узкий проход между зданиями и помчалась к искусственному водоёму, змеёй огибающему штаб. А мы продолжили преследование на случай, если кошка решит схитрить и свернёт.

Но Котейшество по-прежнему держало уверенный курс на полигон...

– Леди! Подождите! Куда же вы?! Леди!

Не обращая никакого внимания на чьи-то крики, мы продолжили преследование.

– Я на позиции! – отчиталась Беата, выскочив наперерез Котейшеству, – вижу объект.

– Отлично! Мы подстрахуем, если она развернётся, – отчиталась я.

– Альшвагррах майролле ашаргар! – лепестки ловчей сети раскрылись прямо перед носиком леди Катарины, но та вскинулась на задние лапы, и совершив кувырок назад, продолжила забег.

– Альшвагррах майролле ашаргар! – я метнула новую сеть, но тоже промахнулась.

Юркий зверёк успел пригнуться и заклинание, ударившись о мостовую, рассыпалось серебряными искрами.

– Проклятье! Если мы поймаем это чудовище, я запишусь на курсы повышения меткости! – с чувством воскликнула я.

– Она сменила курс! – предупредила Эльза. – Теперь бежит к архиву!

Отлично...

Если не успеем поймать и договориться, зверёк нажалуется хранителю и нам крышка!

– Не уйдёт! – воскликнула Беата, готовя новую сеть.

 – Попалась! – вынырнувший из тени ассасин подхватил беглянку на руки. Опешившее от подобной наглости Котейшество возмущённо клацнуло зубами и зашипело.

– Ох! – растрёпанная и раскрасневшаяся после забега Ильнара облегчённо всплеснула руками и кинулась к нежданному спасителю. – Храни вас Всеблагая и Всевеликая!

– Всегда рад услужить столь очаровательной особе, – мужчина галантно поклонился, игнорируя угрожающее мявчание, – надеюсь, вы простите мою навязчивость, но я не мог позволить вам уйти. Я никогда в жизни не видел такой…

– Осторожно! – предупреждающий крик Беатрисы опоздал всего на мгновение.

Озверев от столь неуважительного отношения, Котейшество извернулось змеёй и ударило обидчика задней лапой по лицу. Ассасин успел увернуться, но острые коготки зацепили маску, позволив нам рассмотреть хищное лицо Грегори Третьего...

Мамочки... король-то здесь чего забыл?!

ГЛАВА 26: Чужие тайны и неверные жены

– Какой характер! – Его Величество мгновенно поправил маску и поудобнее перехватил бушующего зверька.

Катарина и Ольская не успели подсмотреть, кто скрывается под личиной ассасина, поэтому вели себя соответственно. Котейшество шипело, скалило зубы и сверкало глазами, словно тварь Изнанки. Разве что ядом не плевало для полноты сходства. А Ильнара крутилась юлой, показывая себя с самых выгодных ракурсов. Это наводило на определённые выводы...

– Она в короле одиннадцатого супруга учуяла? – недоумённо уточнила я, активировав телепатическую связь. – Но ведь он женат!

– Что подтверждает нечестную игру Алисии, – припечаталаЭльза, – у Ольской «аллергия» на истинные пары и страстных влюблённых. Значит ведьма всё же приворожила Его Величество!

Несмотря на патологическую ветреность, Ильнара свято блюла «кодекс женской чести»и никогда не заигрывала с чужими мужьями.

Да и Грегори слишком шустро среагировал на стройные ножки и пышный бюст магессы. Похоже, приворот ведьмы стремительно теряет силу и королевский брак трещит по швам. Только повод дай, и Алисия получит отставку.

А если леди Ольская в мыслях уже примерила фату и вышла замуж, у Грегори нет шансов. Лиса не успокоится, пока не затянет суженого под венец. И это она ещё не знает, какая золотая рыбка угодила в её сети!

– Мряу! – Катарина вновь попыталась извернуться и укусить ассасина. – Пустите немедленно!

– Милая, успокойся! – Ильнара отобрала разъярённое Котейшество. Прижала зверька к груди, и что-то прошептала.

На удивление, Катарина притихла, хотя роскошный хвост до сих пор ходил ходуном, а в сапфировых глазищах бушевало пламя.

– Леди, передайте господину Тхаржику, что Кати позже назначит ему встречу. Нам пора возвращаться в архив..., – лисонька замолчала и похлопала густыми ресничками. Грегори моментально понял намёк и вызвался проводить красавицу «короткой» дорогой.

А мы слишком устали, чтобы спорить. Дождавшись пока они скроются за поворотом, побрели обратно в штаб.

– Это провал! – вздохнула Эльза. – Как мы Тхаржику в глаза смотреть будем? И Астайрону что скажем? Наверняка эта змеюка пушистохвостая на нас нажалуется от души...

– Леди Ольская успела сообщить, что Хранителя и Катарину берёт на себя, – перебила её Беата, – а кошачье свидание состоится ночью во время бала.

– Что взамен? – насторожилась я.

Никогда не поверю, что лиса просто так решила помочь! Хотя... она ведь сама и виновата в случившемся. Может, совесть проснулась?

– Не надейся, – фыркнула подруга, услышав отголоски моих мыслей. – Она просит не мчать к Астайрону раньше времени, а подождать пока они с королём «немного» прогуляются.

– То есть, надо прикрыть её и не сдавать начальству, – усмехнулась я. – Ладно, если дело выгорит, пусть хоть до заката круги вокруг штаба нарезают.

«Короткая» дорога подразумевала огромную петлю через сад с гранатовыми деревьями и смотровую площадку, с которой открывался роскошный вид на океан. Грегори явно настроился на быструю и лёгкую победу, но лично я ставила на Ильнару.

– Меня больше интересует, зачем король приехал в штаб? – нахмурилась Эльза. – И почему соблюдает инкогнито?

– Может, хочет лично проверить, как проходит отработка сыночка? – предположила я. – Или начал что-то подозревать, решив проследить на балу за Алисией и советником?

– Ставлю на второй вариант, – немного подумав, ответила Беата. – Кстати, похоже Йохара не ошибся, и ведьма действительно теряет магию. Иначе никак не объяснить, что король так быстро сбросил узы приворота...

– Знать бы ещё, чем именно она его охмурила, – вздохнула я, – нужно...

Ментальная паутина неожиданно завибрировала, а через миг в нашу беседу вклинился бодрый голос ректора:

– Фиалочки, где вас носит?!

– Мы возле штаба! Сейчас...

– Вижу, бегом в портал! – перед нами вспыхнуло чернильное марево. – У меня важные новости.

В переход мы влетели вихрем, едва не столкнувшись лбами.

Ждать наставница не привыкла, да и громкими фразами никогда не разбрасывалась. Если сказала, что новости важные, значит так оно и было.