– Снежик, все хорошо, – уже мягко улыбнулся маг, а затем подошел ко мне. – Живая?

– Не дождешься, – со смешком отозвалась я, тем самым стараясь скрыть волнение. – Ты нашел нападавшего?

– Нашел. Правда, узнать, зачем он это сделал, уже не смог.

– Почему?

– От него избавились. Сначала наняли для покушения, а затем очень качественно замели следы. К сожалению, даже духа допросить не выйдет – заклинание полного разрушения сущности.

– Мразь, – выругалась Радомила, которая была потомственным некромантом и весьма щепетильно относилась к посмертию.

– Согласен, – вздохнул Янар, а затем сел прямо на пол, упираясь спиной в кушетку, на которой я лежала.

Антошка тут же протянул магу кружку с чаем, а также солидный кусок пирога, чем заработал благодарный кивок. Пока маг ел, восполняя потраченные силы, я решила порассуждать вслух.

– Янар, скажи, раньше такое было?

– Если ты про нападения – то были, неоднократно. Сама понимаешь, у Жрецов Света много врагов. Что же касается убийства исполнителя… Да, тоже было – светлые умеют мастерски заметать следы.

– Вот уж одно название «светлые», – пробурчала Радомила, а затем к чему-то прислушалась. – Так, кажется, за мной пришли.

– За тобой еще час назад пришли, – флегматично отозвалась Голуба, в данный момент явно пребывая мыслями где-то далеко. – Просто Избушка его блокировала, чтобы дать нам время пообщаться.

– Ой… – выдохнула некромантка и поднялась со скрипучего дивана. – Так, я убежала, а с вас подопытный материал.

– В смысле? – не поняла я.

– Труп заказчика, который посмел напасть на одну из Ёжек! Обещаю, уж я ему устрою веселую загробную жизнь!

– Знаешь, с каждым днем меня все больше пугает твоя кровожадность, – пробормотала Химаэнир, переводя настороженный взгляд с лица подруги на ее живот. – Четыре некроманта в одном – это страшно!

– Еще слово – и прокляну! – пробурчала Рада. – Будешь ходить сразу с пятью, а то и шестью!

– Типун тебе на язык!

– То-то же! – усмехнулась некромантка, а затем помахала нам и потопала на выход.

В то время как девочки смотрели на беременное чудо с нескрываемым умилением, я с трудом подавила сожаление и зависть. Я ведь могла уже быть бабушкой, если бы в один из летних дней мою жизнь не разрушили. Эта утрата все никак не желала отпускать, даже с учетом того, что уже не приносила прежней боли. Даже странно… Впрочем, сейчас были проблемы поважнее.

– Значит, нападения на тебя совершались и до этого?

– И неоднократно, но чтобы дома – впервые. Здесь очень сильная защита… была. Даже не представляю, какой силой обладал этот наемник.

– А может, у него имелся какой-то артефакт, увеличивающий резерв или мощность заклинания?

– Вполне может быть, но, если и так, заказчик его забрал.

– Спланированное покушение с использованием значительных магических ресурсов. Могло ли быть так, что наемник перепутал нас с тобой и напал по ошибке? Допускаю такую возможность, но отчего-то мало верится.

– Мне тоже кажется, что покушение было именно на тебя. Либо же с целью запугать Янара. Но вот для чего? – задумчиво спросила Хима. – Котик, ты в последнее время не участвовал в темных делишках?

– Если не брать в расчет «наше дело», – последнюю часть фразы огненный выделил интонацией, – то нет, не участвовал. Но не факт, что это связано с последними делами. Возможно, кто-то из старых врагов долго и тщательно готовил план, чтобы мне отомстить.

– Вариант отпадает, – покачала я головой. – Если бы хотели достать тебя, то били бы напрямую.

– Совсем не факт, – вздохнул огненный маг и устало прикрыл глаза. – Светлые умеют мстить, а главное – любят и практикуют. Чем больше боли они доставляют своим врагам, тем слаще расплата. В моей жизни имеется случай, когда из-за моей глупости пострадал близкий человек. Так что, Мирослава, этот удар вполне мог быть направлен на меня, а тебя выбрали в качестве орудия мести.

– Знаешь, если это правда, то так даже лучше. Хуже было бы, если бы кто-то посторонний узнал о нашем… деле.

– Не стоит списывать и этот вариант, – нахмурившись, произнесла Яника. – Кто-то мог заметить ваш интерес к истории и императорской семье и доложить об этом соответствующим товарищам.

– Что возвращает нас к необходимости найти заказчика и выяснить его мотивы, – вздохнул Янар.

– Снова поиски, – пробурчала Хима. – И это в очередной раз доказывает, что мы должны привлечь к делу теневого оборотня. Без нее нам не обойтись.

– Я не могу заставить ее… – устало покачала головой я.

– А я смогу, – спокойно произнес Богдан, но мне отчего-то совсем не понравилось выражение его лица.

– Доброе утро! – сонно поздоровалась я, вползая на кухню и тут же заворачиваясь в плед.

– Ты чего так рано? – удивленно спросил Янар, отодвигая для меня стул.

– Да я сама в состоянии…

– Знаю, но меня мучает совесть, так что дай за тобой поухаживать.

Огненный маг протянул мне кружку с чаем.

– Ну и чего она тебя мучает?

– Я все-таки считаю, что этот удар был направлен именно на меня, а тебя выбрали в качестве жертвы.

– А я все так же считаю, что это могло быть нападение из-за повышенного интереса к императорской семье. Поэтому давай просто закроем тему. Скажи, а как ты решил вопрос с защитой дома и разрушенной стеной?

Янар тяжело вздохнул.

– Стену пока заложили досками, после чего я восстановил защиту всего периметра и отдельно наложил запирающее заклинание на комнату. Твои вещи мы перенесли в гостиную, заберешь, когда захочешь.

– Да, – протянула я, – доставили мы тебе хлопот. Кстати, меня никто не искал?

– А-а-а, так вот из-за чего ты встала в такую рань, – понимающе улыбнулся хозяин дома. – Искал-искал, но я сказал, что ты спишь. Он пообещал связаться с тобой чуть позже.

– А как… как он выглядел? – Я отчего-то засмущалась.

– Как мужчина, готовый сорваться с места, чтобы прибыть в недружественную страну и забрать свою невесту. Злился он, Мира, и я прекрасно понимаю его чувства. Знаешь, мне кажется, что тебе стоит вернуться в Закатные земли.

– Что?

– Ты умная девочка, и я уже успел оценить это твое достоинство, так что выслушай меня и постарайся понять. Ты не просто Ёжка, которую отправили на задание по «спасению мира», хотя и это страшно: если с тобой что-то случится, Яги не успокоятся, пока не накажут всех виновных. Но это полбеды. Намного страшнее, если за тебя начнет мстить Кощей. Я видел его силу, Мирослава. Читал, на что способно мертвое воинство. Это на самом деле страшно. Начнется война, и я не уверен, что другие князья и цари останутся в стороне. Все твои подруги очень удачно нашли женихов, и сейчас в руках рода Яг фактически вся военная мощь Закатных земель. Сами они очень милые девочки, которые захотят избежать кровопролития. Но вот если на них повлияет Кощей, а он наверняка сможет, плохо будет всем. И когда придет время давать отпор иномирному вторжению, мы будем ослаблены из-за внутренних междоусобиц. – Янар ненадолго замолчал, будто собираясь с мыслями. – Мое мнение – тебе стоит исчезнуть из Светлой империи и позволить мне самому продолжить поиски.