Его большая теплая рука коснулась моего лица. Прикосновения были такими нежными и заботливыми. А его чёрные глаза были такими глубокими, что,приблизившись к нему, я видела собственное отражение. И в этом отражении я улыбалась.

Я была счастлива.

Действительно счастлива.

Возникла довольна простая мысль, которую я всё время отгоняла от себя, но сейчас она звучала всё отчётливее: «Почему нет?»

Действительно, почему нет?

Трудно сказать, кто начал первым, но в какой-то момент я почувствовала, что наши губы соприкоснулись. Он был нежен и осторожен, словно в любой момент я могла передумать. Я же просто решила утонуть в его бездонных, как чёрный омут, глазах. Прыгнуть в пустоту и довериться судьбе.

Будь что будет.

Вроде бы бытует поверье, что колдовские чары можно снять поцелуем. И если это так… какой исход меня ждёт? Хотя уже и не важно.

Прервав поцелуй, мы взглянули друг на друга. Мортен, хоть и казался всегда самоуверенным, отважным, смелым и хитрым, сейчас выглядел смущённым. Улыбался с лёгким румянцем на щеках.

– Чувствую себя глупым подростком, – тихо произнёс он. – Столько эмоций, что даже теряюсь.

– Ох, неужели Ваше Величество сожалеет о содеянном? – также тихо спросила я, на что глаза мужчины тут же стали серьёзными.

– Никогда, – ответил Мортен, вновь прислонив свою ладонь к моему лицу. – Скорее с мольбой надеюсь на то, что это не единственный раз.

На это я ничего ему не сказала, лишь задумчиво улыбнулась, оставляя его без точного ответа. Мортен уже хотел спросить что-то ещё, да вот только в дверь зала постучались.

– Господин! – прозвучал голос слуги, – вашей аудиенции просит леди Кионна. Что мне передать?

– Ха… – выдохнул Мортен, тут же начиная злиться. – Передай, чтобы пришла позже.

– Понял, – отозвался слуга, после чего какое-то время было тихо.

Но не прошло и минуты, как за дверью раздался шум, грохот. И вот дверь резко распахивается, впуская в помещение ледяной ветер с мелким снегом. В зал вошла молодая девушка с длинными чёрными волосами и в белоснежном платье.

– Господин, – улыбнулась Кионна, – уж простите, что прервала ваше общение. Надеюсь, что ничего серьёзного.

– Кионна… – вздохнул Мортен, – что тебе нужно? Разве ты не поняла, что я занят?

– Ох, виновата, – отозвалась она, склонив голову. – Просто хотела спросить: не стоит ли нам устроить торжественное мероприятие в честь нашей гости? Бал, на который пригласим всех вассалов королевства Стеин.

– Разве нельзя было этот вопрос задать позже? – начинал злиться Мортен.

– Но чем раньше мы начнём готовиться, тем лучше, – с грустью и печалью в голосе произнесла девушка. – Не каждый день в нашем королевстве появляются столь интересные гости. Некоторые из вассалов могут и обидеться, если мы её не представим.

Она говорит так, словно меня здесь нет. Более того, даже не смотрит в мою сторону. Очень интересно. Но вот Мортен тут же повернулся в мою сторону, словно спрашивая, что я на это думаю? На это я лишь с улыбкой кивнула, не считая чем-то особенным. Подобные мероприятия проводила постоянно, и не вижу в них ничего сверхъестественного.

– Хорошо, – отозвался мужчина. – Детали обсудим позже, а сейчас покинь зал и оставь нас одних.

– Можешь не беспокоиться, мой господин, – поклонилась Кионна. – Я со всем разберусь сама. Вы будете довольны.

И только после этих слов она наконец-то соизволила посмотреть в мою сторону. Взгляд без каких-либо эмоций. Один лишь колючий холод. И только потом она наконец-то ушла.

Да. С ней будет очень непросто.

Глава 16. Сила Королевы

Прошла неделя с того дня, как я прибыла в Снежное Королевство.

По правде сказать, сама не ожидала, но мне здесь очень нравится. После ужина с Мортеном мы более не вспоминали тот вечер. Мне было крайне неловко оттого, что я под воздействием алкоголя поддалась эмоциям. И даже несмотря на смущение, не сказать, чтобы я об этом сожалела. Скорее наоборот. Но афишировать это не стоит. Да и сам Мортен, по всей видимости, всё понял.

Он не задавал лишних вопросов, но при этом не прекратил ухаживания. Каждое утро начиналось с того, что мне преподносили подарки от его имени. Наряды, украшения, драгоценности, произведения искусства или просто скромные местные десерты, которые мне очень понравились. Он больше не слал мне целые горы разнообразных сувениром, от которых я отказывалась. Сейчас всё, что он дарил, имело свой смысл. И я… на этот раз их принимала.

Но и это не всё.

Я быстро изучила территорию дворца, а также город, который находился неподалёку. Каждый из прислуги прекрасно знал, кто я, и ко мне уже относились как к будущей королеве этих земель.

Вначале пыталась отрицать этот факт, но, заметив, что эти слова они пропускают мимо ушей, прекратила предпринимать попытки объясниться. Всё равно бессмысленно. Но, с другой стороны, заметила, что моё слово имеет вес. Если я что-то хочу или мне что-то не нравится, да и если в принципе хочу что-то предложить, каждый замолкает и прислушивается.

Даже Мортен, понимая, что мне чего-то не хватает, предложил попробовать взять на себя управление дворцом. Иными словами, он предложил мне права и обязанности своей королевы, которой я не являюсь. Во всяком случае, пока что.

Для кого-то это может показаться возмутительным, ведь я всё-таки приехала сюда как гостья, а не как работница. Но не для меня. Я всю свою жизнь либо училась, либо работала. И когда в один миг ты лишаешься своего дела, становится… непривычно? Словно ты всю жизнь проходила в ботинках, а тут раз – и предоставили одни лишь туфли на высоком каблуке. Вроде бы ноги не босые, но удобства особого не испытываешь. Не хватает того, к чему ты давно успел привыкнуть.