На свободу.

Глава 48. Признание

* Бастиан *

Пять дней. Пять проклятых дней.

Я не знаю, как смог прожить это время в неизвестности…

Но у меня не было выхода. Мне нельзя было терять надежду. Я нырял и нырял на дно в поисках Насти. Я сидел над топографической картой, изучая каждый разлом, впадину, перепад границ рельефа дна. Чёрт возьми, я привлёк всех самых лучших магов, чтобы они заметили хоть какую-то деталь.

И, наконец, получилось! Старый маг Луи увидел какое-то слабое поле, едва заметное свечение, отличающееся от остального дна. И вот тогда он вспомнил старую историю о пропаже одного адепта из академии. Тот парень обладал сильной защитной магией, умел строить потрясающие барьеры-невидимки. Этого адепта не нашли и его таинственное исчезновение никак не связали с его даром.

Я изучил всё об Эверте Гиллагане. Каждую статью, найденную в библиотеке. Переговорил с ректором и со всеми магистрами, которые уже давно ушли на покой. Детали состыковались! Всё встало на свои места! Настя как-то умудрилась телепортироваться к Эверту, а он зачем-то поселился на озерном дне, создав свою защиту.

Мысль об азурийском чудовище теперь не давала мне покоя. Ведь с того самого момента, как я понял, что Эверт — дракон, то осознал и то, что Настя уже встречалась с ним на дне. Тогда я вытащил её из ловушки, но не в этот раз.

И вот я пытался прощупать найденное магом «слепое пятно» на карте, определить его признаки, чтобы попробовать вскрыть барьер. Свечение видел только Луи и больше ни один чёртов маг… и неожиданно в момент, когда я скользил по поверхности того, что не видел глазами, из ниоткуда ко мне потянулась рука Насти.

Опьянённый невиданным везением я просто хватаю её.

Вырываю из неизвестности к себе, скорее в объятия. Внутри просто взрывается буря эмоций. На моей девушке воздушная маска. Смотрю в её глаза, до сих пор не осознавая, что это она, что всё закончилось хорошо, что под моими руками я чувствую её тело.

И только убедившись в реальности момента замечаю, что на Насте словно приклеенный висит парень. Одного взгляда достаточно, чтобы понять, что это и есть Гиллаган.

Рывком отрываю его от моей возлюбленной, а потом тяну обоих вверх. Не место и не время для разговоров. Уж точно не в воде, уж точно после того, как целители убедятся в отсутствии угрозы для жизни.

Эверт выворачивается из моей хватки и начинает плыть рядом. Настя на грани потери сознания. Я прижимаю её к себе, ощущая каждой клеткой тела, как я возвращаюсь к жизни. Она питает меня, придаёт сил, восстанавливает потерянные нервы.

У нас ещё будет время поговорить. Будет.

Главное, что она вернулась.

***

Настю и Эверта помещают в целительский корпус. Их здоровью ничего не угрожает, вот только нужно провести несколько анализов, да понаблюдать за состоянием. У моей девушки, по словам целителя Алфи, простудное заболевание, но она должна скоро поправиться.

Я заявляю, что заберу пациентку к себе, если ей ничего не угрожает, но на моё удивление Настя реагирует непреклонно. Хочет остаться в стенах академии. Внутри разочарование, но я не спешу расстраиваться. Ничего страшного, я в любом случае останусь рядом с ней, даже если придётся спать в неудобном кресле для посетителей. Уж больше я её не оставлю одну.

Гусь уже тут как тут топчется возле Настиной постели. Решаю оставить фамильяра со своей хозяйкой ненадолго. Он все дни так изводил себя и каялся, что сам виноват во всём, что мне кажется, им обоим это нужно. Побыть наедине и выяснить все вопросы.

Захожу в палату к Эверту.

— Выше высочество, — парень приподнимается на локтях, думая, видимо, что должен вскочить и кланяться мне. И кто только успел растрепать о моём статусе?

— Не стоит, — сразу останавливаю Гиллагана. Иду к креслу, устаиваясь рядом с ним на твёрдое сиденье. — Я знаю, что ты уже передал всю информацию академической охране и моему советнику, но всё же хотел бы услышать кое-что лично от тебя, Эверт.

Адепт сглатывает, будто сильно переживает. С чего бы ему нервничать? Я уже слышал историю про то, что его поймали охотники за магическими дарами и успели воспользоваться своим артефактом. Выкачали из него почти всю магию, вот только парень успел нырнуть в озеро и там создал защитный барьер. Охотники его не смогли найти.

— Что вас интересует? — затравлено интересуется Эверт.

— Расслабься, я просто хотел узнать, как ты обращался с Настей? Всё ли было гладко, не ссорились, не обижал её?

— Конечно, нет! Мы с Настей сразу сдружились. Она прекрасная девушка. Только грустила часто, но разве я могу её осуждать? Я шестьдесят лет грустил, привык уже, а для неё эта клетка была сразу огромным шоком.

Мне даже не хочется представлять, как сильно Настя испугалась. Бедная моя, через что она только прошла.

— Она рассказывала про наши отношения?

— Мммм, самую малость. Я не знал, что она встречается с вами…

— Настя видела меня по ту сторону? — перебиваю, не дослушав. Мне нужно понять в каком она эмоциональном состоянии.

— Видела. Только два раза. В первый день и сегодня. Она надеялась каждый раз, что увидит вас, хотя мне и не признавалась в этом. Но я же не слепой, я видел, что ей с каждым днём становилось всё хуже.

Тру переносицу. Как сложно осознавать все эти ужасы. И почему мы с Настей не пересекались на озерном дне? Возможно, я просто нырял вдалеке от этого места. А может мы просто разминались с ней случайно.

— Спасибо за рассказ. Отдыхай, Эверт. Главное, что всё осталось позади.

— Да, спасибо, — соглашается парень, откидываясь на кровать, а я выхожу из его палаты, чтобы скорее убедиться, что с Настей всё в порядке.

***

— Тебе необязательно быть здесь со мной, — тихонько шепчет Настя, утыкаясь в мою ключицу.

Её слова обжигают и сразу же выводят из себя. Необязательно? Да я больше ничего не хочу в этом мире! Только быть рядом. Всегда.

Настя лежит на моём плече, и нам довольно тесно на одной кровати. Но что поделать? Не отпущу её. Гусь же занял кресло для посетителей.

— Ты могла бы согласиться поехать в резиденцию, а там у меня очень широкая кровать, как ты помнишь.

Мне не видно лица Насти, но уверен, что оно