— Не в этот раз. — усмехнулся я, с трудом поддерживая первое в моей жизни смещенное резонансное поле щита. Три наложенных друг на друга конструкта размывали пространство над нами, делая его не до конца прозрачным. Никакой невидимости, просто контур корабля стал расплывчатым, сливаясь с окружающими скалами, торчащими из песка. А на расстоянии в двадцать километров отличить одно от другого, потеряв фокусировку, было практически нереально.

Трюк, увиденный мною на первом званом вечере у Суворовых, когда я с интересом рассматривал конструкт, отделяющий нас от остальных гостей. Примитивный, по своей природе, и бесполезный, в девяноста девяти случаев из ста. Только расстояние и местность играли нам на руку. Кто бы вообще сказал, что мне подобная безделица может пригодится, да еще и при таких обстоятельствах.

— Я потерял сигнал вражеских радаров. Их словно нет. — поморщился Николай.

Ну да, вот и первая ласточка. Сейчас на радарах противников мы не пропали, а превратились в пятно, плохо отличимое от окружающих барханов. Вот только и сами мы более не в состоянии отслеживать противника.

— Садимся на ближайшую скалу. Медленно. — приказал я. Сказать было проще чем сделать, и я это прекрасно понимал, но сделать с мгновенно вспотевшим Николаем, буквально по сантиметру, опускающему корабль. Ничего не мог. Разве что подбодрить, но сейчас это не требовалось.

— Шасси выпущено. — проговорил Петр, на что первый пилот лишь кивнул. И спустя долгих тридцать секунд мы сели. Вот только расслабляться или срываться со своих постов никто не спешил. Рукотворное облако из пыли и радио пассивного дыма, осталось в нескольких километрах за нашей спиной. И если мой план окажется провальным, очень скоро мы об этом узнаем.

За полупрозрачной пеленой, скрывающей наш контур, было видно, как десяток размытых точек превратились в кляксы, пролетевшие над бушующей песчаной бурей. Прошли дальше, и несколько десятков рук вцепились в рукояти управления огнем. Но приказ выполнили все и ни одна из башен даже не дрогнула. А через минуту кляксы промчались мимо, на высоте в несколько километров.

— Они что, совсем слепые? — удивленно проговорила Ольга, когда корветы-перехватчики разошлись в стороны, и начали прочесывать местность.

— Тяжело искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет. — усмехнулся я, довольный выполнением собственной задумки. Держать щит превосходящий по площади даже Гнев империи в несколько раз, было непросто, но я справлялся. Благо сейчас я пользовался как заемной силой всех в машинном отделении, так и самих резонансных реакторов.

— Уходят? — не веря проговорил Жеглов, когда объединившаяся почти над нами флотилия стремительно взмыла вверх.

— Подождем. — решил я. — Меня хватит еще на минут двадцать. Если это просто обманный маневр, то они вернуться.

Как ни странно, я оказался прав. Перехватчики вернулись, и снова разлетелись в стороны. А затем вернулись еще раз, и снова ушли единым строем. Но на сей раз не строго вверх, а на юго-запад. В направлении Ашхабада. Но даже после этого я не решился снять маскировку, а держал ее больше получаса, пока не стало окончательно понятно, что враги вернулись к основной группировке.

— Они могли оставить наземную группу наблюдателей? — поинтересовался я у более опытных товарищей.

— Нет, вряд ли. Для этого пришлось бы в этой пустыне ставить станцию дальней радиосвязи, а такое тяжело не заметить. Все же до Ашхабада больше трехсот пятидесяти километров. — заметил Николай. — Даже продвинутые ранцевые рации такое расстояние не возьмут, а резонансные передатчики не станут разбрасывать.

— И все же лучше перестраховаться. — немного подумав решил я. — Самый малый вверх, меняем дислокацию. Держитесь на высоте не больше пятидесяти метров.

Возможно, предосторожность оказалась излишней, но, когда мы отлетели еще на пару километров в пустыню и сели между барханами – мне стало легче на душе. Следующим шагом стала уже привычная маскировка. Надеть чехлы на двигатели и засыпать сверху все песком. Предварительно расчистив площадку.

— Отлично, теперь нас даже наземная поисковая группа не найдет. — удовлетворенно кивнул я. — Начать осмотр всех узлов. Штатный полевой ремонт, замена лопаток турбин, профилактика… всем не занятым техническими работами – собраться в трюме для прохождения осмотра и тренировки.

Терять время, просто сидя в песке по ноздри и наблюдая за всем через перископ я не собирался. Догадка об усталости металла оказалась верной, целых три двигателя из двенадцати требовали профилактики. Часть проводки пришлось заменить из-за скачков напряжения, да и ребятам давать отдыхать не имело никакого смысла. И так почти отпуск себе в Ашхабаде в последнее время устроили.

К слову, маскировка оказалась не лишней. На следующий день над нами пролетела целая эскадра. Правда не прямо над нами, а километрах в десяти, но учитывая, как они неспеша прочесывали местность, можно с уверенностью сказать, что это по нашу душу. А уже через два дня, убедившись, что нам ничего не угрожает, мы отправились дальше.

Хотя вернее было бы сказать – назад. Строго на запад. При этом двигались мы довольно медленно, не выше ста километров в час, и держась у самой земли, так чтобы радары рассчитанные на отслеживание воздушного пространства если и могли нас засечь, то только чудом… или с помощью судов дальнего обнаружения, одно из которых ждало нас на точке рандеву.

— Черепаха, прием. — проговорил я, переключившись на связь ближнего радиуса действия. Маскировка оказалась так хороша, что даже мы, зная где находится спрятанная флотилия, не могли ее найти без посторонней помощи.

— Говорит корвет Вперёдсмотрящий, назовитесь. — донеслось из динамиков.

— Это княжна Вяземская, код подтверждения Ольга-Борис-полста-три-Александр. — проговорила девушка, взяв у меня микрофон.

— Принято. Добро пожаловать домой, госпожа. Видим вас четко, держитесь на две угловых минуты северней. Расстояние до точки стыковки – два километра. — подсказал наблюдатель. Руководствуясь его указаниями, мы вышли на песчаную площадь, с высоты совершенно не отличимую от окружающего. Но стоило сесть, как стали видны навесы, под которыми люди готовили еду и готовились к ночной смене.

— Выпускаю шасси. — отчитался Николай. — Всем занять свои места и приготовиться. До контакта с поверхностью пятьдесят. Тридцать пять… десять… Есть контакт с поверхностью. Двигатели стоп.

— Есть двигатели стоп! — тут же отчеканил Петр, щелкая переключателями, и почти двухсотметровая махина замерла, на полметра погрузившись в песок манипуляторами. Гудение затихло, а затем прекратилось вовсе. Правда покой нам только