– больше слушал, что другие высказывали… Так себе – ничего новаторского не предложили, все в той же парадигме обычных кочевых войн – набегов. Кое-кто предложил против конницы рвы выкопать да замаскировать, кто-то – разбросать «чеснок»… В принципе, неплохо, но так ведь и раньше делали, и половцы к этому были готовы.

– Лошадей бы где раздобыть…

– Может, отбить у половцев?

– У народишка здешнего отнять!

Первую пару идей воевода одобрил, третью – отмел на корню. Угнать коней у половцев – это хорошо и вполне возможно… только не быстро! Найти, напасть, угнать – все это организовать еще надо, а времени-то – в обрез. Враги в любой момент могли броситься в атаку, появиться с любой стороны – они ж на своей земле, все стежки-дорожки знают.

– У народишка же забирать не станем, – с хитроватым прищуром осмотрев всех, заявил Охрятьев. – Земли невдалеке чьи? Переяславльские. Князь местный и бояре его и так с нами. Что же до простого люда, до смердов и прочих людей… Мне что, еще и объяснять надо, чем крестьянская кобыленка от боевого коня отличается?! Умные вы, как я посмотрю. Только все и больше умом-то задним.

Молодец, воевода! Сказал, как припечатал. И поди поспорь.

Терзания сотника он, впрочем, давно уже заприметил:

– Ты что там мнешься-то, Михайла? Есть что сказать – говори. Выслушаем, обсудим… на смех сразу не подымем. Верно, други?

Каков, а? Разрядил обстановку, да и молодому – Мише – дал понять, чтоб был поспокойнее и не мялся.

Присутствующие в шатре одобрительно загудели:

– Верно, верно, выслушаем парня! Может, и дельное что предложит? Мы же не зря тут собрались!

Вот тут сотник про каре и брякнул…

Поначалу восприняли не очень. Кто-то захохотал… А кто-то и поддержал, одобрительно крикнув! Вспомнили и римские манипулы, и Цезаря, и Велизария… Кто-то уже использовал такое построение, даже вот в древнее время, а сотник-то и не знал.

– Мне бы, други, про половцев больше узнать, – нарочно потупился сотник. Есть такой прием в науке управления, показать, что ты и ничего толком не знаешь – хотя знаешь, конечно, позвать на помощь других, те помогут, причем с удовольствием, а потом твою же идею за свою примут, как бы та идея ни казалась им плохой, как бы против ни выступали прежде… Теперь же это не просто – «младого Михайлы предложение», а «совета решение, сообча»!

Объяснили, не чинясь, наперебой, и на сотника уже посматривали не свысока, как прежде, а вполне даже дружелюбно, можно сказать – по-братски.

Ничего нового хитрый сотник для себя не услышал, однако имидж свой поднял неимоверно: все теперь воспринимали его не как наглого молодого выскочку, а как человека спокойного, умного и прислушивающегося к мнению старших.

О высокой маневренности половецкого войска Михаил и так уже знал – все же кочевники, по-другому было бы странно. Степняки были с детства привычны к быстрым и длительным переходам. Типичная половецкая тактика – внезапные нападения, ложные отступления, подготовленные засады. Нередко легкая конница лишь обстреливала врагов из луков, избегая вступать в ближний бой.

В походе войско сопровождал обоз с запасами продуктов и снаряжения. Везли и разобранные тяжелые самострелы, используемые для штурма городов и крепостей, – вдруг да пригодятся? Обозные повозки также применялись для защиты стана от внезапных нападений – ставились в круг, такой вот «бургваген», как у более поздних чешских гуситов.

Легковооруженные конники вооружалась луками, дротиками, боевыми топориками, саблями, копьями, арканами. Защитное вооружение состояло из кожаных доспехов, шлемов и небольших круглых щитов. Тяжеловооруженные всадники – были у половцев и такие – имели доспехи из железа. Помимо щитов использовали кольчуги, ламеллярные доспехи, металлические шлемы с бармицами и антропоморфными забралами-личинами. Тяжеловооруженные половецкие воины сражались длинными копьями и саблями, боевыми топорами и шестоперами. Основным метательным оружием был тяжелый композитный лук.

– Они обычно так нападают, – переяславльский воевода Онфимий, высокий рыжебородый муж, показывая, разводил руками. – От тут мы, а вот – они… Выскочат – и прямо на нас… Только это, братцы, так кажется! Не доскачут, повернут, но стрел выпустят немеряно! И спасения от того нет.

– А как же щиты?

– Ну-у… Я ж то и говорю – стрел-то во множестве… Какие-то да попадут. А потом – тяжелая конница – строй пехотный прорвет с наскока и…

– Ну, там уж дело понятно, коли строй прорвут, – махнул рукой Охрятьев. – Надо сделать так, чтоб не прорвали… Но чтоб и сами могли наступать, даже пешими. И вот тут этот вот наш квадрат… или как ты сказал-то, Миша?

– Каре, господин полков… воевода!

– Во, каре! Что для того надобно?

– Большие щиты, кольчуги длинные, шлемы с бармицами да личинами, – быстро перечислил сотник. – Еще копья бы подлинней! Ну и, само собой, – поучиться бы перестроениям.

– Поучимся. – Федор Анисимович спокойно пригладил бороду. – С завтрева и начнем.

Тренировались с неделю – уж выпала такая возможность. Каждый день, с утра и до полудня, все пешие воины строились в каре, щетинились копьями – конница же пыталась их опрокинуть, прорвать…

«Разбор полетов» проводил лично воевода во время обеда, собрав за столом всех своих военачальников, всех, так сказать, «полевых командиров», начиная с сотников. И в который раз уже Михаил дивился уму, деятельности и деловитости этого человека! Вот уж точно сказано – человек на своем месте. Ничем не гнушался Федор Анисимович: и других выслушает, и сам лично поучит. Вот со щитами управляться – самолично учил!

– Видал я нынче, как вы щиты-то за собою таскаете! Будто не щиты, а девок умыкнули на свадьбу. А щиты-то – не девки! И с презреньем к ним относиться нечего. Впрочем, как и к девкам. Токмо я посейчас не про девок – про щиты. Вот про эти вот, про большие, ромейские, кои многим так не по нраву – тяжелы, неудобны, мол!

Воевода замолчал, догрыз косточку и запил квасом. Обеденный стол был накрыт прямо в степи, невдалеке от неширокой речки, под сенью чернотала и ив, охваченных буйной весенней листовою.

– Допрежь, чем губищи-то кривить, нужно ж понимать, что такое щит! – продолжал поучать воевода. – Щит – это вооружение, защитное вооружение. Сие форма оружия. И скажу более точно – разновидность оружия. Щит ограждает и защищает. Щит обеспечивает значительное улучшение защиты воина, особенно в легкой короткой кольчужице или в кожаном панцире. То так. Но! В то же время щит – даже такой длинный – почти не уменьшает способность воина к нападению. Щит может закрыть почти половину тела, позволив оружию оставаться скрытым и готовым к удару! Воин, используя щит,