Девушка ещё больше смутилась. А я услышал возмущённый голос второй эльфийки:

– А, значит, как я готовлю, тебе не нравится? – И она близко наклонилась ко мне: – Да?

– Э… – призадумался я. – Вообще-то не знаю. А когда ты готовила?

– Вчера, ужин, – ответила Кила.

– Меня не было, – вспомнил я, – я вчера здесь только обедал, и мне понравилось.

Кила фыркнула:

– Ну, конечно, – и кивнула на пунцовую Терею: – Это опять она готовила. – Потом подумала и сказала: – Завтра чтобы на ужин пришёл. Моя очередь будет. Вот и посмотрим, что ты скажешь. И смотри мне, я чувствую, когда мне лгут. – И пробормотала себе под нос: – Стараешься тут для него, а он даже не приходит.

– Надеюсь быть, – с улыбкой наблюдая за девушкой, ответил я.

Ведь и правда, как говорится, «если тебя накормят ужином где-то в другом месте, то для девушки это хуже, чем если бы в дупель набрался с друзьями».

«Э… – удивлённо взглянул я на Килу. – Неужели ревнует? „Даже этот оценил”», – вспомнил я её слова.

Что-то не похоже. Просто, вероятно, Киле интересно, как я отношусь к её стряпне, если они по мне её сравнивают? Видимо, я у них тут вроде главного дегустатора, а словам всех остальных они не очень доверяют. Похоже, те, подкатывая к девушкам, будут расхваливать и серную кислоту, если эльфийки нальют им её вместо еды.

То, что эльфийки пользуются популярностью, я заметил. Мужчин и парней в поселении всё же было больше, чем женщин и девушек. Так что вниманием, которое им уделяли, я не был удивлён.

Но меня это как-то особо и не волновало. Не знаю почему, даже зверь не реагировал на какие-либо попытки местных обратить на себя внимание Тереи. Я был полностью уверен в ней…

В этот момент на палубу с мачты корабля спустился Кног, который со своим приятелем Порком облюбовал «воронье гнездо» на её вершине.

– Степ, там ещё одна протока! – крикнул он. – Как я понял, нам нужно её проверить.

– Хорошо, – кивнул я, – идите готовьте ялик. Я сейчас буду. – И повернулся к девушкам: – До вечера. Мне пора. – Я одним глотком допил местный аналог чая и поднялся из-за импровизированного стола. Уже уходя, я обернулся к Терее и сказал: – Спасибо. Было очень вкусно.

Та несмело кивнула:

– Пожалуйста. – И немного тише добавила: – Я завтра готовлю обед.

– Я запомню, – подмигнул я ей и направился к левому борту корабля, где был закреплён наш парусник.

«Странно, – подумал я, – что такая красивая девушка, как Терея, очень смущается, когда на это обращают внимание. Кила вон вполне нормально реагирует на это».

Хотя я тот ещё знаток человеческих и нечеловеческих отношений, чтобы хоть как-то судить о них.

– Всё готово, – сообщил мне из ялика Кног.

Я кивнул и прошёл дальше вдоль борта: нужно предупредить Каара, что парни заметили протоку и мы отправились проверить её.

Устье протоки

Час спустя

– А она достаточно большая, – оглядел Порк берега.

– Да, – согласился второй орк, рассматривая небольшую бухточку, которая была перед нами, – и будто специально подготовлена, чтобы здесь останавливались на ночёвку корабли.

– Вот именно, – нахмурился я, – это меня и смущает. – Я показал на берег, куда из воды были вытащены брёвна и всякий крупный мусор, который мог бы помешать заплывать сюда судам. – Вам не кажется странным, что протока вычищена? – И ещё раз окинул взглядом берега вокруг нас.

Хотя мусор и вытащили на берег и даже постарались замаскировать его под естественный, валяющийся на земле, но в воде он всё же был. Правда, мало. И это настораживало ещё больше. В других, более мелких речушках по берегам мусора было гораздо больше, чем здесь.

– Кто-то ухаживает за протокой, – уже с полной уверенностью констатировал я, – и делает это не просто так. – Приглядевшись, я заметил несколько замаскированных тропинок, уходящих от берега. – Тут точно кто-то бывает, и довольно часто, – пробормотал я, – но зачем.

И я попытался представить, что здесь могут делать корабли, да ещё специально? Ведь, насколько я понял из рассказа Лост, это направление не пользовалось популярностью. Далеко от центра материка, близость опасного океана. Не менее опасные и страшные леса с монстрами. Так что могло заставить прийти сюда хоть какой-то корабль?

Вывод напрашивался один. Корабль (или корабли, тропинок-то несколько) приходил не сюда, а отсюда по каким-то своим делам и потом возвращался в эту бухту.

«Но зачем?» – повторил я свой вопрос, оглядываясь.

И тут на ум приходят ассоциации с нашей историей, только в этом мире океан под запретом и по нему практически никто не плавает. А вот реки…

«Неужели тут обосновались пираты?» – стал я осматривать крутые склоны, усеянные деревьями, не только на предмет замаскированных тропинок, но и скрытых от глаз кораблей.

Но ничего подобного не увидел. Хотя очень похоже. Наши пираты тоже выбирали очень отдалённые острова, чтобы устроить свои базы, или перебирались на соседний континент и нападали оттуда.

– Или нам повезло, или…

Я резко разворачиваю наш парусник в обратную сторону. Но поздно. К нашему судну с двух сторон выныривает несколько таких же яликов, как наш. Вернее, они немного крупнее.

– Пираты, – пробормотал я.

Ну а кто это ещё может быть?

Вооружены. Стараются подплыть по-тихому и взять наше медленно идущее против течения судно на абордаж. Никаких тебе переговоров.

Теперь по крайней мере понятно, почему здесь нет кораблей. Я говорю о крупных. Зачем они пиратам? Только будут мешать. Их они, скорее всего, сразу после захвата перегоняют в ближайший город и там продают. А вот такую мелочь, как у нас, можно всегда суметь замаскировать, причём практически в любом месте реки.

«Так. Но почему я не заметил засаду? – удивился я. – Почему я вообще не почувствовал угрозы, исходящей от них?»

Хм. Да я, вообще-то, и сейчас вижу их лишь обычным зрением. В магическом плане они совершенно не отсвечивают. Я не замечаю их менто-информационных полей.

Вот именно, не замечаю. Они замаскированы.

Но странно. Они уже достаточно близко к кораблю, а с него их до сих пор не заметили.

Или я вижу лучше, или…

И я быстро спрашиваю у Кнога:

– Видишь те парусники, что приближаются к нашему судну?

– Какие? – всполошился он.

Всё понятно, значит, и с корабля их не видят.

Что делать? Нужна тревога и чтобы наши маги начали действовать. Хотя бы активировали щит.

Стремительно под удивлённые взгляды орков вытаскиваю непропорционально большой лук из своей котомки, хотя она раза в четыре меньше его в длину, накладываю на него стрелу.