* * *

Меня заставили принять наркотическое вещество.

Использовать кровь мёртвого дракона запрещено по всему миру. Побочные эффекты непредсказуемы. Вплоть до смертельного исхода. Всё зависит от здоровья того, кто принял наркотик. Но я не желала его принимать. Меня заставили, поставив на кон мою жизнь.

И сделали это мои родители…

Но это было только началом. После, пока я была без сознания, меня насильно выдали замуж за человека, которого я практически не знала. При этом до моего совершеннолетия ещё целый год. Но это никого не интересует: ни то, кто я, ни то, что я, ни то, что я думаю об этом.

Почему? Потому что я антагонист в этой истории, а поняла я это… только что.

Я пришла в себя уже после свадебной церемонии, если её можно так назвать. Более того, находилась в роскошной королевской карете — дешёвку в такой ситуации подкидывать опасно. За каретой наблюдали люди. Было бы слишком много вопросов и слухов среди простого населения, если бы король этой страны не позаботился о таких нюансах.

И всё же, когда я открыла глаза, то осознала, что среди моих воспоминаний появились… новые. Нет, это не как новая личность или целый ряд последовательных воспоминаний — это фрагменты. Словно вспышки, которые позволяют взглянуть на мою собственную жизнь как бы со стороны.

Я смотрела на картинки, на которых видела себя и свою жизнь в ускоренном, искаженном и даже, сказала бы, утрированном виде. Там словно есть только добро и только зло. Плохое и хорошее. Друзья и враги. Среднего нет.

Я слышала, что перед смертью у людей вся жизнь проносится перед глазами, в которой именно они являются главными героями, добрыми, хорошими.

Но это не мой случай.

В своей же жизни, как оказалось, я исполняла роль злодея. В то время как главная героиня была моей соперницей. И именно ей, в итоге, я проиграла.

Удивительно… и возмутительно.

Но разве это не нелепо?

В тех видениях я наблюдала за всеми, как за спектаклем в театре. Вот она я — благородная дева из знатной семьи великих герцогов Хэлстейн. Во мне всё идеально, и я это прекрасно знаю. Стройная фигура, длинные белоснежные, словно первый снег, волосы, ясно-голубые глаза, изящное кукольное лицо… Практически с того самого дня, когда я научилась ходить на своих двух, меня учили быть достойной своей фамилии и своего рода. Мои манеры, моё образование, моя сила, моя внешность… всё было отточено до совершенства и отшлифовано, словно бриллиант. Во мне нет недостатков.

Никто не смел даже косо глянуть в мою сторону. Никто! До того момента, пока на сцену не вышла главная героиня этого спектакля. Как оказалось, быть слишком идеальной так же плохо. Хотя меня особо не беспокоят сплетни и злые языки — если судачат за твоей спиной, значит, ты впереди. Остальное неважно.

Но всё же я не смогла предотвратить того, что произошло дальше. Юная красавица — героиня того спектакля — встречается с несколькими героями. Между ними возникает романтический интерес, ведь, даже если девушка была из непримечательной семьи барона, она добра, нежна и ласкова со всеми. То, чего так не хватает леди из высшего общества, учитывая, что с малых лет каждую учат сдерживать свои эмоции.

Так как главная героиня большую часть детства провела на улице как обычная девочка её этому не обучили. Она не знала правила этикета дворян. И этим, возможно, привлекала. Словно ребёнок.

Вот только меня подобное поведение раздражало.

Если ты зовёшься дворянкой, то и веди себя, как подобает. Хотела её припугнуть и проучить. Возможно… немного переборщила, но кому какая разница? Своей вины я не вижу. Даже тогда, когда первый принц этой страны (а по совместительству мой жених) разорвал нашу помолвку и на публике раскрыл все мои «деяния», обозвав жестокой и бессердечной, я лишь пожала плечами.

Эта глупая девчонка смела мне дерзить. Так ещё и так высокомерно. Совершенно не учитывала разницу в наших статусах. Я имела полное право поставить её на место. И не один раз.

Но главная героиня не я, а она. Более того, дочь барона сумела завладеть сердцем принца — моего жениха. И не только его. Также ею были очарованы главный волшебник, сильнейший рыцарь королевства, будущий герцог — мой сводный брат, который должен был унаследовать как титул, так и земли моей семьи. Ведь я должна была выйти замуж за принца.

Должна была… но после «разоблачения» планы пришлось немного… изменить. Помолвка была расторгнута. Более того, теперь первый принц был помолвлен с главной героиней, но, чтобы окончательно убедиться, что они избавились от врагов, было принято решение их… женить друг на друге. Вернее, меня, злодейку, выдали замуж без моего согласия за правителя вражеской страны, который так же влюблён в главную героиню, но в войне и в битве за сердце девушки… проиграл. И этот проигрыш лишил его страну статуса «королевства». Теперь эта территория считалась герцогством, которое юридически присоединялось к нашему королевству. А недавний жестокий король стал герцогом, вассалом другого правителя.

И вот одной жалкой свадьбой, которую так даже назвать трудно, королевская чета решила выстрелить в двух зайцев одновременно.

Иными словами, это конец спектакля и тот самый пробел в моей жизни, который я недавно прожила лично. Я та, кого насильно выдали замуж за того самого деспота. А если бы этого не произошло, моя семья лишилась бы герцогского статуса и была изгнана из страны. Что приравнивается к смерти.

И сейчас мой уже супруг ехал со мной в карете и хмурым взором смотрел куда-то вдаль. Пребывал в своих мыслях.

Пока он не обратил внимания на то, что я пришла в себя и оценивающим взглядом рассматривала его. Первое слово, которое пришло в голову, — «крупный». Этот человек был действительно немаленьким, но не потому что имел тучное телосложение. Насколько я знаю, он талантливый мечник из прославленной семьи воинов, которая поколениями правила в своей хоть и не большой, но гордой стране Астрал, способной — при желании — свергнуть короля любого соседнего королевства.

Однако нынешний правитель… проиграл везде, где только можно проиграть.

Он молод, высок, довольно в широк в плечах, и рядом с ним я, наверное, буду выглядеть, как тростинка. А то и вовсе останусь незамеченной. Уверена, что ему и меча не понадобится, чтобы убить меня. Да что там! Ко всему прочему мужчины в этом мире, в отличие от женщин, обладают магией.

Густые чёрные волосы, суровый и обжигающий взгляд чёрных глаз, кустистые брови, которые вечно нахмурены. Я слышала, что ему двадцать два, но выглядит он немного старше. Наверняка тому виной постоянная борьба то за власть внутри королевства, то с соседними странами, то за возлюбленную. И этот мужчина везде проиграл.

Эджил де Воланд из павшего королевства Астрал.

Он так же, как и я, — злодей в той пьесе.