платья прилипла к бедрам, свет огня сиял, делая ткань полупрозрачной. Двигаясь медленно, несмотря на дикое биение сердца, я шагнула к нему, один шаг, другой. Я протянула руку.

Сначала он не двигался. Я слышала его тяжелое дыхание во тьме.

А потом он склонился ко мне. Я ощутила холодные кончики пальцев на моей ладони, легкое прикосновение длинных острых ногтей.

— Эролас, — сказала я, — ты поспишь сегодня со мной?

Молния будто пробежала по его руке в меня, сотрясая меня изнутри.

— Ты… — его пальцы обвили мою ладонь, притянули меня к нему. — Валера, ты просишь меня о четвертом поцелуе?

Мое тело сильно дрожало. Я знала, что он ощущал это. Но не могла показать ему свой страх. Или другие дикие эмоции, бушующие в моей душе.

— Нет, — тихо ответила я. — Я прошу тебя поспать. В моей кровати. Я хочу, чтобы мы лежали бок о бок, как настоящие муж и жена.

— Но я… — его голос оборвался, он попробовал снова. — Но трогать тебя нельзя?

Я покачала головой, опустив взгляд.

— Зачем ты этого хочешь, Валера? Почему просишь этого от меня?

О, каким узким был мост над широкой пропастью, и я по нему шла! Один неправильный взгляд, одно неверное слово, и я выдам себя. Но что я выдам? Мой план зажечь свечу, склониться над его спящим телом, увидеть его лицо и снять его чары?

Или правду о том, чего я хотела телом и душой?

Я выбирала слова осторожно, как и репетировала весь день в голове:

— Я хочу знать, безопасно ли с тобой. Если я попрошу последний поцелуй, я должна знать, что не отдаю все. Если ты полежишь этой ночью со мной, это будет знак… доверия между нами.

Я подняла взгляд, искала в тенях намек на его лицо. Но ничего не было. Только тьма, скрывающая как маска.

— Ты согласен, Эролас? — спросила я. — Поспишь сегодня в моей кровати? Ради моего доверия?

Его хватка на моей ладони не ослабла. Я слышала, как он глубоко вдохнул. Может, не стоило надевать белое платье. Оно было большим искушением. Но я хотела, чтобы он знал — чтобы он верил — что если он выполнит эту просьбу, четвертый поцелуй вскоре состоится.

Он расслабится, когда ляжет рядом со мной? Уснет? Или я перегнула? Толкнула его за пределы его самоконтроля, и он поддастся темным желаниям и заберет четвертый поцелуй силой? Долгие часы ночи тянулись перед нами. Что угодно могло произойти за это время.

— Я хочу, чтобы ты доверяла мне, Валера, — сказал он. Струна играла ноту с болью, и я чуть не охнула от этого. Он говорил честно. Я ощущала искренность его слов. — Я сделаю все, чтобы показать тебе, как ценю и уважаю тебя, как я… — он замолк. А потом закончил тверже. — Я сделаю, как ты попросишь. Я лягу рядом с тобой. И я не буду трогать тебя, раз ты так хочешь.

Следующие мгновения прошли как во сне. Я увела его от огня, как представляла больше раз, чем хотела признавать. Я повела его глубже в тени, куда не проникал лунный огонь. Я хорошо знала свою комнату, так что не медлила.

Но у кровати я замерла. Она была высокой, и я не хотела забираться в нее так, как делала обычно. Не в этом почти прозрачном платье и при нем.

Я повернулась к нему, все еще вглядываясь во тьму, хотя знала, что это было бесполезно.

— Можешь поднять меня, — сказала я.

Сильные ладони сжали мою талию. Я успела сжать его плечи, и он поднял меня и легонько усадил на край кровати, словно я была не тяжелее куклы. Мы замерли на миг, лицом друг к другу. Его ладони словно прожигали тонкое платье, ощущались на коже. Го плечи были твердыми под шелковистым нарядом. Сильное искушение охватило меня, хотелось найти края одеяния, сдвинуть с плеч, сбросить на пол. Ощутить гладкую кожу и твердые мышцы, которые мои пальцы с интересом исследовали несколько ночей назад.

Я прикусила губу. Это было слишком опасно. Я не доверяла себе.

— Иди сюда, — сказала я и подняла ноги на кровать, подогнув. — Иди ко мне.

Он прошел к другой стороне кровати. Я ощутила давление на матрац, когда он сел. Он сидел, невидимый, но с сильным присутствием. Он не расслабился. Но и я не расслабилась.

Я устроилась на подушках поверх покрывала из шкуры. Лежала на боку, чуть согнув ноги, пытаясь, несмотря ни на что, видеть во тьме.

— Все хорошо, — сказала я, но голос предательски дрожал. — Прошу. Ложись со мной.

Он забрался на кровать. Я ощутила его вес на матраце. Его ноги вытянулись до изножья, голова легла на другую груду подушек. Кровать была достаточно большой, чтобы мы могли лежать бок о бок, не соприкасаясь, всю ночь. Этого должно было хватить.

И все же…

Я чуть подвинулась, замерла. А потом поддалась импульсу, который не осмеливалась назвать, придвинулась ближе к его теплому телу. Он замер, как камень. Но когда я коснулась его руки, он вздрогнул. Его кожа была приятно теплой.

— Валера, — выдохнул он.

— Да?

Он больше ничего не сказал.

После пары мгновений я подняла ладонь по его руке к плечу, скользнула ею на его грудь. Как четыре ночи назад, я ощутила биение его сердца под своей ладонью. Так быстро. Его пульс участился, как у охотника перед броском?

Почему я не могла заставить себя поверить в это?

Я медленно и робко придвинулась ближе, чтобы прижаться щекой к его плечу. Ощущалось… правильно. Хотя не должно было.

— Можешь поднять руку? — спросила я, удивляясь своей смелости.

Он хмыкнул, а потом послушно поднял руку. Я прижалась к его боку, его рука опустилась вокруг меня, притягивая ближе, и я опустила голову на его плечо, щека касалась гладкого шелка и теплой кожи.

Я закрыла глаза, уже не мучилась от слепоты. Сердце гремело в груди. Он это ощущал? Мог догадаться, что я чувствовала? Нет, это было глупо. Как он мог знать, когда я сама не понимала?

Моя ладонь на его сердце немного двигалась. Пальцы плясали на его коже, изучали мышцы его груди.

Он задрожал.

— Валера.

— Да?

— Прошу, дай поцеловать тебя.

Жар пылал в моем теле. Все ощущения просили меня поддаться, умолять его о поцелуе. Я хотела ощутить его губы на своих, его сильные ладони на моем дрожащем теле.

Я зажмурилась, желание воевало с разумом, голод — со страхом.

Я скользнула ладонью по его груди, нашла его другую ладонь на