Стас вышел из-за утеса, снял маяк с дерева, опоясался, пристегнул карабин, подал команду:

– Вира, Глеб!

Лебедка медленно стала вытягивать Каурова вверх, туда, откуда он ранее начал свой рискованный спуск.

Глеб помог ему подняться на дорогу, так как край склона был скользким. Спросил, пока Каракурт снимал пояс:

– Повреждения получил серьезные?

Он знал, что сейчас его командир и друг находится под влиянием сильного анастезирующего средства, поэтому боли не чувствует и ведет себя как обычно. Но на самом деле ранение Стас получил нешуточное, и это проявится, когда время действия лекарства пройдет.

– Сильный ушиб. Может, даже ребра треснули, но переломов нет. А там кто знает? Придем на место, посмотрим. Маршрут в компьютере ты сохранил?

– Да. Ты в общей сложности отмахал километра два.

– Знаю. Ладно, двинули. На посту поговорим, обсудим изменившуюся ситуацию. У меня есть важные сведения. Свяжемся с Феликсом, доложим о находке подземного хода, подготовленного для бегства Саркиса.

– Сделаем!

Они медленно стали возвращаться, а дождь, постепенно усиливаясь, к концу маршрута промочил их до нитки. И это в принципе было не так уж и плохо. Ведь не зря же говорится: «И дождь смывает все следы…»

Утро Саркис начал, вызвав Аджара, своего старинного друга.

– Приветствую тебя, Аджар! Проходи, дорогой, присаживайся.

– Рад видеть тебя, Саркис! А то вроде странно получается. Живем рядом, а видимся от силы раз в месяц. В детстве было иначе.

– Что нам детство вспоминать? Когда солнце нашей жизни медленно, но верно движется к закату и совсем скоро скроется за горизонтом, уйдя в вечную тьму.

– Ну уж и к закату? Думаю, что поживем еще!

– Ты извини, Аджар, у меня сейчас мало времени, так что разговор долгим и теперь не получится…

– Не извиняйся, Саркис, я все понимаю! Тучи сгущаются над нами. Скоро быть грозе! Так что говори, не теряй своего драгоценного времени. Что нужно сделать старому Аджару?

– Это хорошо, что ты понимаешь. Значит, отнесешься ко всему правильно, без лишних эмоций, как настоящий воин.

– Я слушаю, Саркис!

– Мы обречены, Аджар! В пятницу эта долина и горы, я не говорю уже о самой усадьбе, которые столько лет служили нам надежной защитой, запылают огнем войны и обагрятся кровью. «Северные» решили нас смять и назад не отступят. Так что впереди схватка, из которой немногие выйдут живыми. И я не хочу, чтобы в этом месиве погиб мой друг…

– Не продолжай, Саркис! Ты меня знаешь, я останусь с тобой до конца, что бы ни случилось!..

– Спасибо, брат, но все же дослушай меня. Ты не спросил, почему нападение произойдет в пятницу…

– Действительно, почему?

– Так вот. В пятницу к нам должен подойти очередной караван, скорее всего под утро. Его прибытие и ждут проклятый Архип с Герцом. Это будет служить сигналом к штурму наших позиций! Они уже успеют собрать вокруг стаи своих шакалов. Чтобы не отдать им товар, караван нужно предупредить об опасности и вернуть обратно! И сделаешь это ты! Ты направишься ему навстречу и развернешь обратно. Объяснишь все представителю Керима. С ним же и уйдешь за хребет. Керим тебя знает, у него и останешься, пока здесь все не закончится. Потом, если позволит аллах, продолжим дело. В случае чего, имей в виду, я назначаю тебя своим преемником! Вот держи перстень. Он подтвердит твои особые полномочия.

– Почему тебе самому не пойти к каравану?

– А люди? Они верят мне! Я должен быть здесь, Аджар. Тогда и бойцы будут сражаться до конца. Возможно, аллах нам поможет и мы сумеем отбиться. Тогда ты снова приведешь сюда караван! Ты понял меня, брат? И учти, Аджар, то, что я предлагаю тебе, вызвано не только стремлением спасти твою жизнь. Это необходимость. Кого-то посылать все равно придется. Почему не тебя? Самого надежного помощника и друга. Если хочешь, то можешь считать, дорогой Аджар, что я отдаю тебе приказ. А приказы у нас, как и в армии, не обсуждаются!

– Я понял тебя, Саркис, и повинуюсь. Когда мне ехать?

– Бери в гараже любую машину, и вперед! И вот это, – Саркис достал пачку долларов, – тебе за верную службу. Прощай, Аджар!

– Прощай, Саркис!

Они обнялись, и Аджар вышел.

Из окна Саркис проследил, что через полчаса от центральных ворот отъехала неприметная «шестерка». Наркобарон проводил ее взглядом, пока машина не скрылась за поворотом на Ханты.

Саркис вздохнул, налил себе вина. И приказал вызвать Комолова.

Али пришел в сопровождении телохранителя босса, настороженно озираясь по сторонам. Но Саркис принял его радушно:

– Присаживайся, Али! Нам надо с тобой серьезно поговорить!

– Я внимательно слушаю, босс!

– Скажи мне, Али, ты хочешь жить?

– Не понял? – Комолов поднял глаза на Саркиса. Подобный вопрос его крайне удивил.

– Что же тут непонятного? Жить ты хочешь?

– Конечно!

– А умереть готов?

– Да!.. С одним условием. Мне необходимо исполнить свой «кровный» долг. Если же не успею, то, конечно, пойду с тобой, куда прикажешь! Мне только нужен будет тогда человек, который взял бы на себя мою месть и совершил бы ее вместо меня. Тогда можешь на меня полностью положиться. Пойду и в бой, и на плаху. Я твой должник! И ты вправе всецело мной распоряжаться.

– Хорошо сказал…

Саркис задумчиво смотрел на этого человека, которому через несколько минут доверит свою жизнь, а через сутки отнимет его собственную.

Разговора как такового не получалось. Да и обсуждать в принципе было уже нечего. Саркис принял решение, настало время сообщить его Комолову.

– Как ты думаешь, Али, сможем мы выстоять против сил «севера»?

– Нет!

– Нет? Так категорично?

– Только так! Они сильнее, и их больше! Можно, конечно, продержаться какое-то время, но исход схватки заранее предрешен. А договориться мирно теперь уже, как я думаю, невозможно!

– Да… Колесо столкновения пущено с горы и набрало такие обороты, что остановить его нельзя? Что делать? – спросил Саркис, глядя на Комолова.

– Надо признать поражение на данном этапе и уйти. Но так, чтобы все считали вас без вести пропавшим. Таких здесь будет предостаточно, ведь все трупы найти не смогут. Потом нужно будет где-то переждать, отсидеться. И начинать все с нуля… Да! Все забывал спросить тебя, Саркис. Это правда, что ты своего племянника собственноручно казнил лютой смертью?

– Тебе какое дело?

– Интересно. Или это все слухи?

– Это не слухи. Но продолжай. Что ты предлагаешь?