меня для чего нанимала? – покосилась на нее Тамара.

На какое-то мгновение Сима замешкалась – после разговора с Кириллом Ремизовым она не сразу вспомнила, какой повод придумала для того, чтобы обратиться в детективное агентство. Наконец в ее памяти всплыли имена и подробности.

– Чтобы узнать про свою пропавшую подругу, про Марину Устименко…

– Ну вот, слава богу, вспомнила! – ехидным тоном проговорила Тамара. – Так вот я и говорю, что твоя… подруга жива и здорова, проживает в поселке Малиновка Одесской области. Это на Украине, если ты не знаешь. То есть теперь полагается говорить «в Украине».

– Уж как-нибудь я знаю, где находится Одесса! – фыркнула Сима. – Но как Марина туда попала? Как ее занесло под Одессу?

– О, это интересная история! – оживилась Тамара. – Помнишь, я тебя спросила, почему она из маршрутки звонила свекрови?

– Ну да… но при чем тут свекровь?

– Свекровь-то тут самую главную роль сыграла! У этой твоей Марины свекровь – настоящее чудовище. Изводила ее постоянно, житья не давала, за каждым шагом следила, все время Марине нужно было докладывать, где она находится и что делает. Причем все с самым невинным видом и под самыми благовидными предлогами – мол, я старая больная женщина, очень о тебе беспокоюсь и все такое… – Тамара возвела глаза к потолку, тяжело вздохнула и продолжила рассказ: – В общем, достала ее свекровь хуже горькой редьки. А тут приехал к нам в город давний Маринин знакомый, с кем у нее еще в юности любовь была. Она ведь родом оттуда, из-под Одессы. Ну, слово за слово, старая любовь вспыхнула с новой силой. А Тарас как раз незадолго до того развелся…

– Тарас? – переспросила Сима, с трудом следя за рассказом. – Кто такой Тарас?

– Да друг ее старый! Тарас Ничипоренко его зовут! – Тамара недовольно взглянула на Симу. – Значит, Тарас развелся и позвал Марину замуж. Разводись, мол, тоже со своим уродом и выходи за меня. У меня в Малиновке дом хороший, сад, хозяйство… А Марина ему ответила, что свекровь ее по-хорошему не отпустит, непременно какую-нибудь гадость придумает… вообще извести может, да и Тарасу мало не покажется. Подговорит сыночка своего, чтобы развода не давал, станут они время тянуть, нервы мотать, так что влюбленные света невзвидят. Ну, в общем, придумали они эту историю. Тарас взял напрокат машину. Марина с работы ушла в обычное время, Тарас ее уже ждал в машине, но поехали они не на вокзал и не в аэропорт, а на Московское шоссе. По дороге Марина, как было у них заведено, позвонила свекрови – мол, еду в маршрутке, скоро буду дома. По шоссе они доехали до Твери и уже там сели на поезд до Одессы. И теперь живут там, гусей разводят…

– Ничего себе! – восхитилась Сима, и вдруг в ее душу закралось сомнение: – Послушай, а откуда ты все это знаешь? И как умудрилась всего за один день такую гору информации раскопать?

– Откуда? – Тамара презрительно фыркнула. – Я же тебе говорила – я самая лучшая!

– Ну все-таки?

– Ты не забывай, в каком мире мы живем! – вздохнула Тамара. – Как люди сейчас общаются? По электронной почте, в «Фейсбуке», эсэмэсками… в общем, через разные электронные устройства. А что один человек отправил в Сеть, то другой всегда сможет из Сети выловить. Я начала с того, что нашла электронный адрес Марины Устименко, взломала ее ящик и прочитала почту за последний месяц до ее исчезновения, потом вскрыла базу данных ее телефона, прочла эсэмэски за тот же период. Нашла ее переписку с Тарасом, почитала – надо тебе сказать, очень трогательно! Потом поработала уже с Тарасом, получила доступ к его данным, отследила аренду машины, выяснила, что он сдал ее в Твери. Там же, в Твери, в базе билетной кассы, выяснила, что Тарас Ничипоренко купил два билета на одесский поезд – один на свое имя, другой – на имя Оксаны Меленчук, своей двоюродной сестры…

– А сестра-то откуда взялась? – спросила окончательно запутавшаяся Сима.

– Ну ты даешь! – Тамара покачала головой. – Неужели непонятно? Оксана живет себе спокойно у себя в Украине, а паспорт свой дала брату. На украинской границе пограничники не слишком свирепствуют, на документы смотрят сквозь пальцы, а может, Марина с Оксаной немножко похожи, в общем, так или иначе, они благополучно добрались до Малиновки и, как я уже говорила, разводят гусей.

– А про гусей-то ты откуда узнала? – недоверчиво осведомилась Сима. – Или для красоты придумала?

– Зачем для красоты? Они своих гусей через Интернет продают, знаешь, есть такие сайты, через которые можно купить экологически чистые продукты…

– Ну надо же! – восхищенно протянула Сима. – Отличная работа…

– Только это еще не все, – продолжила Тамара другим тоном. – Я тебе все про Марину рассказала, а вот ты…

– А что я? – забеспокоилась Сима.

– А то, что ты мне все наврала. Ну и Михаилу Романовичу тоже.

– Это ты насчет чего?

– Насчет того, что Марина была твоей близкой подругой. Вранье это. Я же тебе сказала, что просмотрела всю ее почту и всю телефонную базу – и тебя там ни разу не встретила. Ни одного письма – ни от тебя, ни тебе, ни одной эсэмэски. Так что не были вы подругами. На то, что ты Михаилу наврала, мне, честно говоря, наплевать, а вот мне… не люблю, когда меня за дуру держат.

– Твоя правда… – Сима вздохнула. – Не были мы с ней подругами. Честно сказать, я на ее мужа давно уже глаз положила, ну и хотела выяснить – если Марина окончательно пропала, значит, дорога свободна и я могу им вплотную заняться. А если жива и здорова и в любой момент может вернуться, то, сама понимаешь, мне такой геморрой ни к чему…

– Что?! – Тамара уставилась на нее, широко открыв глаза. – На ее мужа? Ну ты даешь! Я этого мужа видела, а самое главное – почту его почитала. Это такой урод, просто слов нет! На рожу страшный, работает в какой-то лаборатории зачуханной, денег получает – гроши! Ну, конечно, говорят – любовь зла, полюбишь и козла, но не в буквальном же смысле! Кроме того, у него мамаша – это отдельная песня, такой монстр, что пора в книгу рекордов записывать… нет, ты как хочешь, а я тебе не верю!

– И правильно делаешь, – вздохнула Сима и решила рассказать Тамаре всю правду. – Только отойдем куда-нибудь, а то эти рыбы меня отвлекают. И лучше бы сесть, а то меня уже ноги не держат…

Рядом с аквариумами стояло несколько скамеек. Девушки сели на одну из них, и Сима приступила к рассказу.

Начала она с того, как пошла на вечер выпускников, как вернулась оттуда в сильном подпитии и