На несколько минут в занятой нами приемной повисла тишина. Как я ни пытался напрягать слух, но из-за толстых дверей директорского кабинета не доносилось ни звука. Что ж, придется подождать.

– Ты знаешь, что орки пытались наводить справки по поводу тебя? – неожиданно спросил фер Арриго.

– Откуда мне это знать?

– Имей в виду, что ближайшие пару лет в Золотом лесу тебе лучше не показываться. Крепко ты им досадил, все планы спутал.

– Да чего там, – смутился я, – мне просто повезло.

– Как говорят у нас в Радигоре: везет сильнейшим, – философски заметил экспедитор.

– У меня на родине есть еще пословица: везет тому, кто сам везет, – усмехнулся я.

– Тоже верно.

Тут нашу мирную беседу прервал скрип открывшейся двери. Фер Томас изо всех сил пытался сохранить непроницаемое лицо, но актер из него был никудышный, так что я сразу понял, что дело выгорело. Впрочем, не будем спешить, вдруг я выдаю желаемое за действительное.

– Девчонку Анлон давай сюда! – обратился он к своему коллеге.

А спустя четверть часа мы вчетвером, еще толком не осознав случившегося, вышли на школьное крыльцо. Толпа удивленно замерла, из чего можно было сделать вывод, что в успех дела здесь верили не особенно.

– Ну что? – тихо спросил Адальк.

– Один момент, – попросил я его повременить, намереваясь толкнуть подобающую случаю торжественную речь. И набрал уже было воздуха в легкие, но передумал. Время сейчас не для речей, а для эмоций. Речи будем говорить в «Гроте», куда всех желающих пригласил Гиверс. Потому лишь сказал с улыбкой отпрыску клана Кипящего Железа: – Ты попал на «Грот», дружище!

Несколько секунд Адальк непонимающе глядел на меня, смешно хлопая ресницами, потом сообразил, что к чему, и во всю свою луженую глотку гаркнул на всю площадь:

– Да! Наша взяла!!!

Вот тут началось форменное безумие. Народ вопил, визжал, смеялся, подбрасывал в воздух головные уборы. Казалось, радости учеников нет предела, и я даже стал опасаться, как бы не переборщили мы с этим делом – мало ли что подумают господа из Тайной стражи?

– Надо уходить! – улучив момент, проорал я в ухо Адальку.

– В субботу всех жду в «Гроте»! – перекрикивая толпу, провозгласил тот и потянул за руку Кайю.

Едва девушка оказалась на краю крыльца, как десятки рук подхватили ее, подняли над головами, да так и понесли в сторону общежитий.

– Ну вот видишь, Пайрус, – я хлопнул друга по плечу, когда мы, отстав от общей массы, остались у входа в школу втроем, – и не пришлось нападать на карету экспедиторов!

– Что?! – брови Висты Эртис удивленно взлетели кверху.

– Да-да, а ты, между прочим, мне постоянно в пример ставишь его благоразумие.

– Пайрус! Скажи, что это Тео придумал!

– Как бы не так! Я на все готов ради нее! – отстраненно глядя в сторону, ответил тот. – Только вот по факту все сделал Тео, а я просто стоял рядом…

– Главное, что идея была твоя! – я обнял его за плечи правой рукой, а левой притянул к себе за талию Висту. – Идемте, а то праздник пройдет мимо нас!

– Так ведь идея…

– Твоя была идея! – отрезал я тоном, не допускающим возражений. – Я только помог в реализации.

Тема была закрыта, и мы неспешно направились в сторону наших жилых помещений.

А в это самое время из окон учительской преподаватели в компании служащих Тайной стражи наблюдали, как последняя троица учеников в обнимку удалялась от главного здания.

– М-да уж… – рассеянно пробормотал директор Тирлих.

– Кажется, нам только что показали, как нужно отстаивать друзей, – усмехнулась Теана Шуль.

– Посмотрим, что из всего этого выйдет, – задумчиво произнес Томас Дан и тут же распорядился: – Господа, все свободны! Господин директор, для вас есть несколько новых распоряжений из столицы, давайте обсудим их, да мы уже помчимся назад. Очень много дел, знаете ли.

22

Выдолбленная искусными каменотесами из цельного куска горной породы ванна до краев была наполнена горячей водой. Откинув голову на специально сделанное в бортике углубление и погрузив тело в воду, Летиция лежала, прикрыв глаза. Мысли путались, постоянно перескакивая с одного на другое, а между тем где-то совсем рядом витало нечто очень важное, но она никак не могла понять, что это.

Во время короткой утренней дремы приснился отец. Вроде бы Летиция и не видела его, но в то же время понимала, что это именно он. Сразу возникло чувство неловкости, она принялась оправдываться за до сих пор не найденного убийцу, но отец только отмахнулся, заявив, что это вопрос теперь несущественный. И принялся повторять когда-то уже сказанные ей фразы об опасности открытой войны с кланами.

Она бы и рада была обойтись без войны, да кланы сами спровоцировали ее, посчитав неспособной защитить интересы маленького брата. Решили, что со смертью отца в Энрате закончилась сильная власть и пришло время урвать кусок пожирнее. Но они ошиблись. У нее хватит и твердости духа, и ума, чтобы заставить созданную отцом систему власти правильно работать. Сейчас принцесса сделала так, чтобы эта система придавила своевольных глав кланов и герцогств, сбила им дыхание, убедила в необходимости играть по правилам. Кто-то понял сразу, кому-то пришлось повторить дважды, ну а чтобы образумить самых упертых, Элизар Тулео молниеносным ударом вывел из строя один из сильнейших кланов империи – Утреннего Инея. Сто тридцать пять человек, верхушка главных семей клана, были арестованы в течение трех дней в разных уголках страны. Недоплаченные налоги изъяты с процентами, а в производственные цеха для контроля были поставлены смотрители из Казначейского приказа и Тайной стражи. Таким образом, предприятия клана не были разрушены, а продолжали работать под присмотром властей и за своевременность уплаты налогов теперь можно было не беспокоиться.

Арестованных же пока вывезли в тюрьму на острове Турборн, вотчине энратских орков. Летиция еще не решила, что с ними делать, но на всякий случай клан обвинили и в смерти императора Фрея Первого, и в подготовке покушения на жизнь его сына.

Быстрота, точность и слаженность действий сотрудников Тайной стражи произвели неизгладимое впечатление на подданных. Роптавшие из-за задержек жалованья солдаты умолкли, проникшись уважением к решительным действиям властей. Некоторые недовольные герцоги, тщетно ожидающие выполнения данных им перед Ассамблеей обещаний, мигом притихли, а пока нетронутые кланы замерли в тревожном ожидании. Налоги потекли в казну рекой, потому как все поняли, что придерживать их у себя «на всякий случай» и «до прояснения ситуации» опасно для здоровья. Это еще не было полной победой, но очередным выигранным сражением являлось точно. Так что все Летиция сделала правильно, проучив наглецов. А отец зря беспокоится даже с того света – она всего лишь наводит порядок и сделает все, чтобы до настоящей войны дело не дошло.

Но нет. Не в этом дело. Не мысль о приснившемся отце не дает ей покоя. Что-то другое, но что?

Золотой