– Ты чего? Ну чего? – растерянно бормотал Андрей, вертясь на месте, чтоб не упустить из виду нарезающего вокруг него круги коня.

А тот балдел! Он то вскидывался на дыбы, то принимался бить задом, то пускался вскачь вокруг Андрея, то снова кидался к мальчишке, прижимаясь к нему мордой.

– Ты, может, голодный? – Андрей вытащил из пакета батон, разорвал целлофановую упаковку и сунул ему горбушку.

Торжественно, словно выполняя некий ритуал, битюг горбушку сжевал и благодарно уткнулся мордой Андрею в плечо.

– Щекотно! – невольно рассмеялся парень, потирая влажное от теплого дыхания ухо. – Еще хочешь? На, все бери! – он торопливо высыпал куски хлеба на расстеленный по земле пакет. – А я домой пошел! – тихонько пробормотал он и начал аккуратно отступать, не сводя глаз с жующего коня.

Шаг назад, второй, третий… Андрей повернулся и сломя голову кинулся к дому. Ба-бах! Мимо промелькнула гигантская темная тень. Высекая копытами искры из асфальта, гнедой развернулся и застыл посреди дорожки, отрезая парня от подъезда.

– Так это вы себе коняку завели?

Андрей обернулся. Из ближайших кустов настороженно выглядывали три головы – соседа, дворничихи и мастифа.

– Нет-нет! – немедленно отперся Андрей. – Никого мы не заводили! Я этого коня в первый раз вижу!

– Тоже бывает, – вылезая из кустов и вытаскивая за поводок нервно поскуливающего мастифа, согласился сосед. – Коты бродячие, вон – сплошь и рядом сами себе хозяев выбирают! Так и кони, наверное… – с легким сомнением сказал он. Подумал и добавил: – Но если решите его оставить, передай отцу, что за уборку территории доплачивать придется! А то несправедливо выйдет – сравните наши масштабы… и ваши! – он кивнул на газон.

Дворничиха согласно закивала.

– Почему тогда мы с вами платим одинаково? Если сравнить масштабы моего Кикки и вашего мастифа… – Из-за ларька, цокоча каблуками не хуже, чем коняга копытами, вышла блондинка с верхнего этажа. В руках она сжимала кожаный, со стразиками поводок. На кончике поводка непрерывно, как развевающийся на ветру платочек, сновал туда-сюда крохотный чихуа-хуа в комбинезончике из светлой норки.

– Видишь, Кикки, – блондинка повернулась к собачке, – какой у Андрюшиного коня стильный костюмчик! А ты комбинезончик не хотел надевать, кусался даже! Кусал мамочку за пальцы, р-р-р, зверюга страшная! – Блондинка наклонилась потрепать чихуа-хуа по ушкам.

У коня снова стало крайне неприятное выражение морды. Похоже, больше всего ему хотелось пристукнуть кое-кого копытом, только он никак не мог решить, кого первым – Кикки или его блондинку.

– Спокойно, – внушительно произнес Андрей и крепко ухватил жеребца под уздцы.

Тот моментально успокоился – и неспешно пошел прочь. Вцепившийся в узду Андрей невольно сделал шаг, другой… Прошло какое-то время, прежде чем он осознал, что они уже миновали соседа и блондинку, спорящих об объемах мастифа и Кикки, и неторопливо двигаются к дому.

– Эй-эй! – Андрей остановился, натягивая узду. – Ты куда собрался?

Конь тоже остановился и преданно уставился на Андрея. Тот торопливо выпутал руку из повода.

– Извини, друг, но меня родители ждут, волнуются, наверное, отец без хлеба не обедает, впрочем, хлеба все равно нет, я его тебе скормил, ну да ладно, тебе нужнее… В общем, пока! – продолжая непрерывно говорить, Андрей повернулся к жеребцу спиной и пошагал в сторону подъезда.

Мгновение позади царила тишина – потом раздался цокот копыт и звяканье кольчужной попоны.

Андрей резко повернулся. Конь неспешно вышагивал за ним.

– Так! – Парень остановился, предостерегающе подняв ладонь. Конь тоже замер и вдумчиво ладонь обнюхал. – Домой иди! Хозяин у тебя есть? – кивая на вьюки и железную сбрую, спросил Андрей. – К нему и иди! Он тебя уже наверняка заждался!

Конь издал нежное ржание и положил тяжелую башку ему на плечо.

– Ты на что намекаешь? – Андрей решительно спихнул башку с плеча и попятился. – Слушай, ты же не принял всерьез эти соседские разговоры насчет «коня завести»? Ну ты же взрослая лошадь! Должен соображать, что конь в городской квартире – это полная ерунда! Так что давай, иди отсюда! – Андрей попятился, на всякий случай не сводя с гнедого глаз. – Иди-иди!

Тяжеловоз стоял неподвижно, только ушами стриг. Ну и ладно, ну и стой, так тоже неплохо! Пятясь, Андрей добрался до двери, прижал ключ-карту к кодовому замку. Послышалось привычное жужжание, и дверь отворилась. Кенгуриным прыжком Андрей метнулся внутрь подъезда и рванул к лестнице…

С улицы дохнуло холодом, ядреным конским потом и железом, и не успевшая затвориться дверь резко распахнулась. С зубодробительным скрежетом обдирая кольчужную попону об дверные косяки, конь ворвался внутрь – и бойко зацокал по ступенькам следом за парнем.

– Ты что, совсем сдурел? – Андрей бессильно прислонился к стене. Конь тоже замер, копыто приподнято над ступенькой, уши подергиваются… Андрей мог поклясться – битюгу было весело! – А если тебя соседи увидят? – бешено прошипел парень. – Быстро вниз! – Подпихивая коня обеими руками в могучую грудь, он заставил его пятиться по ступенькам. Зашарил ладонью по стене, вдавливая гладкую сенсорную кнопку.

Деликатно загудело – и Андрей сиганул в раскрывшуюся кабинку лифта.

– Давай, ну давай, давай же! – завопил он, судорожно колотя по кнопке своего этажа.

Дверь кабинки плавно поплыла вбок, закрываясь…

В щель просунулась здоровенная конская башка. Дверь стукнулась о нее и поплыла обратно. Конь дернул ухом. Андрей вдавил оцепеневший палец в кнопку – дверь снова начала закрываться, стукнулась об морду коня и открылась… Жеребец терпеливо ждал.

Андрей отпустил кнопку и понуро вышел из лифта. Конь деликатно попятился.

Одно счастье – охранника на месте нет! – заглянув в стеклянную будку возле лифта, с облегчением вздохнул Андрей. Какой у них в доме замечательный охранник, а отец еще требовал его уволить за постоянные отлучки… Но если сейчас кто из соседей вернется…

Парень схватил коня под уздцы и поволок на улицу. Тот послушно пошел – похоже, ему было все равно куда идти, лишь бы вместе с Андреем.

– Ты хоть понимаешь, что для моей мамы после змей еще и конь в кольчуге – это уже перебор? – отводя жеребца подальше от подъезда, спросил Андрей. – Одной истерикой мы тогда не отделаемся! А ну иди отсюда! Проваливай! – заорал он и изо всей силы толкнул коня кулаком в бок.

– Пуф!

Гнедого повело юзом, и он крупом въехал в кусты. Затрещали обломанные ветки, конь резко, с всхрапом выдохнул и застыл, тяжело поводя боками.

– Не придуривайся! Да мой удар тебе, как слону дробина! – крикнул Андрей… – Или – нет? – уже совсем тихо спросил он сам себя. А ведь минут двадцать назад он этого несчастного жеребца чуть не задушил!

– И откуда ты на мою голову взялся? – с досадой воскликнул Андрей. И тут же замер с открытым ртом – сообразил! Он облегченно заулыбался. – Ну что я за дурак! Рядом же остров! Остров с аттракционами, где малышню на лошадях катают! Ничего удивительного, если там в честь Масленицы что-нибудь в древнерусском стиле забабахали. А коняка удрал – детишек не выдержал! Вот и бродит теперь до поздней ночи. Ага, думал, я не догадаюсь! – хватая настырного коня под уздцы, заявил Андрей. – Вот сейчас я тебя верну по принадлежности, и пусть с тобой хозяин разбирается… – свободной рукой вытаскивая застрявшую в кармане мобилу, бормотал он.