– А любовь ли? – негромко спросил Богдан, но когда я обернулась на голос, увидела только спину.

– Мирослава, прими совет от старшего брата – не жалей чувства мальчишки. Твоя жалость будет восприниматься как надежда, а она порой сильно ранит.

– Знаю, Янар, знаю, – вздохнула я. – Ладно, я пошла собираться.

– Куда?

– Надо съездить к Айне и поговорить.

– Ну-ну, – насмешливо произнес Янар и усадил меня обратно за стол, пододвигая блюдо с пирогом. – Никуда ты одна не поедешь, да и мне лучше пока не высовываться. Есть другое предложение…

В итоге решили снова пригласить Айну в гости, только на этот раз записку поручили передать Богдану. В результате почти весь день прошел на нервах, заставляя меня метаться между библиотекой и окном в гостиной, откуда просматривалась улица. Также спокойствия не добавлял Янар, который хвостом следовал за мной, но при каждом косом взгляде делал вид, что идет в совершенно другую сторону. Вначале я старалась его игнорировать, но чем дольше продолжалось это представление, тем больше закипала. В какой-то момент я попыталась закрыться в своей новой комнате, чтобы хоть немного успокоиться, но огненный ввалился и туда, что стало последней каплей.

– Янар, – начала я, стараясь не сорваться на рычание, – я понимаю, что ты беспокоишься обо мне, и очень ценю это, но… Если мне захотят навредить, то сделают это, когда ты будешь вне дома, либо поймают где-нибудь на улице. Так что перестань уже ходить за мной и займись чем-нибудь полезным!

Хорошо, что я не выразила свои мысли ранее, когда нас подслушивал Кощей, иначе бы уже сейчас металась не по дому светлого, а по кабинету Кости.

– Под полезным ты понимаешь…

– Вот ты знаешь, как теневые оборотни ищут своих жертв?

– Думаю, по отпечатку силы, но не уверен.

– Вот и я не знаю, так что давай ты поищешь какие-нибудь книги, почитаешь, а потом расскажешь мне?

– И зачем, если через час к нам придет полноценный источник информации?

– Ладно, тогда давай поговорим о погоде. Как думаешь, сколько нам еще терпеть это снежное безобразие?

– Вот чего не знаю, того не знаю. Погодники разводят руками и утверждают, что не в их силах рассеять магическую грозу такой силы, а другие и вовсе боятся лезть.

– Неужели никто не выдвинул даже предположений по ее происхождению? Вот у меня уже целых три! Как я уже говорила: на грозу могло повлиять уничтожение земель Хаоса, которое сопровождалось колоссальным выбросом силы. Второй вариант, что шаманят сами светлые. Возможно, проводился или даже проводится какой-то запрещенный ритуал, оказавший влияние на грозовой фронт. И самое неприятное предположение – те несколько месяцев, на которые я рассчитывала, начиная поиски, внезапно закончились раньше времени…

– О чем ты?

– Что, если новая брешь, угрожающая нашему миру, уже открылась и такие погодные аномалии – последствия разрыва материи?

– Слушай, да ты оптимистка!

– Я только выдвигаю предположения, до которых могли додуматься и ваши маги. И меня очень волнует: какую версию они считают наиболее вероятной и знают ли, как исправить положение…

– К сожалению, мой уровень доступа не поможет нам получить ответ на эти вопросы.

– А жаль… Я бы покопалась в секретных архивах.

– Вот как возведешь на престол нового императора, так его и попросишь, – хмыкнул огненный маг.

– Только для начала его нужно найти, – раздался смущенный голос от двери. – Простите, что без стука. Меня провел ваш брат.

– Ничего страшного, – улыбнулась я, вставая с места. – Привет. Чай будешь?

– Если остались вчерашние пироги – буду.

– Вчерашних не осталось, – покосившись на прожорливых мужчин, прокомментировала я, – зато есть сегодняшние.

– Представляешь, она даже кусочка мне не дала! – обиженно отозвался маг, при этом стараясь держаться от напряженной леяки на расстоянии.

– Не заслужил! Пойдем, Айна. По старому обычаю рода Яг – сначала мы тебя накормим…

– Сразу говорю, бани у меня нет! – хмыкнул за моей спиной Янар.

– У меня упрощенная версия гостеприимства, – отмахнулась я от вредного мага и повела гостью на кухню. – В общем, не буду томить и расскажу все как есть. Изначально меня отправили к тебе подруги, которые знали о способностях теневых оборотней. Я действовала сама, без поддержки Совета магов, поэтому не могла обещать тебе ни защиты, ни благодарности за помощь. Теперь же все изменилось. Совет просит твоего участия в поисках и обещает, что отвлечет твоих сестер на это время. Затем, если захочешь, вернешься обратно в Закатные земли – маги смогут обеспечить твою защиту, а нет – останешься в Светлой империи. Что скажешь?

– Что, по всей видимости, мне просто не оставили выбора, – невесело усмехнулась девушка. – Впрочем, после вчерашнего разговора и сегодняшней беседы. – Короткий взгляд в сторону Богдана заставил меня чуть нахмуриться. – Я и сама поняла необходимость перемен, так что да, я согласна вам помочь.

– Хоть одна хорошая новость за весь день, – отозвался от двери Янар. – Что тебе нужно для поиска?

– Кровь ближайшего родственника, – пожала хрупкими плечиками Айна.

– Мда-а-а, поспешил я с радостью, – пробормотал огненный маг, а затем достал из шкафа бутылку, налил из нее по полбокала себе и Богдану и выпил махом.

– А мне? – с наигранной обидой протянула я, подозревая, что пьют они что-то покрепче чая.

– Мала еще, – отмахнулся от меня Янар и посмотрел на Айну. – Без крови точно никак?

– Увы, – развела руками девушка. – Лишь по крови мы можем определить местоположение нашей жертвы с точностью до десяти шагов. Даже не представляете, сколько в ней хранится информации!

– Айна, прости, что заставляю вспоминать неприятное, но это может быть важно. Когда Жрецы поймали тебя и держали в замке, они не говорили, для чего ты им?

– Может, и говорили, но я мало что помню. Состояние было… не то.

– Прости, – тихо произнес огненный маг и отвернулся.

Он явно чувствовал свою вину за случившееся, но изменить прошлое не в наших силах.

– Янар, как думаешь, возможно, с помощью леяки Жрецы хотели кого-то отыскать?

– Скорее всего. Мысль, конечно, бредовая, но что, если они догадались, что не все наследники императорского рода погибли?

– Исключено. Он был надежно спрятан ото всех!

– Одно дело – спрятать, и совсем другое – скрыть силу наследника, – задумчиво произнес Богдан. – У любой правящей династии есть свои обряды, которые передаются из поколения в поколение именно по крови. Бывали случаи, когда магия крови применялась родом, не принадлежащим к правящему, но срабатывала она только в случаях, когда все прямые потомки были мертвы. Если предположить, что нынешний император попытался провести один из обрядов рода Варишей, но у него ничего не получилось, тогда он мог обо всем догадаться.