— Ну, ну, дорогой мой демонёнок. У всех есть отец… Даже у меня. Правда, вряд ли он гордится мной.

— Кто бы ты ни был, мне нужна твоя помощь, — вдруг заявил Никто.

— Ничего себе, — удивился голос. — Это что-то новенькое. Я прямо заинтригован. А с чего ты взял, что я захочу помочь тебе, червь земляной?

— Потому что в конечном итоге эта идея заинтересует и тебя самого, — спокойно ответил Никто.

Арексис засмеялась тысячей голосов.

— Айзек был тот ещё выдумщик, правда? — наконец произнёс голос.

— Если ты знаешь об этом, то я тем более не вижу причины, по которой ты откажешь в помощи, — сказал Никто.

Арексис остановилась, и посмотрела на Никто.

— Хмммм, — протянул голос. — Хм, хм, хм. Даже если и так, мне всё равно нужно что-то взамен. Да, да, чисто символическая плата, скорее дань традиции, и тем не менее. Ну, ты должен понять.

— Да, — серьёзно ответил Никто. — Я понимаю.

— Вот это я понимаю, настрой! — ликующе воскликнул голос. — Ух!.. Ладно, чёрт с тобой! Аха-ха-ха-ха!

— Ещё кое-что, — произнёс Никто. — Скажи мне, кто я?

— Ой, ну хватит уже, — ответил голос таким тоном, словно его обладатель закатил глаза. — Ты никто, ты ничто. Тебя нет. Что тебе ещё нужно знать?

— Больше ничего, — разочарованно ответил Никто.

— Тогда хватит задавать мне глупые вопросы, дитя, — изменившимся голосом произнесла Арексис.

Теперь в этом спокойном, безразличном голосе не ощущалось больше ничего, кроме давящей на ушные перепонки пустоты. Выворачивающей наизнанку даже бездушное существо.

Никто пошатнулся и опустился на одно колено, тяжело дыша.

Придя в себя наконец, он продолжил путь, следуя за «истинной», и не задавая больше никаких вопросов.

Глава 19: Плата

Словно не позволяя суккубу погрузиться в пучину внутренних переживаний, Ахтас то и дело подкидывала ей какое-нибудь занятие. Это выглядело обычными просьбами о помощи, во всяких мелочах, с которыми «истинная» вполне могла бы справиться и самостоятельно. Эклипсо прекрасно видела и осознавала это, и поэтому была благодарна Ахтас. Просто сидеть сейчас, и думать о всяких мрачных перспективах было бы очень утомительно для её сознания.

Сидя прямо на песке, они точили и полировали свои ножи. С недавних пор Эклипсо как раз опять обзавелась им. Он был, конечно, не таким произведением искусства, как её утерянный, трофейный нож, а скорее обычным, утилитарным инструментом. И всё же в этом ноже тоже присутствовало своё, грубоватое, изящество.

— Не дави так сильно, — произнесла Ахтас, увидев первые попытки Эклипсо в заточке лезвия. — Сила тут не нужна. Вот, смотри.

«Истинная» показала суккубу правильную последовательность действий, и дальше дело пошло уже лучше.

— Снова о чём-то думаешь? — спросила она, заметив длительное молчание Эклипсо.

— Снова, — вздохнула суккуб, возвращаясь в реальность.

— Иногда это только мешает, — продолжила Ахтас, не отрывая глаз от своего ножа. — Весь этот неудержимый поток, приносящий в пламенное сердце лишь сомнения и недоверие к себе самой.

Суккуб удивлённо приподняла бровь и улыбнулась:

— Да ты прямо поэт, как я погляжу.

— Пффф, — Ахтас изобразила пренебрежение, но суккуба было не обмануть подобным. — Очередное бесполезное занятие.

— Да брось, — сказала Эклипсо, посмотрев на «истинную», и поймав её ответный взгляд. — Ты очень красиво выражаешь свои мысли.

— Правда? — наконец произнесла Ахтас, после небольшой, прямо-таки неловкой паузы, на мгновение повисшей в воздухе.

— Правда, — ответила Эклипсо.

«Истинная» промолчала, но от суккуба не ускользнул румянец, проступивший на щеках Ахтас. Эклипсо не стала делать какого-либо шуточного замечания по этому поводу, хотя Эйко и порывалась это сделать.

«Мне кажется, или в последнее время ты как-то слишком часто ограничиваешь меня?», — произнесла Эйко. «Вообще-то это и моё тело тоже, если ты забыла. И старше меня ты не так уж и на много».

«Эйко, ну прекрати пожалуйста. Да и вообще, неужели эта шутка и правда была бы сейчас уместна?».

«Ооо, ну понятно», — протяжно ответила Эйко. «У Эклипсо появилась новая фаворитка?».

«Что за глупости?».

«Да ладно, не прикидывайся девочкой. Задница у этой воительницы и правда что надо!».

«Так. Хватит! Я серьёзно».

«Ладно, ладно, сестрёнка. Проехали».

— Ты в порядке? — задала вопрос Ахтас. — Такое чувство, будто ты сейчас была где-то в другом месте.

— Да, всё нормально, — махнула рукой суккуб. — Просто опять всякая ерунда лезла в голову.

«Эй! Я всё слышу!», — притворно возмутилась Эйко.

* * *

Теперь Никто уже и сам ощущал давление этого окружающего пространства. Впрочем, оно доставляло неудобства только его телу, в то время как его сознание лишь отмечало это давление, но никак не реагировало. Реагировать было просто некому и нечему, поэтому Никто наблюдал за этими внутренними процессами с полным безразличием. Как сторонний наблюдатель, созерцающий отражение луны в бушующих волнах океана. Какое дело луне до того, что происходит с её отражением?

Арексис уже не разговаривала: ни своим голосом, ни чужими. Она лишь подвывала иногда, и изредка всхлипывала, продолжая идти вперёд.

Было ли ему жаль её? Он не мог ответить на это наверняка. То, что он «испытывал», было лишь имитацией. Это была лишь тень ощущений и эмоций, которые он подсмотрел в слепке памяти Айзека. И проанализировав паттерны его поведения, Никто сделал вывод, что этот демон скорее всего испытывал бы сейчас определённые ощущения жалости к этой «истинной».

Но сам Никто не испытывал ничего. Всё, что ему было доступно, это только подражать, играя роль. Его интересовал лишь один вопрос — «кто он?». Но, пока что, ответов не находилось, поэтому он занимался тем, что параллельно искал и те ответы, которые искал когда-то демон, называвший себя Айзеком.

Никто делал это хотя бы даже просто ради того, чтобы хоть чем-то себя занять. А возможно, что память демона, к которой у него был неограниченный доступ — это было единственное, с чем он мог идентифицировать себя.

* * *

Первые разведчики из других племён появились на третий день. Окрестности долины считались нейтральной территорией. Ни одно племя не хотело осквернять себя сопричастностью к этому гиблому месту, поэтому здесь была просто идеальная точка для встреч и ведения переговоров. Находясь здесь, любой из «истинных» словно показывал своему оппоненту — «Я здесь, потому что хочу обсудить с тобой что-то. И мне нет никакого дела до этих земель. Здесь нам с тобой нечего делить».

Эклипсо настояла на том, чтобы присутствовать на встрече. Если даже кто-то и был против этого, то вслух не высказался, видимо прекрасно помня о возможностях суккуба. Она лишь накинула на голову глубокий капюшон, чтобы не шокировать новых знакомых своим видом.

Вскоре она, Зар, Ахтас и ещё несколько «истинных», вышли навстречу гостям,