здесь были непозволительной роскошью, лишь редкие отблески масляных ламп в окнах домов говорили, что за стенами хибар теплится жизнь.

– Далеко идти? – спросил Сет-Дар.

– Рядом. Мы быстро, – ответил подросток низким хриплым голосом. Сзади, из дверей питейной, раздался рев зрителей. Судя по всему, на сцене появилась таинственная Красная Королева.

Они пошли по улице, паренек свернул в проулок. Выход на другом конце преграждал забор, провожатый отодвинул одну из досок и пролез внутрь.

– Не нравится мне эта прогулка, – механик опасливо огляделся.

– Полностью с вами согласен, но отступать поздно, – врач отодвинул доску.

Они вышли на пустырь, зажатый между одноэтажными домами с темными окнами. Раньше здесь был сад, но район пришел в упадок, деревья вырубили, и все заросло сорняками.

Подросток свистнул, а затем бросился бежать.

– Здрасьте, господа!

Из темноты вышли трое парней. Те, что по краям, держали в руках короткие дубинки, третий, который к ним обратился, стоял, скрестив на груди руки. Механик похолодел.

– Добрый вечер, – спокойно ответил Теон, опершись на трость.

Сзади послышался шорох, Сет-Дар обернулся. Путь к забору перегородили еще двое громил.

– Верно подметили – вечер всегда для кого-то добрый, – человек говорил с сильным валонийским акцентом. – Бешеного Пса ищете?

– Знаете, где он?

– А как же. Только наши знания недешево стоят.

– Сколько? – Теон запустил руку в карман.

– Все, что есть, – отчеканил громила.

– Дороговато получается, – усмехнулся врач.

– А у нас, в Старом Городе, брадосские господа всегда тройную цену платят, если живыми хотят уйти, – предводитель сунул руку сзади за ремень и извлек огромный нож с лезвием длиною почти в локоть. Его товарищи выразительно помахали дубинками.

Сет-Дар понял, что они влипли. Он знал, что трость Теона – грозное оружие, но заряд там всего один. Что будет, если бандиты не разбегутся после первого выстрела, а бросятся в атаку? У него и оружия-то нет.

Теон, словно не замечая опасности, смело шагнул вперед. Бандит с дубинкой преградил путь, и врач упер трость в грудь врага. Головорез схватил конец трости и дернул на себя, врач потянул в обратную сторону. Механик непроизвольно вздрогнул, но вместо выстрела раздался тихий металлический скрежет. У бандита осталась пустая трость, в то время как в руках у Теона блеснул длинный тонкий клинок. Врач взмахнул им, и соседний громила вскрикнул от боли, схватившись за рассеченную грудь. Еще один взмах, и мужик, державший трость-ножны, согнулся пополам. Главарь бандитов сделал выпад, пытаясь полоснуть противника своим страшным оружием, похожим на тесак. Врач уверенно отразил удар, а затем вонзил тонкое лезвие в плечо нападавшего. Тот зарычал от боли и выронил оружие. Теон ударил главарю по ногам и повалил на землю.

Теон развернулся к двум оставшимся нападавшим и встал в боевую стойку. Сражаться, однако, не пришлось. Парни, сообразив, что встретили опытного фехтовальщика, переглянулись и бросились во тьму.

Двое раненых бандитов с дубинками, изрыгая проклятья, также поковыляли прочь. Врач бил метко, но аккуратно, нанося несильные порезы. А вот главарю не повезло. Он лежал на земле, зажимал рукой рану, пытаясь остановить кровь.

Теон подошел к поверженному врагу и приставил клинок к горлу.

– Не мне учить вас хорошим манерам, поэтому давайте сразу к делу. Где Бешеный Пес?

– Без понятия, – простонал обидчик. – Мако сказал, что вы деньгами разбрасываетесь и приказал почистить карманы. Мы не собирались вас трогать, только попугать.

– Увы! О ваших истинных намерениях мы уже не узнаем, – философски заметил врач. – Нам нужен Бешеный Пес.

– Он с контрабандистами Тарко Одноглазого иногда трется в Пристани, у храма Огненного Умы. Мы с ним не общаемся – себе дороже. Пощадите. Это все Мако придумал.

– Мако ваш главарь? Беззубый мужик с бородой?

– Он наш квартал держит. Здесь все с его ведома происходит.

– А про отверженного вы случайно не слышали? – вмешался Сет-Дар.

Бандит уставился на него.

– Кровососа, который людей убивает? Говорят, он на днях в Королевских Полях кого-то богатея обескровил. Но он точно не из наших, клянусь! Мы сами это отродье эсхатонское выпотрошим, если встретим, – бандит разразился ругательствами на валонийском.

Теон вздохнул, подобрал ножны и убрал клинок.

– Пошли. Нам здесь делать нечего, – он поманил Сет-Дара.

Они покинули поле боя, оставив раненого бандита материться, кляня жадность и глупость Мако. Победа была полной, но на Сет-Дара темные улицы города теперь наводили страх. Сердце колотилось, когда на пути встречались запоздалые прохожие. Механика не оставляло чувство, что за ними следят. Дружки бандитов могли увязаться следом, чтобы взять реванш. По лицу Теона было видно, что и он не исключает такой возможности. Врач шел, озираясь, а при появлении встречных брал трость обеими руками, чтобы в случае опасности быстро обнажить клинок.

К счастью, страхи оказались напрасными. Через полчаса блуждания по темным закоулкам они наконец вышли на освещенную улицу Красной Горки. Фонари стояли редко и светили тускло, но Сет-Дару они представились волшебными светильниками Шакры, указывающими дорогу к спасению.

– Мы олухи, – прервал затянувшееся молчание Теон. – Особенно я сглупил: в притонах Старого Города стал деньгами разбрасываться.

– Хорошо, что