смущающей теме, тем не менее найдя в себе достаточно решимости, чтобы это смущение преодолеть.

— Пустое, — отмахнулся я. — К тому же любые неудобства были компенсированы воистину очень притягательным зрелищем, — не удержался я от новой ухмылки.

— Ох… — она вновь залилась краской. — Лорд Эдвард, прошу! Мне и так очень неловко!

— Ладно-ладно, — улыбка сама лезла на моё лицо. — Но как бы то ни было, я вернулся домой и принёс подарок для моей леди, — постарался я интонацией показать… скажем так, очень сильную неоднозначность этого определения. В том смысле, что то ли я считаю её своей госпожой, то ли — считаю именно моей. Заливший её лицо румянец послужил мне достойной наградой. — Секундочку, — я быстро дошёл до своей комнаты и вытащил оттуда магический посох. — Прошу, — протянул я ей артефакт.

— Это же… — она в удивлении распахнула глаза, — посох архимага! Как? Откуда? Я… я не могу его принять! Это же крайне ценный и могущественный артефакт! Где ты его нашёл⁈

— Тебя признали и слушаются все наши волшебники, так что право на подобный посох ты вполне имеешь, — отбрил я. — Что же касается «как и где добыл»… Скажем так, у меня случился некоторый конфликт с прошлым владельцем данного жезла. И… больше ему этот посох не потребуется.

— Кхм… — на меня взглянули с уважением, хотя то и так постоянно присутствовало во взгляде Эмилии, — яа-а-асно, но… я всё равно не могу принять такой подарок! Он же стоит целое состояние, тем более в нынешние времена!

— Эмилия, — я шагнул ближе и приобнял её за талию, — я знаю, что ты — очень скромная девушка, что почему-то никак не может поверить в то, что уже не является простой дочерью стеклодува, а представляет собой вызывающую восхищение и самые тёплые чувства правительницу города, но правда от этого не меняется. На мой взгляд, ты более чем достойна этого посоха, а раз это мой трофей, то я имею право распоряжаться им по собственному усмотрению.

Смущённая Эмилия.

— Н-но… разве тебе он не будет полезнее? — она окончательно смутилась, но ещё пыталась как-то отбиваться.

— Мне привычнее меч, а не посох, — покачал я головой, — так что… владей, — я натурально вложил тёплое древко магического артефакта в руку девушке. — Пусть этот подарок напоминает тебе об одном мужчине, восхищённом твоими достижениями… и красотой.

— Ох… я… я не знаю, что сказать…

— «Спасибо» вполне хватит, — очень хотелось привлечь её ближе, поцеловать и, кто знает, быть может, подхватить на руки и отнести к постели, но… я видел, что девочка пребывает не то чтобы в предобморочном состоянии, но где-то близко, а потому мог только обнять и осторожно погладить по спинке. Намерения были выражены, пусть и не прямым текстом, но Эмилия — девушка очень неглупая. Да и знаем мы друг друга действительно не очень долго, и форсировать отношения не стоит, даже если кое-кому очень хочется и зудит. Впрочем, совместная поездка к волшебникам — хороший повод узнать друг друга получше, осталось только согласовать всё это и узнать, кого она видит на месте градоначальника, что возьмёт на себя все нужные функции по решению текущих задач.

— Спасибо, — смущённо буркнула девушка, не знающая, куда деваться. Пришлось отпускать её из объятий и делать шаг назад.

— Для тебя — всегда пожалуйста. Но, думаю, нам стоит организовать завтрак, за время которого мы сможем узнать, кто что делал, ты не против?

— Нет, это хорошая идея, — робко улыбнулась красавица.

— Ну и отлично, значит, завтрак, — звучало неплохо, теперь бы понять, где и как его добывать, но тут можно положиться на будущую королеву.

* * *

За завтраком удалось захватить галактику и парочку параллельных измерений… в моих мечтах, да, а если без мира грёз, то немного прояснить картину на тему пресловутых что-как-куда. Пусть девушка и получила моё послание, однако опыта в составлении каких-либо делегаций у неё имелось около нуля. Что именно говорить, было, в целом, ясно, — упирать на «связь с цивилизацией», предоставляемые блага и Статус почтенных членов общества вместо сидения в диком лесу под боком у варваров, — но проблема была именно с составом посольства. Одно дело — заявляться к соседям из ближайшей деревни или к живущим в лесочке старикам-магам, про которых ты знаешь и которые опасности не представляют, и совсем другое — соваться к незнакомцам, да ещё и обладающим личной армией големов. Эмилия понятия не имела, кого стоит брать на такую авантюру, а ещё — кого оставить здесь на хозяйстве, да и план на случай, если маги заартачатся, а то и вообще начнут кидаться заклинаниями, ничего не слушая, у неё в голове не вырисовывался. Идея влезать в ненужные сражения ей и сама по себе не нравилась, а уж убивать возможных союзников из-за недоразумения и терять по этому же поводу своих солдат — тем более. В общем, взвесив все за и против, девушка решила не пороть горячку и не ломать попусту дров, сосредоточившись в подготовке на том, что в таком походе в любом случае пригодится и на подготовку чего нужно наибольшее количество времени — она занялась организацией походного обоза. Крепкие телеги, что выдержат путь по бездорожью, выносливые лошадки, продовольствие, походные котлы, палатки, перевязочный материал, инструмент…

Всё правильно сделала! Умница! Что я не постеснялся сказать прямым текстом.

Ну и помимо этого девушка поведала кое-что интересное. Например, буквально на следующий день после моей отлучки наш город почтило визитом то самое семейство коневодов, о котором упоминали «речники» с запада. Коней у них было не так чтобы сильно много, но поставлять их в обмен на защиту от варваров и прочие « гражданские права» коневоды согласились, так что уже сейчас в нашем распоряжении была четвёрка скакунов-трёхлеток, что, судя по всему, действительно вели своё происхождение от эрафийских рыцарских тяжеловозов, что прекрасно сочетали в себе скорость, силу и выносливость вкупе с неприхотливостью в питании. Правда…