— Ты любишь этого парня? — спросила Мишель. Изабел поколебалась. Она безумно влюбилась в Люка с первого взгляда. Но с Чарли все по-другому. Неспешно. Более осторожно. Она не знала, как он к ней относится, и почему-то ей было все равно. Она просто хотела быть с ним, вот и все.

— Что, если я отвечу «да»? — тихо спросила она.

Мишель вздохнула:

— Тогда я сдаюсь.

Но Изабел в отличие от нее не сдалась. Ведь все это имеет некий смысл, не так ли? Они оба защитят Сэма и себя, если не станут торопиться. И почувствуют, когда придет момент истины. И тогда все будет хорошо, верно?

Однажды Изабел фотографировала свадьбу. Заказ этот она получила через старого клиента. Сегодня, в начале июля, небо было безоблачным и ярко-синим. Едва она вошла в банкетный зал, как у нее страшно разболелась голова.

Комната была огромной и увешанной зеркалами. Лестницы и столы — завалены цветами. Изабел немного приоделась, чтобы не выделяться среди гостей. Но даже в модном зеленом шелковом платье, с волосами, сколотыми сверкающей стразами заколкой, она казалась одетой скромнее всех. Она спросила Чарли, не хочет ли тот пойти с ней и привести Сэма.

— На свадьбу? — спросил он с таким видом, словно она предложила ему вылететь сегодня в Испанию. И хотя Изабел притворилась, будто ничего не произошло, все же немного обиделась.

Сейчас она вспомнила об их с Люком свадьбе. Как они стояли перед мировым судьей. Ни гостей, ни родителей. Никого. И единственный маленький букетик полевых цветов, которые она набрала на обочине дороги. Ее кольцо было простым обручиком, а Люк даже не носил своего, что очень ее расстраивало.

— Это портит естественную красоту руки, — объяснял он.

Но тогда ей было все равно, что никто не видит, как они дают друг другу обеты. Свадьба почти детей… не взрослых… и теперь она думала, что, может быть, именно поэтому их брак не продлился слишком долго.

Она оглядела комнату. А вот и невеста. Примерно ее ровесница, немного тяжеловесная, похожая на меренгу в своем пышном белом платье. Заметив, что Изабел снимает ее, невеста просияла. И подошла к ней, придерживая тяжелую юбку и показывая белые туфли со стразами.

— Поверить не могу своему счастью! А у вас есть парень? — спросила она.

— Есть, — кивнула Изабел, но расслышала сомнение в собственном голосе и отвернулась, чтобы не видеть сочувствия в глазах невесты. — У него маленький сын. Так что мы не спешим.

— Понимаю. Проблемы с неродными детьми, — кивнула невеста.

— Он потерял родную мать. Мы вместе всего пять месяцев.

Пять месяцев!

Она знала, что Чарли хотел дать Сэму больше времени, и не желала давить на него. Но почему-то пять месяцев прозвучали для нее волшебными словами. Пора что-то делать.

Невеста коснулась плеча Изабел так мягко, что той захотелось броситься в ее объятия.

— Я брошу вам букет невесты, — заговорщически пообещала она. — Это всегда срабатывает. Как, по-вашему, я заполучила своего Дейва?

— Вам совсем не обязательно делать это, — начала Изабел. Но невеста уже отошла: навстречу ей устремился Дейв, высокий, лысеющий, с зелеными, как огонь светофора, глазами.

Она добралась до дома Чарли только в полночь. Сэм уже спит, а она уйдет до того, как он проснется.

Ей было не по себе, и хотя невеста целилась букетом в нее, Изабел позволила подружке поймать его.

Она подняла камень и пошарила в поисках ключа. Наверное, им с Чарли давно следовало сделать запасные ключи от квартир друг друга. Но этого так и не случилось. И чем больше она думала об этом, тем тошнотворнее казалась ситуация. Она приезжает почти каждую ночь, а у нее здесь нет даже ящичка в комоде!

Чарли смотрел в гостиной черно-белое кино. На носу сидели очки в тонкой оправе.

— Привет! — обрадовался он, увидев ее.

На экране мелькал Эдвард Дж. Робинсон, вожделевший Джоан Беннет.

— «Улица греха», — сообщил он. — Она изменила ему. Ангел мщения.

Изабел села.

— Ну как? Голодна?

Чарли выключил телевизор. Она покачала головой.

— Наелась на свадьбе.

Она прищурилась, стараясь разглядеть Чарли в полумраке.

— Выглядишь такой усталой. Все было ужасно?

Она скинула туфли и стала растирать ноги. В ушах еще звенело от свадебного шума.

— Все было чудесно. И мне понравилась невеста. Очень славная.

Она продолжала растирать ноги, пока Чарли не положил их себе на колени и не стал массировать.

— Сказала, что с первого взгляда поняла — это ее мужчина.

— Все так говорят на свадьбах. Верно?

— Она хотела, чтобы я поймала букет невесты.

— Скорее, чтобы ты ей сделала скидку.

Изабел поспешно подобрала под себя ноги.

— Дело не в этом. Она не такая. И ее муж не такой.

Она подалась к Чарли и поцеловала его, как невеста целовала своего Дейва. Прижалась к нему и сунула руки под рубашку.

— Я люблю тебя, — прошептала она, и он стал целовать ее плечо. Его руки скользнули по ее груди. Она почувствовала присутствие Эйприл, силы, стоявшей между ними, и стала отвечать на поцелуи. Потом стащила Чарли на пол так неловко, что ушибла локоть. Притянула его к себе, но сделала ошибку, взглянув ему в лицо, и, к своему ужасу, увидела, что он плачет.

Изабел вскочила как ужаленная и нашарила туфли.

Чарли потянулся к ней. Но она отступила.

Он прислонился к стене, ошеломленно глядя на нее.

— Мне очень жаль.

— Ты плачешь о ней.

— Мне очень жаль, — тихо повторил он.

— Чарли, что мы делаем?

— О чем ты?

— Я не знаю, как ты ко мне относишься. А может, и знаю… ты любил ее. Понятно, что любовь не умирает вместе с предметом этой любви. Она была твоей женой, матерью Сэма. Но неужели в твоей жизни не может быть места еще для кого-то? Неужели ты не можешь любить и меня?

Чарли взял ее руку, и на этот раз она ему позволила.

— Нам всего лишь нужно еще немного времени.

Изабел отдернула руку.

— Что еще ты хочешь узнать обо мне? Что я могу показать тебе такого, чего еще не показала? Чарли, я собиралась уехать отсюда. Но осталась из-за тебя и Сэма. И до сих пор остаюсь из-за тебя и Сэма.

— Имей же хоть немного веры в меня!

— О чем ты думаешь?

Он привлек ее к себе.

— Я постоянно думаю о Сэме. О его астме. О том, скучает ли он по матери. И… и знает ли, куда они с Эйприл ехали…

— Ты думаешь об Эйприл, — тихо перебила она. — Ну конечно.