если найдут в себе силы выступить против. И это было вполне серьезным кнутом. А вот как поступить с пряником, пока еще не определился.

Народ за нашими спинами шарахнулся назад. Не то чтобы толпа испугалась и старалась поскорее убежать. Но по крайней мере, не находиться поблизости от казненных городовых было принципиально важно. Да и вопросы будут задавать сначала им, а уж потом мне. Если, конечно, осмелятся.

- Запомни, власть дана не для того, чтобы унижать и наживаться. – Бросил я высокомерную фразу оставшемуся служивому, натурально скулящему в острых коготочках кисы.

- Господин. – Продолжила играть свою роль хвостатая рабыня. По крайней мере на людях ей придется еще долго вести себя подобным образом.

Наша небольшая делегация вновь собралась вместе, восстанавливая первоначальный строй. На этот раз от конечной точки нас отделял всего один переход. К тому же рубильник не был спрятан, как в других местах, а расположился на приметной панели. К стойке сразу направилась зайка, продолжая поглядывать в мою сторону.

В коридоре наступило время одного актера. Пока мы спокойно покидали этаж, выживший городовой без всяких стеснений завыл. Причем завыл так, что уши закладывало. Никто из зевак не торопился помогать пострадавшему. А на многих лицах еще и злорадные улыбки появились. Лишь все те же несколько приметных человек, старательно скрывающиеся в толпе, стояли и напряженно всматривались в каждую деталь. Не знаю, на что бандиты были способны. Но то, что в любую секунду стоит ожидать нож в спину, теперь был уверен целиком и полностью.

На противоположной стороне моста нас встретила совсем другая обстановка. Здесь не было ни шумной толпы, ни множества мелких забегаловок. Все вокруг выглядело так, словно оказался в другом мире. Мире роскоши и пафоса. Причем последнего было ни в пример больше первого. Любая вещь так и кричала, что произведение искусства поместили в коридор только из-за своей стоимости. И совершенно неважно было, картина это или же бюст, а может, и статуя, обернутая в гобелен! Здесь нашлось место таким инсталляциям, что мои современники кусали бы локти от высоты полета мысли художника.

И куда же в таком месте без вполне обыденных изысков, создающих уют даже в такой неприятной обстановке? Вдоль стен горело множество небольших, но довольно ярких торшеров, стоящих на длинных ножках и прикрытых разноцветными абажурами. От ненавязчивого света казалось, что очутился в радужном оазисе. Мягкий ковер под ногами, огромное количество всевозможной зелени. К тому же шум фонтанчиков где-то впереди. Не хватало лишь перекличку попугаев организовать и положить красивую девушку, прикрывающую свои округлости половинками кокосов или фиговыми листочками. А еще большую светящуюся надпись: «Добро пожаловать в рай!»

Признаюсь честно, если бы не Бьянка, так и продолжавшая вести меня вперед, вполне мог и позабыть, ради чего сюда пришли. Отрадно было осознавать, что повезло встретить хоть и беглую, но аристократку. Вдобавок из весьма уважаемой семьи. Будь на месте девушки обычная простолюдинка или еще одна рабыня, все мои деньги не позволили бы получить и части того, что может потребоваться солидному господину. А мы должны выглядеть не просто солидно, но и подобающе статусу Великого герцога.

Кира лишь один раз обернулась, дожидаясь утвердительного кивка своей хозяйки, и пошла вперед. Ничего особо нового нигде не появилось. Более того, спустя всего пару минут меня уже начало воротить от кричащей безвкусицы. Мало того, что местные воротилы могли повесить рядом портрет и натюрморт, так ещё и поставить меж картинами статуэтку какого-нибудь монстра. А этих самых монстров из-за магических потоков в мире было более чем достаточно. И все предметы роскоши соседствовали с плющом, вьющимся по стене, или же небольшой пальмой.

Заведений на этаже оказалось совсем немного. Но каждое отдельное представляло из себя нечто невероятное. За каждой дверью, за каждым стеклом хранились потрясающие сокровища. Конечно, если смотреть на поделки издалека. Вблизи короткая абордажная сабля, богато украшенная самоцветами, превращалась в обычную подделку. Оставалось только прикрепить бирку: «Сделано в Китае». Но даже такие вещи могли стоить десяток илле.

Тут же нашлась и пара весьма интересных заведений. Нечто наподобие ресторанов расположились друг напротив друга. Почему наподобие? Всё очень просто. Стоило только заглянуть внутрь одного из них через стеклянную дверь, как сразу появилась ассоциация со стриптиз-клубом. Множество столиков в небольших закоулках, за которыми богатые и знаменитые спокойно отдыхали, наслаждаясь весьма интересными блюдами. Даже издали было видно, насколько расстарались повара, готовя свои шедевры. А разносили подносы официантки, едва прикрытые хоть какой-то одеждой. Разве что совсем интимные места закрывались какими-то лоскутками невзрачной ткани. И ведь были официантки все как на подбор, одна ушастей другой. То есть я снова наткнулся на эльфиек.

Противоположное заведение, наоборот, отличалось более строгими правилами. Причем настолько строгими, что даже смотреть противно было. Дамы в пышных платьях, мужчины в смокингах. На столах по десятку вилок и ножей. Всё в лучшем аристократическом стиле. Вот только было одно «но». От таких вычурных застолий отказались еще в прошлом веке. И данный факт снова подсказала не память Маариса, а брезгливое отношение ко всему происходящему Бьянки.

Казалось, что здесь не будет ничего приличного. Но в самом центре коридора, там, где и положено было быть лифту, обнаружилось еще кое-что новое. А именно – перекрёсток. Лифтовая шахта стала неким центром притяжения, от которого можно было попасть в любую сторону этого огромного здания. И в каждом отдельном коридоре располагались совершенно не похожие друг на дружку магазины. Мне только и оставалось смотреть по сторонам, вдыхать приятные ароматы цветов, парфюма и всевозможных блюд, вырывающиеся в коридор из дверей. От этого всего, мозг снова попросился на выход. Тело и само могло справиться с простой задачей, сохраняя разум для других задач.

Пока шли, поражался, насколько может быть изменчива жизнь. Всего в паре минут ходьбы от, так сказать, квартала знати кипела вполне мирная жизнь. Эльфы соседствовали с орками, гномы — с гоблинами. И никто не притеснял друг друга. Да и люди не относились к другим расам как-то по-особому. Зато здесь всё было иначе. Куда ни глянь, знатные особы, сплошь состоящие из людей, совершенно по-скотски относились к остальным. Особенно тяжело приходилось представителям зверолюдов. Ша хвостатых отрывались все кому не лень. Но и остальным представителям нелюдей доставалось будь здоров. Стоило только получить отличительную черту, будь то длинные уши или другой цвет кожи, как переставал иметь хоть какие-нибудь права в империи.

Магазинчик, в который затянули меня девочки, оказался совсем небольшим. Точнее, так мне показалось. Несколько манекенов с