было очень сомнительным. Об этом меня предупреждал мой дар правды, мгновенно избавляющий от иллюзий и помогающий отличить правду ото лжи. Ещё он довольно быстро выводил даже самого искусного и ловкого лгуна на чистую воду.

На тропинку прямо у моих ног упал бутон незнакомого цветка. Нежный и упоительный аромат растревожил мою душу воспоминанием о первой любви. Кому и зачем это было надо ни я, ни Гранат понятия не имели. Только с помощью амулета мой жених позвал на помощь Амелию. Он крепко обнял меня за плечи, не давая исчезнуть в неизвестном направлении.

Странный подарочек тоже оказался из арсенала тёмных приворотных чар Детей Леса. Госпожа Риндорр с мрачным видом прошипела:

— Как же меня допекли Ллярс и Яда! Сколько можно играть с огнём, рискуя не только собственным будущим? Говорила уже миллион раз этой глупой ведьме, что не следует самой совать голову в пасть голодному зверю! Откусит башку без мозгов и даже не заметит. Это «Смертельная Страсть». Где только мать Эльвии откопала эту древнюю и безумно опасную гадость?

— Там же, где и все остальные тёмные штучки из своего богатого мерзкого арсенала. Получила по наследству от бабки, — Гранат был категорически против того, чтобы дочь Ллярса и Ядвиги училась в их академии.

Увы, королевская чета уступила мольбам матери Эльвии. Поэтому ректору пришлось смириться и следить за принцессой крови с особым рвением. Исключительно из опасений, как бы чего худого не вышло по её вине.

Я так и не поняла, почему мой дар нашёптывал, что жизнь этой адептки была одним непредсказуемым и смертельно опасным кошмаром с почти нулевым шансом на благополучный исход. К ней следовало быть добрее. Хотя и бдительности терять нельзя ни в коем случае. Судьба редко баловала Эльвию даже самыми небольшими подарками и никогда не была лёгкой и приятной. Многие неприглядные черты характера принцессы были необходимы просто для того, чтобы она смогла, хотя бы, выжить.

Амелия сожгла опасный подарок и распутала все чары королевы Ядвиги. Только после этого отпустила меня. Предварительно добавив к уже имеющимся оберегам ещё один амулет в виде летящей по своим делам совы.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Глава 19.

Увидев Эльвию с растерянностью в обычно нахальных и самоуверенных глазах, честно говоря, почувствовала, что ей безумно нужна дружеская поддержка. Правда, доверия к ней у меня не было и тени. Она всегда была только на своей собственной стороне. Играла исключительно по собственным правилам. Как всегда выручил меня саламандр:

— О чём загрустила, красавица? Может, смогу хотя бы советом помочь? Ни я, ни Лисичка тебе не враги. Только оставь ректора дель Рэнса в покое. Если не хочешь сгинуть из-за подлых интриг собственного отца. Ядвига любит тебя и совсем не хочет, чтобы ты страдала или погибла во цвете лет! Держись Пиркса. Он — единственный человек, который никогда не предаст и не подведёт тебя. Можешь мне поверить. Уж я-то достаточно пожил, чтобы прекрасно разбираться не только в людях.

Эльвия, выпустив чары, не позволяющие ни одной живой или мёртвой душе подслушать их, далеко не сразу решилась на непривычную откровенность. Она очень тщательно выбирала слова, явно сомневаясь, можно ли нам довериться.

Ведьмочка нервно теребила в пальцах край дорогущего полупрозрачного шёлкового шарфа, оттенявшего богатый бархатный наряд. Наконец, едва слышно проронила:

— Знаешь, — Румс точно сложил вместе все свои догадки и домыслы, получив правильную картину. — Пиркс был единственным, кто отнёсся ко мне по-доброму. Он даже ничего не потребовал взамен, кроме совета. Ну, ещё обещания, что его предложение будет рассмотрено вместе с остальными. Когда я получу диплом. К моему сожалению, если он решится исполнить задуманное, все варианты будущего будут фатальны для нас обоих, — брюнетка вздрогнула, только сейчас осознала весь ужас возможного будущего. — Я не вижу ни одного благоприятного исхода, — больше всего гордая принцесса крови сейчас напоминала маленькую и совсем растерянную девочку. От сердцеедки и записной интриганки не осталось и следа. — Если Пиркс погибнет, мне будет совсем незачем жить! Будущее в этом случае настолько мрачно, что, — она испуганно вскрикнула, увидев что-то совсем уж страшное и жестокое.

— Знаешь, — дух огня наблюдал за внебрачной дочерью некроманта все годы учёбы в академии. Собранные по крупицам факты помогли ему докопаться до реальной картины настоящего. — Он хочет захватить трон только для того, чтобы быть с тобой. Пиркс сделает всё, чтобы именно от тебя услышать заветное «Да»! Только не понимает одного критичного нюанса, — саламандр склонил голову на бок и хитро посмотрел на собеседницу, предлагая адептке самой найти ответ на этот важный не только для них двоих вопрос.

— Мне категорически нельзя выходить замуж за ровню. Иначе у моей матери никогда не получится избавить меня от страшной участи. На неё обрёк нежеланную внебрачную дочь в моём лице собственный отец. Меня выдадут за очень жестокого колдуна королевских кровей из его ближайших соратников. Что за радость быть сотой женой чёрного вдовца? Он поступит со мной так же, как с предыдущими супругами. Стоит мне только утратить для него свою новизну. Увы, Пиркса уже не будет в живых. Только он сможет спасти меня от злобных происков собственного отца. Боюсь, нам всем следует опасаться новых козней короля Ллярса и его шпионов.

Мой саламандр долго молчал, явно что-то просчитывая в мудрой голове, а потом выдал:

— Эльвия, всё совсем просто. Тебе достаточно просто стать госпожой Рореллонн. Твоя и мечта твоей матери тут же станет сладкой явью. Ты попросту перестанешь быть принцессой крови и завидным призом для любого из союзников твоего жестокого отца. При таком ходе событий ваша сладкая парочка никак не пострадает. Только твоему колдуну придётся жениться на тебе. Лучше как можно скорее.

Пиркса точно притянуло в парк при «Ардэнской академии высшего волшебства». В глазах мужчины можно было прочесть только один вопрос: «Да или нет»?

— Да, — девушка отчаянно покраснела и смущённо опустила глаза. В этой адептке сейчас сложно было заподозрить коварную соблазнительницу и жестокую интриганку. Такую Эльвию мы видели впервые.

— Давай не будем откладывать. В храме Юрэлли нас обвенчают. Верховная жрица Илрисс вошла в наше сложное положение. Как раз пришёл, чтобы получить твоё согласие или отказ.

— Обещай мне, что не будешь рисковать собой из-за короны. Она у меня была, но это — пустая безделка. Никогда не хотела бы оказаться из-за неё в таком ужасном положении, как моя мать Ядвига. Ступив на этот путь, ты сначала погибнешь сам, а потом… Предназначенный мне в мужья отцом колдун вдоволь натешится моими молодостью и красотой. Потом принесёт в жертву