Евгений вдруг отчетливо представил Машино белое тело, и у него даже скулы свело от досады. Чуть не упала керосиновая лампа, задетая высокой командирской шапкой. Горелов в сердцах швырнул ее в угол и с новым приступом боли увидел, что шапка упала на ту самую лежанку, на которой ждала его Маша.

А если это была обычная женская игра? От него ждали решительных мужских действий? Тогда он – не только дурак, но и предатель. Он отдал любимую женщину Системе, и та спокойно ее скушала, как скушала уже тысячи и тысячи и еще столько скушает при таких аппетитах, дай Бог ей здоровья.

Все складывалось так прекрасно. В сорок втором ему дико повезло. Выполняя одно, в общем-то, рядовое задание командования в горах, он уничтожил группу немецких диверсантов, так сказать, походя. В горы он уходил зеленым лейтенантиком, а спускался с гор героем, блестящим офицером, перспективным оперативником. К тому же возвращался он по уши влюбленным.

Тогда ему казалось, что он просто влюблен в жизнь, во всех молодых и симпатичных женщин. Например, в радистку отряда Ксюшу Лычко. Но прошло какое-то время, и Евгений Горелов понял, что влюблен он только в Машу Саадаеву, только в нее одну.

Он получал очередные звания, награды, надежно и аккуратно выполнял свою работу, но уже чувствовал, что все непременно скатится назад, даже еще ниже, на самое дно. Вся его рабочая суета только отдаляла неотвратимый конец всего – карьеры, благополучия… О чем там еще мечталось в той жизни?

Любовь к жене врага народа. Не субтильного профессора – «американо-японского шпиона», а самого натурального матерого диверсанта, который проходил подготовку в учебно-тренировочном лагере абвера. Все последствия этого Евгений Горелов понимал, как никто другой, но ничего не мог с собой поделать.

Перед глазами стояла сцена, как он спасает Машу Саадаеву, когда враг будет безжалостно уничтожаться. Как среди огня и пожарища появится он на белом коне… Тьфу, нечисть! Опять этот белый конь! Интересно, куда он все-таки делся? Сожрали, наверное, его дикие звери? Или этот хромой чечен его нашел?

Погоди, капитан Горелов, все тебе припомнят, и этого белого коня – козырную карту вражеской пропаганды на Северном Кавказе, которую ты упустил, – тебе тоже припомнят, подошьют к делу.

Дверь хлопнула, и капитан Горелов впервые в жизни испугался этого звука. Человек топтался в тамбуре, не решаясь войти.

– Товарищ капитан, вы здесь? – услышал он голос связистки Ксюши Лычко. – Разрешите войти?

– Заходи, раз пришла, – отозвался Горелов.

Ксюша бойко протопала через комнату и села за стол напротив него. Горелов поднял голову и посмотрел на девушку. Но чуда не произошло. Курносое лицо, светлые брови. Ксюша Лычко, верный товарищ, его постоянный опекун, правая рука, палочка-выручалочка… Все на свете, все легкое, хорошее, веселое, но только не эта горькая, отчаянная, несуразная, несвоевременная любовь, которая взяла вот за глотку и не отпускает никак.

– Я по делу, товарищ капитан, – осторожно сказала Ксюша, заглядывая в глаза командиру.

– А без дела к боевому товарищу ты зайти не можешь?

– Хорошо бы, если бы так, как вы говорите. Я бы и без дела могла, и как хотите, товарищ капитан, – с неожиданным вызовом сказала Ксюша.

– Ого! Это что-то новенькое! Ну-ну, слушаю тебя.

– Я точно по делу…

– По делу… Я как раз думал по поводу моего дела. Интуиция, видно, еще работает у товарища капитана… Что ты все заглядываешь? Думаешь, что я пьян? Нет, Ксюша, трезвее не бывает. Говори, не дрейфь!

Ксюша наморщила свой задорный носик, отчего стала слишком потешной для серьезного разговора, но все-таки выдохнула разом:

– Вас на рассвете арестуют!

Она думала, что Горелов удивится, вскочит, схватится за оружие, но он только хмыкнул:

– Быстро! Все-таки хорошо мы работаем. Одно слово – Система! Если бы вся армия так, давно бы немца выгнали. Откуда знаешь?

Ксюша опустила глаза, наверное, полагая, что демонстрирует этим красивую печаль. На самом деле опущенные белесые ресницы ничего не прибавили к ее обычному выражению лица.

– Меня допрашивал майор Бондаренко, и я слышала, как он распорядился.

– А-а-а, – лениво протянул Горелов, – тогда понятно. Мы тут с ним немного поспорили перед операцией. Я его даже кем-то обозвал. Ты не слышала, кем я его обозвал? Или чем? Вспомнил! Ушастым ежиком. Ты обращала внимание, как он топочет? Ежик настоящий! А уши какие!..

– Товарищ капитан, вы что – не понимаете? Вас через четыре часа придут арестовывать, а может, и раньше. Надо же что-то делать…

– А что тут делать? Вон целые народы арестовывают, а я – мелочь пузатая, – и вдруг, резко выйдя из расслабленно-равнодушного состояния, неожиданно спросил: – Что сболтнула про меня, тварь?! Ну, говори, сука!

Ксюша даже подпрыгнула на стуле и тут же, закрыв лицо ладошками, разревелась по-детски.

– Простите меня, товарищ капитан! Я все ему рассказала. Как мы эту Саадаеву в лесу встретили, как вы ей тогда ночью про секретную операцию рассказали. Чеченцам, мол, теперь опасно, надо ей уходить. И как вы в любви ей признавались, я тоже рассказала…

– А я думал, что ты тогда меда наелась и спала! – совсем буднично рассмеялся Горелов. – А ты, выходит, службу несла, информацию собирала и стучала…

– Я плакала тогда, товарищ капитан.

– Почему?

– Вы же этой жене врага народа в любви признавались, а я вас сама любила, – опять заревела Ксюша, едва успев утереть курносый нос. – Я и теперь вас люблю.

– Так я же, товарищ младший сержант, сам теперь враг народа. Тифозную вошь, если она не сдается… Что с ней делают? А вы, выходит, меня спасаете. Так?

– Так. Сама предала, а теперь спасаю, – Ксюша громко высморкалась в маленький, как все у нее, платочек.

В глазах Горелова сверкнул бесовский огонек.

– Ну, Ксюша, раз такое дело, спасай своего любимого!

– А как? – уставилась на него девушка удивленно.

– Как! Раздевайся!

– Как раздеваться?!

– Ты же спасать меня собралась? Я тебя правильно понял? Говоришь, спасать буду, а сама – в кусты? Раздевайся!

– Полностью?

– А ты как думаешь? Разве меня можно спасти наполовину?

Девушка, еще до конца не понимая, чего от нее хотят, но женским нутром чувствуя, что наступает ее пусть не час, так хотя бы минутка, встала с табуретки. Набираясь смелости, тряхнула головой, точно приглашала капитана Горелова на танец, положила на стол ремень и стала расстегивать шинель…

– Все. Достаточно, – остановил ее Горелов. – Уже спасла.

Ксюша растерянно опустила руки, но вдруг бросилась к нему, обхватила его за сильную шею.