– В Семивратье нашли секту Разрушителя, – сказала Самка. – Ясик успел всех уничтожить, прежде чем было поздно. Иначе…

Самка закуталась в плащ.

Понятно, что она имела в виду, – два Проклятых города. Это значило, что осада первого прервалась бы, что союзники бросились бы на Семивратье, пока город был лишен большего числа защитников. И соотношение сил изменилось бы кардинально. Два Проклятых города…

– Тебе будет очень жаль Светлого правителя? – спросил Бес.

Самка пожала плечами. Она еще ничего не поняла.

– Отдай приказ Стражу выполнять все, что прикажу я. – Бес встал с кресла. – Немедленно.

– Это желание? – осведомилась Самка.

– Это необходимость, – сказал Бес. – Потом ты все поймешь. Даже ты – поймешь.

– Это похоже на оскорбление, – промурлыкала Самка с угрозой.

– Это необходимость.

В двери зала постучали.

Самка повела плечом, и тяжелые золоченые двери бесшумно открылись.

На пороге стоял начальник храмовой стражи.

– Это Бес, – сказала капризным тоном Самка, – все, что он скажет, – моя воля.

Страж склонил голову. Отступил в сторону, пропуская выходящего из зала Беса.

– Когда ты выполнишь свою часть договора? – спросила вдогонку богиня.

– Завтра, – небрежно бросил через плечо Бес. – Или – послезавтра.

Золоченые двери захлопнулись.

– Что хочет Слово богини? – спросил начальник храмовой стражи.

– Через сколько времени ты сможешь поднять своих? Всех своих, даже охотников на упырей? – спросил Бес.

– И жрецов, – добавил Страж. – Приказ уже отдан. Выполняется. Пять сотен уже посажены в лодки и ждут моего приказа.

Бес засмеялся одобрительно.

– Что будем делать? – спросил Страж.

– Для начала я схожу к Злодею. Там у меня остался помощник.

– Высокий, крепкий, молчаливый. Ты с ним сегодня въехал в город. Так?

– Выяснил, пока искал меня?

Страж улыбнулся:

– Приказать, чтобы его привели?

– Не стоит, он может неправильно понять. Лучше я сам схожу за ним…

– Съезди, у меня здесь несколько колесниц.

– С меня стакан сомы, – серьезно сказал Бес.

– Выпей за мое здоровье, – посоветовал Страж. – Что мне сейчас делать?

– Вот что, но только аккуратно…

Когда колесница с Бесом и Бродягой остановилась перед дворцом Светлого повелителя, наружный пост перед мостом, ведущим к дворцу, уже был снят. Несколько тел лежали возле стены. Пахло кровью. Начальник храмовой стражи нервно ходил по мостовой. Увидев колесницу, подошел к ней.

– Это Бродяга, – представил Бес, выпрыгивая из колесницы. – А это – начальник храмовой стражи Вечного города.

Бродяга молча кивнул.

– Тревоги пока никто не поднял, – сказал Страж.

– И это правильно. Это хорошо.

– Но моих людей не пустят во внутренний двор. Если буду штурмовать, успеют поднять крик. Ты ведь хотел без шума…

– Да. – Бес оглянулся на Бродягу. – Твои люди нужны мне для того, чтобы никто не ускользнул из дворца в случае чего. Ни один человек. Что у нас с активностью Силы?

– После того как ты… пообщался с Самкой, Силой пахнет от каждого камня этого города. – Страж потер руки. – Но жрецы клянутся, что кроме этого никакого движения Силы.

– Очень хорошо, – кивнул Бес.

Бродяга стоял молча, глядя на темный дворец за каналом.

– Приготовил? – спросил Бес у Стража. Страж махнул рукой, из темноты вынырнул человек. В одной руке он держал двухстороннюю секиру, похожую на ту, что осталась притороченной к седлу горбатого, в другой – пару мечей на перевязи.

Бес взял мечи. Секиру молча взял Бродяга. По дороге Бес успел ему коротко объяснить ситуацию. Вопросов в результате у Бродяги было больше, чем ответов, но с этим приходилось пока мириться.

– Ты ведь имеешь доступ к Светлому телу? – спросил Бес у Стража.

Тот молча пошел вперед по мосту. Бес и Бродяга двинулись следом.

– Сыро здесь все-таки, – пробормотал Бес. – В пустыне значительно суше.

Площадка перед воротами освещалась факелами. И стояли четыре стражника.

– Куда? – спросил один из них.

– К Повелителю. – Начальник храмовой стражи повернулся так, чтобы колеблющийся свет факелов упал на его лицо. – Немедленно.

Стражник обернулся к воротам и хитро, с переливами, свистнул. Ворота приоткрылись ровно настолько, чтобы пропустить одного человека.

– Они со мной, – сказал начальник храмовой стражи, махнув рукой через плечо на Беса и Бродягу.

Стражники не возражали. С чего это они будут возражать самому влиятельному человеку в городе?

– Интересно, – пробормотал Страж, когда они двинулись через внутренний двор к главному зданию, – он спит?

– Это что-то меняет? – спросил Бес.

– В спальне он один, в худшем случае – с женщиной. И пять-шесть охранников за дверью. Если он бодрствует, то с ним свита, приближенные, советники и дежурная полусотня личной стражи. Это только в зале. И еще пара сотен в непосредственной готовности в помещениях рядом, – пояснил Страж. – Можем к нему и не добраться.

– Доберемся, – сказал Бес и искоса глянул на Бродягу.

Бродяга опять промолчал. Его злило, что Бес снова все решил сам, что сам выбрал способ и метод действия, что… Он теперь просто надумал использовать бога как боевую силу. Использовать. Бога. Нет, это, в конце концов, можно было расценить как забавный парадокс. Только что-то не получалось. Не вытанцовывалось. Не забавляло. Невразумительные слова Беса о Разрушителе… Бродяга решил пока не копаться в своих ощущениях. Придет время. На досуге. Достаточно того, что Бес пообещал, честно пообещал, что сегодня они смогут кое-что выяснить о том, зачем именно Бродягу хотели доставить в Вечный город. Был смысл подождать.

Светлый повелитель не спал. В малом зале было людно. И было много охраны. Сам Светлый повелитель, красивый пятнадцатилетний мальчик в белом тронном одеянии, сидел за длинным столом вместе с наиболее близкими советниками.

– Начальник храмовой стражи, Непоколебимый защитник Любви, увенчанный Знаком преданности и страсти! – провозгласил стоявший у дверей слуга.

Все посмотрели на вошедшего.

Охранники у дверей расступились, пропуская Непоколебимого защитника, но перед сопровождающими его лицами пики скрестили.

– Значит, – сказал Бес, – пора. Стражники, скрестившие пики, ничего заметить не успели. Они умерли еще до того, как упали на застеленный коврами пол. Мертвые стражники все еще стояли, когда, высвободив окровавленные мечи, Бес рванулся вперед, к столу. Так он смог выиграть секунду. А потом в зале все разом взорвалось. Людей, было слишком много.