едет в фургоне со стаей Акелы. А могла бы добираться в комфорте с бойцами и медиками, но нет, София так рада возможности наблюдать за аномальными зверями, что ни на секунду не может от них оторваться.

— Какие-то хромоящеры не стоят таких больших сборов, — вздыхает Света, пока мы с ребятами пешком преодолеваем лесные дебри вглубь от трассы. — Не факт, что добыча окупит выезд тех же Целителей. Мясо хромоящеров не очень уж дорогое.

Пока блондинка ворчит, я сверяюсь с картой. Идти еще где-то семь минут. «Нора» открылась на поляне между холмами неподалеку. Двигаемся к цели только основным костяком отряда. Группу поддержки с волкомедведями оставили на трассе. Света права — хромоящеров мы быстро положим, всех тащить на поле боя вовсе необязательно, пусть посидят во второй линии обороны.

— Порядок есть порядок, Света, — рассуждает педантичная Лена, легко помахивая тяжеленным двуручным фламбергом.

— А я лично воспринимаю это как прогулку воссоединившихся друзей, — замечает Камила, убрав выбившийся локон под бронешлем. — Дани давно не было, и снова поохотиться вместе с ним будет очень весело. Ну и что, что мы немного потратимся? Я готова.

Повернувшись, брюнетка строит мне глазки. Не остаюсь в долгу и поощрительно улыбаюсь. Хотя, если по-честному, лично мне несвойственна такая бескорыстность. Я как раз взял задание именно ради хромоящеров. Дворяне не в курсе, но шкура этих зверей очень ценная. Лакомка сказала, что из хромочешуи можно изготовить антипсионическую экипировку. Защита пригодится и мне, и моим людям. Обеспечим себе снижение пси-урона от атак ментальных зверей.

Когда добираемся до нужной поляны, то не сразу находим нашу добычу. Звери двинулись сквозь заросли в сторону ближайшей деревни. Но мы их перехватываем и даем бой.

Хромоящеры — это серого цвета крокодилы. Здоровые и клыкастые, но очень медлительные. Если не подпускать близко, то не возникнет проблем их перебить. По сути, для нас это всего лишь десяток движущихся мишеней на низких скоростях. «Русичи» сшибают ящеров дальнобойными атаками, я тоже добавляю от себя одну пси-гранату.

— Как будто в песочницу сходили, да, — замечает Гришка, оглядывая здоровые туши убитых зверей.

— Сейчас прибудут носильщики, и можно отправляться домой, — я собираюсь связаться с группой поддержки, когда сзади раздается сердитый окрик:

— Господин, тут какая-то малышня позарилась на нашу добычу.

Из кустов выходит группа бойцов без автоматов. Маги быстро берут нас в полукольцо. На рукавах их формы красуются шевроны с серебряным медведем и булавой.

Я смотрю на группу без удивления. Ощутил ее неподалеку как минуты две назад уже, но думал, они двигаются к другой «норе» по соседству. Такое часто бывает, что «норы» возникают рядом друг с другом. Впрочем, на всякий случай, я сразу вызвал стаю Акелы.

— Значит, вы убили наших зверей, — замечает выступивший вперед мужчина в самой дорогой экипировке. Судя по чернеющему на всю грудь гербу — это дворянин. — Что ж, спасибо, но дальше мы сами.

— Попридержите коней, — обрубаю я. — Тридцатая «нора» в секторе Г записана на отряд «Юные русичи». Мой человек получил на нее заявку.

— Не знаю, что ты там получил, — презрительно смотрит на меня дворянин. — Но эту «нору» записали на мой отряд «Берсерки». А ты пришел и убил чужого зверя.

Уже перешел на «ты». Очевидно, вежливость ему незнакома. А вообще ситуация не такая уж и выходящая из ряда вон. На «бирже» запросто может возникнуть подобная путаница. Ведь как происходит запись «нор»? Толпа «выбивальщиков» кричит номер «нор» и название отряда, а царские охотники записывают это в специальные карточки. Кто быстрее крикнул — тот и урвал «нору» пожирнее.

Если два «выбивальщика» одновременно выкрикнули одну «нору», царский охотник, понятно, записал только одного. Но каждый «выбивальщик» мог решить, что добычу приписали его отряду.

— И зачем вам такая дешевка? — фыркает Света. — Это же хромоящеры. Дешевое мясо.

— У меня есть эксклюзивный покупатель на него, — довольно произносит 'Берсерк. — Но если для тебя, милочка, это дешевка, то тебе незачем упираться.

Блондинка хмурится и явно хочет сказать что-нибудь колкое.

— Милочка у тебя в штанах, уважаемый, — прерываю я начинающуюся перепалку. — Предлагаю не злить моего бойца. Что же насчет твоего предложения — то мы уже убили зверей и не можем оставить свою добычу. Закон трофеев свят.

«Берсерку» мой тон не понравился. Он хмурится и даже скапливает энергию в наружных каналах. Я давно «включил» сканера и сейчас наблюдаю за энергетическим фоном новоприбывшего. Нет, атаковать пока он не собирается, но в любой момент его может переклинить. К нам явно подвал еще один пермяк, который презирает «будовичей-деревенщин».

— Это моя «нора»! — кричит «Берсерк». И его гвардия яростно смотрит на нас.

Выбешивает меня он знатно. Но я попробую уладить вопрос миром. Дам этому крикуну шанс уйти целым.

— Так ли это, легко выяснить. Сейчас я позвоню царским охотникам, — предлагаю, доставая мобильник. — Чем тупо сотрясать воздух, лучше уточнить да и всё.

— Ну звони! — бросает «Берсерк», самодовольно скрестив руки на груди.

Удача, но связь здесь ловит отлично, видимо, сказывается близость деревни. Звонок в приемную занимает минут пять. Я уточняю название отряда у этой «норы» и, получив ответ, благодарю и вешаю трубку.

— «Нора» наша, — спокойно говорю. — В приемной только что подтвердили. Так что прошу тебя уйти.

В ответ же меня поднимают на смех. Главный «Берсерк» смеется, и ему вторят его гвардейцы.

— Думаешь, я тебе поверю? — хохочет приезжий наглец.

Стая Акелы уже рядом — притаилась в леске, и мне стоит больших усилий не спустить волкомедведей на этого болтуна.

— Осторожнее со словами, — делаю предупреждение. — Я тоже дворянин, а ты был только что в шаге от оскорбления. Можешь сам позвонить в приемную и убедиться. Номер дать?

— Не буду никому я звонить, — кривится «Берсерк». — Это моя «нора», понятно?

Замечаю, как от Светы пошел дымок. Блондинка уже на грани. Да и Камила сердито щурит зеленые глаза. Я прекрасно понимаю девчонок. Бесит, когда гости твоего города открыто плюют на правила. Сразу руки тянутся проучить их.

Но драться незачем, точнее незачем самим нападать — ибо я знаю способ, как сделать этому «Берсерку» намного больнее. Он сюда за деньгами приехал? Что ж, их он и лишится.

— Хорошо, мы уходим, — соглашаюсь, усмехнувшись. — И сразу направляемся к царским охотниками.