Кстати, во время этих посиделок старшие товарищи, еще не зная, что Иван сравнялся с ними в ранге, не только у него пытались выведать личные секреты. Попутно и свои секреты приоткрывали.

Так Загралов узнал, с немалым удовлетворением и поводом собой гордиться, что полусотники в основном пользовались только одним запасным телом. Редко – двумя. Крайне редко – тремя. И то в последнем случае основное тело попросту лежало где-то в трансе, выглядя словно бессознательное. А уж создать для них четвертое – казалось верхом идиотизма.

– Можно сойти с ума, – убеждал Свифт со всей искренностью. – Проще говоря, необратимое раздвоение личности. Да-с! Опасно, Ваня, очень опасно.

– Да я это и сам понял, – отделывался полуправдой Загралов, – когда чуть в обморок не падал, творя и пытаясь управлять третьим телом. Тот еще кошмар.

– Вот! Надорваться – проще всего. Ты и так молодец, что с тремя потоками сознания справляешься. Завидуем тебе по-хорошему.

Также следовало помнить, что долгое время полусотники постоянно поддерживали запасное тело «из молодых», предназначенное для дублирования своей личности. Его следовало очень долго холить и взращивать, чтобы в нужный момент сменить дряхлую, старую оболочку и полноценно жить в молодой особи. Получалось, что, отправляя вместо себя единственный прототип, они порой больше ничего в запасе не имели.

Потому и завидовали, еще не зная о всей полноте картины.

Ну правильно, это они о запасных телах думали: одно в «Империи Хоча», второе – в тюрьме. И не догадывались, что коллега уже не только четвертое запасное создал и вовсю эксплуатировал, но попытался сотворить пятое. И у него это получилось! Странно, однако, особых сложностей не возникло, как было в предыдущие разы. Только и следовало, что нужно чаще тренироваться и лучше концентрироваться при такой многочисленности потоков сознания.

Еще полусотники признались, что у них имеются некоторые отставания в таблице. Например: все они просто обязаны были забрасывать одного фантома на расстояние в десять тысяч километров. Гигантское расстояние, если прикидывать по земному глобусу. А учитывая кривизну того же глобуса и отсчет именно «по прямой», точка выноса фантома на поверхность могла располагаться еще дальше.

Но ни у кого это не получалось. Восемь, восемь с хвостиком тысяч километров – максимум. У Гон Джу, без малого, почти девять тысяч… и все. Тогда как Загралов забросил фантом Романова в Соединенные Штаты Америки. Михаил Станиславович прихватил с собой приборы, произвел подсчеты и уверенно заявил:

– Я в штате Техас. На самой его южной оконечности. «По прямой» сюда получается на полтора километра больше известной тебе таблицы. А если измерять по дуге земной поверхности… то все одиннадцать с половиной тысяч. Без нескольких сотен метров.

Ну и как тут не поверить ученому?

Значит, отличия растут в позитивную сторону, и это радует. Но вот с причиной такого роста окончательно определиться оказалось сложно. Все-таки Загралов на себе смешал несколько положительных моментов. У него и фантомы все имели полное сознание, он и Кулоном-регвигатором пользовался, он и особенную Пасть имел для подзарядки все того же Особого Кольца. Еще и пыльца дерева Тава-Гры помогала любому его созданию становиться таюрти. Наверное, и количество ведьм да колдунов в команде перекрывало подобные показатели у других коллег.

То есть поделиться с товарищами было чем, но вот стоит ли? Может, хотя бы частично приоткрыть некоторые секреты?

Помогло решиться на бо́льшие откровения сообщение Свифта, наиболее технически развитого среди обладателей специалиста. Он лично руководил группой электронщиков, которые пытались воссоздать Кулон-регвигатор по образу и подобию.

– А ведь у нас что-то получается! – порадовал он всех во время очередных обсуждений. – Все-таки снятые с Кулона параметры, сделанные замеры и локация всей структуры устройства нам невероятно помогли. И на сегодняшний день зафиксированы первые накопления энергии венгази внутри экспериментального образца!

– Покупаю! – успел первым среагировать Гон Джу. Цена его не интересовала. Но китайского товарища мягко укорил Апостол:

– Чего кричишь? Не на бирже ведь. Да и есть вещи, которые не продаются. Например, очередность. Иван не пожалел для нас доступа к устройству? Вот, значит, он первым и получит собранную с него энергию. Тем более что ему надо расти, догонять нас… Даром мы его, что ли, опекаем столько времени?.. Пусть уже быстрей сам становится на ноги.

Его приятели согласно кивнули. Мол, все плюшки молодым да ранним. Наверное, поэтому Загралов, тронутый доброжелательностью коллег, решил приоткрыть хоть что-то из своих тайн:

– Не претендую на первенство загрузки силой. Тем более что могу похвастаться: сравнительно недавно мне удалось создать пятьдесят первого фантома.

Реакцией на сообщение вначале была звенящая тишина. Потом заговорили все разом, перебивая друг друга, стараясь перекричать. Суть многословия сводилась к следующему:

Хоть и молодец, но жук скрытный. Надавать бы по шее и уши оторвать за молчание. Уши также следовало дергать при каждом переходе в новую категорию. А поскольку ни разу не отмечали, то придется устроить грандиозный праздник сразу за все пять этапов становления полусотника. Такого не бывает! Как это случилось?! Как сумел?! Как тебе удалось?!

«Как?!» – этот главный вопрос и звучал во всем разноголосье.

Хотелось отделаться короткой шуткой «Кверху каком!». Потом более пространной, начинающейся словами «Я много работал над собой, не спал, не ел, не пил…»

Но лучше всего подошла для начала самая верная:

– У меня нет ни одного фантома, лишенного полного сознания. То есть никто на меня не работает по принуждению. Ведь знаете…

Знали. Кривились от досады. Только вот сами не могли теперь избавиться от своих созданий, которых пришлось когда-то наказать за строптивость. Ибо сказано в инструкции: «Подбирать прототип для фантома тщательно, выверенно, с умом, на всю жизнь». Что выросло, то срослось в структуре команды навсегда, менять – нельзя».

Имелся в инструкции и такой текст:

«Можно менять матрицу естества на иную родственную, но только один раз и только после сознательного добровольного разрешения самого фантома. Иначе говоря, можно довольно сильно изменить его внешность. То есть он получает иное родительское сходство, возможное по генам изначально. Определяется это сходство тремя словами: «полярное – отец-мать» и довольно сильно отличается от оригинала. Порой так отличаются два брата от одних и тех же родителей. Один похож на маму, второй на папу. В том числе и ростом, фигурой, а то и характерными жестами, движениями, сноровкой, голосом, интонацией».

Но опять-таки все упиралось в добровольное согласие фантома, да и касалось лишь его внешнего вида. А вот как бессознательное существо сменить на новенького? Тупик…

Поэтому полусотники и загрустили.