были более «хваткими» в торговых делах, чем их конкуренты по «освоению» восточных континентов. По крайней мере, на следующее утро они уже «охмуряли» нашу сторону своими лучшими товарами. От вида которых, правда, приходилось сдерживать улыбку, чтобы не обидеть гостей. Да и чем они могли нас прельстить? Тканями, выглядящими грубыми и блёклыми? Металлоизделиями «топорного» изготовления, да ещё и произведёнными из низкосортного железа? Керамикой, пусть и довольно красивой? Колюще-режущим оружием?

Впрочем, и сами торговцы довольно быстро поняли безуспешность попыток осчастливить нас этим добром. А вот пряности, как я понял, закупаемые на востоке, довольно грубоватые ювелирные изделия и вино неизвестного происхождения, на мой взгляд, вполне себе могли бы вызвать интерес.

У начальства, правда, на этот счёт было своё мнение: его интересовали драгоценные металлы в слитках и монетах и камни. В обмен на наше железо различного сортамента и самый банальный хозяйственный ширпотреб, вызвавший плохо скрываемый восторг торгашей. В обмен на кофейные чашки, стеклянную посуду и столовые приборы из нержавейки они готовы были вывалить всю имеющуюся у них на корабле монету.

Правда, коменданту Базы удалось шокировать не только ракуимов, но и своих. Обратившись к гостям с кратким спичем:

— Годы назад мы потеряли наших собратьев, как и мы, способных перемещаться по воздуху и ездить на самодвижущихся повозках. Мир огромен, и мы до сих пор не можем найти их. Слышал ли кто-нибудь из ракуим о них? Не подскажут ли ракуим, где можно найти наших пропавших собратьев?

* * *

«Колдовством» появления из ниоткуда материальных ценностей смущать туземцев не стали, отложив переброску грузов с Земли на ночное время. Они и без того пребывали в охренении от зажёгшегося в сумерках освещения по всей Базе. У них на корабле даже не понадобилось вешать на палубе масляные светильники, настолько ярко освещался мощной промышленной лампой наш небольшой порт. Но на третий день гостевания ракуимы остались не только без золота и серебра, но и без пряностей и вина, о покупке которых я таки шепнул Шарову. Так что после следующего сезона штормов нам следует ждать не один «нау» из их государства, а, как минимум, небольшую эскадру. Благо, темпоральный поток на Земле уверенно ускорился, и срок между вечным «давай, давай» начальства и «уже сделано» исполнителей с ТемУра будет не таким уж и долгим.

Как я уже сказал, упоминание о «пропавших собратьях» вызвало ажиотаж у присутствовавших на переговорах. Шаров, на следующий день после возвращения с Земли прикрепивший на погоны вторую большую звёздочку, на офицерском совещании не стал сдавать Кроху и меня, а сослался на руководство Проекта.

— Анализ постоянно обрабатываемых данных в вычислительном центре Проекта показал, что есть все основания предполагать, что мы на этой планете — не единственные представители высокоразвитых цивилизаций. По данным этого анализа, по крайней мере, ещё одна инопланетная цивилизация, стоящая примерно на нашем уровне развития или чуточку выше, занимается исследованием ТемУра. И, скорее всего, как и мы, имеет исследовательскую базу.

— Но ведь высокоразвитая цивилизация, это, в первую очередь, радиосвязь. А сканирование радиочастот ни разу не выявило никаких радиосигналов, — возразил Листьев. — И я сам этим сканированием занимался, и другие люди.

— Вы забываете об особенностях прохождения радиоволн. Мы сами пока используем только ультракоротковолновую радиосвязь, имеющую очень ограниченную дальность. А сеансы на коротких волнах, которые можно перехватить на большом расстоянии, очень редки. Так почему инопланетяне, если они находятся примерно в наших условиях, должны поступать иначе? Как многие из вас уже слышали, в планах исследования ТемУра значится даже посещение других континентов. Именно для обеспечения дальней связи с такими экспедициями строится высокая антенная мачта. На основании предположения, что мы здесь не одни, руководством Проекта выдвинуто предложение привлечь внимание представителей инопланетной цивилизации круглосуточным радиовещанием через одну из антенн этой вышки.

— Глупости, — скептически хмыкнул Дельвиг.

— Вы о чём так нелицеприятно высказались, Виктор Антонович? — сразу подобрался подполковник. — О круглосуточном вещании или об экспедициях на другие континенты?

— И о том, и о другом. А ещё — о присутствии на этой планете других инопланетян, кроме нас. — По-моему, это пустая трата денег, которые можно было бы использовать на исследования, способные принести куда более реальные плоды, чем контакты с дикарями бронзового века или даже Средневековья.

— Своё мнение вы можете высказать руководству Проекта. Я лишь пересказываю то, что оно сообщило мне во время моего пос… крайнего визита на Землю.

— Вы именно для этого совершили, как вы выразились, «визит на Землю»?

— Именно для этого, Виктор Антонович. Вас что-то не устраивает в том, что Центр извещает меня о перспективах развития Проекта?

— Я, между прочим, ваш заместитель, и мне удивительно, что я узнаю́ обо всём только вместе со всеми.

— Напомню: вы мой заместитель исключительно по военным вопросам, а вовсе не по науке или даже по безопасности. Последнего до сих пор не существовало, но в ближайшие несколько дней у него закончится карантин, и он приступит к исполнению своих обязанностей.

Это для меня неплохая новость. Я, конечно, с Дельвигом в Африке очень мало контактировал, но знаю, что амбиций у него хватает. А поскольку, как уже убедился в том, что он заинтересован в свёртывании проекта, не только со слов Людмилы, то будет «копать» под Шарова, чтобы заменить того на должности уже даже не коменданта Базы, а руководителя «инопланетного представительства» проекта. Соответственно, будет избавляться и от «людей Шарова», к которым он наверняка относит и меня. А оно мне надо, чтобы меня «сожрали» на ровном месте?

Да, Иван Максимович серьёзно отнёсся к моему предупреждению о том, что «кроты-засланцы» действуют на конкурентов Проекта, Никаких подробностей расспрашивать не стал, но упоминание о грядущем появлении на Базе представителя «контры» уже само собой говорит про то, что, побывав на Земле, Шаров донёс до руководства и эту информацию. Так что ждём-с.

— Товарищ подполковник, а мы резинку на трусах не порвём, пытаясь охватить столько направлений? И геологические изыскания, и добыча полезных ископаемых, и контакты с открытым группой Пересечина городом, и поиск инопланетян, и посещения других континентов… На чём на эти континенты плыть? Наша так называемая верфь, конечно, уже почти готова,