и поднимут на вилы без суда и следствия. Нет уж. Врать, конечно, нехорошо, но порой жизненно необходимо. На этом я прекратила рефлексировать и спустилась на первый этаж, чтобы проверить, готов ли обед. Ото всех переживаний есть захотелось просто зверски.

После сытного обеда, девушки организовали детей, что постарше, и нагрузили разнообразными задачами. Те, кто помладше, тоже получили работу по силам. Надо сказать, никто не отлынивал и не роптал. Старались абсолютно все — чистили, мыли, убирали, выносили из комнат мусор. Проветривали матрасы и подушки, выбивали половики и портьеры.

Наблюдая за спорящейся работой, я испытывала истинное удовлетворение — эти люди планировали здесь обосноваться надолго, вот и старались сделать замок уютным и обжитым местом как можно скорее. И я была этому рада. Все-таки человек — существо социальное и долго жить в одиночестве ему не хорошо.

— Ньера Лина, — подошла ко мне Ася. — Можно мне взять несколько лепестков солнцеедов? Хочу приготовить лекарство для Брана и… этого, — понизив голос, она неприязненно сморщилась.

— А ты умеешь готовить такое? — обрадовалась я.

— Не знаю, — честно призналась Айсана и смутилась. — Попробую использовать рецепт классической притирки от ушибов, заменив основной компонент на лепестки…

— Послушай, у меня есть одна книга про лекарственные растения и снадобья, — я сделала многозначительную паузу.

Я не знала, умеет ли Айсана читать, и теперь пыталась понять это по ее реакции.

— Книга? Ньера Линдара, а можно мне хоть одним глазком на нее взглянуть, — не разочаровала меня Ася.

Ее глаза загорелись живым любопытством, а голос едва ли не задрожал от сдерживаемого восторга. Читать, Ася определенно умела.

— Конечно! Сейчас я ее принесу. Соник! — позвала я цветодрака, подкрепив слова мысленным зовом.

Дракошка появился мгновенно, будто только того и ждал. Надо сказать, что он молодец, его стремительное появление произвело должный эффект.

— Ух ты! Он слушается! — с восторгом уставилась на него Ася.

Мне понравилось, что у нее не возникло стремления прихлопнуть цветодрака, как у детей.

— Соник, скажи, можно ли использовать какой-нибудь бутон солнцееда, в котором никто не живет? Лепестки требуются для лекарственного снадобья.

— Лина, солнцеедов осталось мало… — дракончику не слишком понравилась моя просьба. — Они очень нежные и плохо всходят в последние годы.

— Ясно. А мы можем как-нибудь помочь вырастить больше цветов?

— Да. Если выполоть все сорняки, то, возможно, семена смогут прорасти на следующий год. Солнцееды трудно всходят, а плетенка, корявка и бешенка забивают всходы напрочь. Старожилы переживают, что через несколько зим их и вовсе не останется…

— С прополкой мы вам поможем, семена соберем и сохраним, и поливать будем, если понадобится. Все, что нужно сделаем, особенно если ты мне поможешь отыскать в библиотеке нужную книгу по уходу за редким цветком.

— Правда? Лина, я так рад! Раньше за садиком ухаживал садовник, так говорят старожилы. Без помощи человека, солнцеедам не выжить.

— Тогда и у нас будет садовник. Со временем. Решено! А пока, отведи, пожалуйста, Асю и укажи ей тот цветок, которым можно пожертвовать, ладно?

— Хорошо, но лучше взять по паре лепестков с разных бутонов.

Я передала слова Соника Айсане, которая слышала только часть разговора. Ответы Соника для нее остались загадкой. Они направились в садик, а я снова потопала к себе за справочником снадобий. Поднимаясь уже в который раз по лестнице в башню, подумала, что без лифта немного грустно. Хотя теперь, когда Сфиру можно не опасаться, не переехать ли мне пониже?

Немного поразмыслив, я все-таки решила, что нет. Главным аргументом стала своеобразная изоляция — возможно покои Тени Дракона именно здесь не просто так. И второй аргумент — наличие ванны и туалета. Это я точно не смогу променять ни на что.

Я уже поднялась и едва свернула в коридор, как вдруг неожиданно мне навстречу выскочил чумазый пацаненок лет шести. От неожиданности я взвизгнула и отскочила в сторону, а малец, не останавливаясь, унесся вниз по лестнице.

— Стой негодник! — крикнула я, но без толку.

Кто именно это был, я не поняла, еще не успела всех выучить. Да уж, дети в этом возрасте любопытны и непоседливы, а местные — вольные и не по годам самостоятельные, так и вовсе. Впервые я задумалась о том, что сама так ни разу и не попыталась заглянуть в покои Хозяина дома.

Я знала, где жил Реджинхард Берлиан, но избегала посещать его территорию. Не знаю почему. Возможно, потому что не хотела узнать что-нибудь, что меня не касалось? Боялась реакции хозяина, если тот вернется и узнает? Да-да, я помню сказку про Синюю Бороду.

Ну и нарваться на магические ловушки не хотелось, конечно же. Мне Сфиры и Ангуса за глаза хватило. Кто знает, что у него за сюрпризы приготовлены. Уверена, что они есть. Только теперь мне кажется, что стоит первой сходить на разведку и все проверить, пока туда не добрались любопытные ребятишки. Что-то мне подсказывало, что простой таблички «Вход воспрещен!» будет недостаточно, чтобы их остановить.

Глава 20. В прошлое с головой

Когда я, прихватив обещанную Айсане книгу, спустилась вниз, у ворот замка терпеливо дожидались новые жильцы — те самые парни, которые уходили топить кораблик с телами работорговцев.

— Это Пир и Ган, то есть Пирен и Ганий, — с важным видом пояснял Силан, сопровождая меня к воротам.

Завидев меня, парни стушевались, а затем синхронно поклонились в пояс, стянув шапки. Оба крепкие, широкоплечие. Один с рыжими всклокоченными волосами, второй — белобрысый с покрасневшим от солнца лицом. Лица простецкие, бесхитростные. Обычные такие парни, каких и у нас можно запросто на улице встретить. Тем и приятные, что ли. Парни пришлись мне по душе. Интуиция подсказывала, что они надежные и честные. От таких не стоит ждать никакого подвоха.

— Назовитесь, — с серьезным видом потребовала я. — Мне нужны настоящие имена, а не прозвища, чтобы защита вас пропустила.

— Я — Рыжий, то есть Пирен.

— Ганий, но лучше просто Ган, — широко улыбнулся белобрысый, продемонстрировав выщербленный зуб.

Поприветствовав их, я повторила стандартную процедуру с клятвой и пропустила пополнение на территорию замка. Встречать их во дворе собрались все, и даже дети. Девушки сразу же налетели, наперебой требуя подробности «затопления».

Последней подоспела Ася теперь уже в сопровождении сразу двух цветодраков — вторым была яркая подружка Соника, которая сидела у девушки на плече. Она не пошла к остальным, а остановилась рядом со мной.

— Айсана, вот твоя книга. Обращайся осторожно, — я едва не прибавила к сказанному «она библиотечная».

— Спасибо! — поблагодарила меня девушка, и понизив голос, добавила: — Лина, я ее понимаю! —