Говорю вам еще раз! – упрямо повторил я, глядя феру Томасу прямо в глаза. Надежды переубедить фера Арриго у меня уже не было. – Я привел двести свидетелей, готовых подтвердить, что в момент возможного преступления Кайя Анлон была здесь, среди нас. И никакого отношения к деятельности своего клана в последние три года она не имеет! Мне кажется, что такая служба, как Тайная стража, должна учитывать в своей работе столь важные обстоятельства!

Томас Дан смотрел на меня со странной смесью интереса и сожаления во взгляде. Видимо, поступок мой вызывал у