тому, что голубой и отчётливо холодный (хотя я его не осязал, просто точно воспринимал эту характеристику по самому сиянию) свет в их телах становился насыщенней и больше в объёме. У Квентинуса, чья мана имела лёгкий серебристый отлив, прирост выглядел самым слабым, Игнасио «засиял» уже заметнее, а Эмилия, что, естественно, тоже хлебнула, и вовсе « разгорелась» без малого на одну третью от себя до глотка. Но вот феи… феи опять перещеголяли всех!

— Купаться!

— Да-а-а!

— Бульк! — весь отряд дружно устремился в воду, по пути избавляясь от одежды.

— Так! Народ, расходимся! И ставим лагерь! У девушек внезапный банный день! Все напра-а-аво! Шагом марш! — сморгнув вид того, как изумрудное сияние в крылатых малышках усиливается уже прям вдвое от себя прежнего, отдал я команду и погнал толпу мужиков подальше из зоны видимости.

Те, надо отдать им должное, послушно потопали и стали организовывать ночной лагерь, беззлобно посмеиваясь над магическими существами и их причудами.

Эмилии я, к слову, предложил освежиться, поскольку её присутствие ну никак неприличным бы не стало, но волшебница, покосившись на весело визжащих и бултыхающихся феек, вежливо отказалась, ссылаясь на то, что купание в магическом фонтане — это, конечно, прекрасно, но ей хватит и пары глотков, а от утопления ошалевшими феями она всё-таки откажется.

— Хорошо, тогда, как только выставим часовых, я попрошу тебя немного со мной прогуляться.

— М-м-м? Х-хорошо, — она смущённо кивнула.

А ещё через полчасика, что ушли на организацию лагеря и выдачу распоряжений относительно сваленных в стороне останков мага и его нежити, не менее смущённо приняла от меня протянутую руку. И вот так вот под ручку мы удалились в сторону живописной рощицы, вернее, приснопамятного алтаря «Превосходства».

— Вот, — когда мы наконец-то добрались до нужного места, кивнул я на «стальной бутон», что в сумерках испускал аквамариновое сияние даже в видимом спектре, — это может тебе пригодиться.

— Какой-то магический артефакт… никогда с подобным не сталкивалась, — девушка с любопытством изучала взглядом аномалию.

— Это «Алтарь Превосходства». Наследие цивилизации, что была тут до нас. Как я теперь понимаю, он представляет из себя что-то вроде запечатанного в артефакт ритуала по «усилению» мага.

— Откуда ты всё это знаешь? — в голосе девушки не было подозрения, только любопытство.

— Мне поведал об этом прошлый владелец твоего посоха… ну, перед тем, как попытался убить, — вопрос был ожидаем, а потому и ответ я заготовил заранее. — Как я понял из его объяснений, перемежаемых самовосхвалением, подобные алтари позволяют обрести новые возможности, но потом годами восстанавливают магический заряд.

— Хм-м-м, а ведь действительно, его основание почти такое же, как тот каменный постамент рядом с магическим фонтаном! — отметила девушка.

— Да, — я согласился с её выводами, — только там было что-то из Магии Порядка, если верить тому типу. Он использовал силу алтаря и остался ждать, когда тот восстановится, чтобы попробовать ещё раз.

— Но ты же говорил, что этого надо ждать годами?

— Верно, но, по словам этого Сарика, он там давно жил и считал всю эту местность своей, так что, возможно, для него эти несколько лет были приемлемым сроком, сейчас уже и не спросишь, да и неважно это. Однако данный алтарь идеален для лидера, он выводит его харизму на новый уровень. Ну или что-то в этом роде.

— Так… может, тебе его использовать? — спросила Эмилия. — Какой из меня лидер…

— Мы это уже проходили, — я закатил глаза. — Или прекрасная леди желает ещё раз услышать от одного скромного мужчины о том, как он ею восхищён? Я бы мог это сказать и без таких вопросов.

— Л-лорд Эдвард! — она очаровательно смущается.

— И тем не менее ты ведёшь людей, они прислушиваются к тебе и твоему мнению. Я же… как бы это выразить? Я не «знамя», вдохновляющее войска, я — меч в этих войсках. Я не умею и не люблю произносить вдохновляющие речи, мне куда удобнее просто приказывать и ждать выполнения моих приказов, а ещё лучше — сделать всё без лишнего шума и своими руками. Так что этот алтарь для тебя подойдёт куда больше, чем для меня.

— Хорошо. Но что мне делать?

— Точно не знаю, но для начала — как насчёт того, чтобы просто коснуться его?

— Ла-а-адно… — неуверенно отозвалась Эмилия и послушно дотронулась до ближайшего стального лепестка.

Далее произошло примерно то же самое, что и в моём случае: вспышка магии, «яйцо» упаковывается в свой « бункер», и я вижу через Систему, как у девушки появилась новая способность, а над закрывшимся святилищем — кулдаун уже в пять лет. И надо сказать, едва в табличке её навыков появилась новая графа, как будущая Найтхэвэн… стала держаться чуть-чуть иначе. Иная поза, чуть другое выражение лица, разворот плеч, наклон подбородка, слегка изменившийся взгляд, но всё вместе это давало ощущение, что рядом с тобой полноценная благородная леди, перед лицом которой не грех и спину преломить, а уж выложиться по полной сам Бог велел! Н-да, суровая штука, на меня, вон, тоже действует и заряд бодрости обеспечивает.

— Не чувствую никаких изменений, — призналась девушка.

— Но они есть, — улыбнулся я Эмилии, — поверь, точно есть, пусть и кажется, что это просто мелочи, но именно из этих мелочей и складывается единый образ. И, на мой взгляд, ты стала ещё прекраснее, моя леди, — и я поцеловал ручку растерянной девушки, чем вызвал у неё очередной приступ смущения, паники и… мне показалось или это был тихий писк?

Этим, правда, пришлось опять ограничиться, увы, не время и не место. Да и фей надолго оставлять без присмотра было нельзя, вернее, даже не их самих, а толпу мужчин, которых может и соблазнить идея подсмотреть за бесплатным стриптизом. Словом, стоило уделить им немного внимания, да и Эмилии необходимо прийти в себя и «переварить» произошедшие события, так что возвращаемся в лагерь, распределяем караулы и на боковую — завтра с