имевшие собственные аптечные сети. В каждом городе имелись торгово-развлекательные центры, от которых лишь пятая часть принадлежала нашим компаньонам.

Еще, во многом моими стараниями, появилась газовая компания, добывавшая газ и баллонами продававшая его населению. Но перед тем, как продавать его людям, потребовалось обеспечить спрос, создав крупный механический завод по выпуску газовых плит, газовых колонок, отопительных котлов и прочего необходимого оборудования. Для тех, кто побогаче и имел собственные дома, завод производил газгольдеры — большие стационарные емкости для хранения газа.

Я вздрогнул, вспомнив, сколько времени у меня ушло на общение с мастеровыми и управляющими, чтобы объяснить им все тонкости. Сколько я чертежей переделал… Вагон! И маленькую тележку к нему.

— Ты заметил, что Тайсон сменила обновки? — ментально обратился ко мне Содер.

В последний год мы между собой почти не общались голосом. Ментальный диалог был быстрее и, позволял передавать мыслеобразы. Теперь даже сложные вещи можно было объяснять куда доходчивее. С другими людьми мы могли взаимодействовать точно так же, но предпочитали скрывать эту нашу способность.

На мгновение покосившись на госпожу Таксону, я поспешно отвел глаза.

— Ты издеваешься? Она же только цвет мини-юбки сменила и фасон топика немного! Я не понимал, как мне ее прошлогодний образ развидеть, а ты меня по новой на нее смотреть заставил!

— Мдааа…. — задумчиво протянул Содер. — Кто бы ей подсказал, что перед тем, как одевать мини, нужно четко понимать, попочка у тебя или жопа. Топик тоже нужно сменить. Интересно, как он на нее налез и не порвался, как резиновое средство контрацепции?

— Сам в шоке. Ей бы больше чехол от танка зашел. Кстати, ты ей совет по выбору можешь дать. Она тебе с первого курса не прекращает глазки строить. Прислушается.

Содер фыркнул.

— Я что, похож на самоубийцу?

Мимо нашей группы продефилировала Клафелинщица. По пути приветственно качнула нам головой и направилась к преподавателям, которые уже построились в ожидании ректора.

Начало учебного года, первое построение. Отпуск позади, а я даже не успел отдохнуть. Вместе с Содером мы почти все лето занимаясь разбором последнего информационного пакета Зулия, открывшегося нам в первые дни отпуска.

Он был четвертым по счету. Содержал знания и навыки, обычно приобретаемые магами после десяти-пятнадцати лет практической деятельности. Как и предыдущие пакеты, он изменил нашу энергетику, сделав ее сильнее. Насколько мы с Содером могли судить, сейчас мы мало чем уступали среднестатистическому магу седьмого-восьмого круга. Чувствую, следующий пакет выведет нас на уровень магистров.

Окружавшие нас маги уже привычно оставили трансформацию наших аур без внимания. Они бы точно переполошились, вздумай мы с Содером блистать переданными Зулием знаниями и навыками, но мы тщательно следили за тем, чтобы не показывать лишнего. Демонстрировали лишь то, что учили в Академии. Единственным подозрением для них могла стать скорость, с которой мы усваивали материал, оставив далеко позади наших девчонок.

Тихий гул, стоявший на площади среди выстроившихся студиозов и преподавателей, прекратился. Вытянув шею, я обнаружил Флора, с важным видом шагавшего от главного корпуса.

Сейчас толкнет традиционно-пафосную речь сам, потом кто-то из деканов, после чего всех распустят. Поскорее бы.

— Гарет, ты передал Тренту наше решение? — вдруг озадачился Содер.

— Какое решение? — я попытался припомнить, что какое из решений я должен был передать нашему управляющему.

Трента мы приняли на работу управляющим директором «Инновационных технологий» два года назад. Его предшественник откровенно не справился со своими обязанностями. Чуть не завалил все. Трент поначалу тоже боялся не вывезти. На первых порах допускал ошибки. Как никак, на компании висело управление всеми нашими активами, а также ведение взаимоотношений с банками, где хранились наши деньги. Потом освоился и показал себя поистине блестящим управленцем, сумев снять с нас практически всю головную боль.

Правда, по его настоянию, пришлось взять в компанию на каждое направление по два-три клерка, и сформировать несколько полноценных отделов, чем мы раздули штат до шестидесяти человек. Однако результат был налицо.

— По острову, — ментальный посыл Содера содержал толику раздражения.

— Ты за дурака меня держишь? Конечно, сказал.

Разумеется, я не забыл дать ценные указания относительно северного острова, расположенного по другую от континента сторону. Небольшой, пару десятков километров в поперечнике, он был дальним из целой гряды островов. Все они были по большей части скалистые и покрытые снегом, с чрезвычайно скудной растительностью, и имели достаточно суровый, холодный климат, малопригодный для комфортного проживания человека.

Вода вокруг них не замерзала только благодаря сильнейшему подводному течению. Подозреваю, оно было образовано из-за воздействия двух спящих подводных вулканов. Клокочущую в их нутре кипящую магму от воды отделяла лишь тонкая прослойка застывшей породы.

Периодически эта прослойка разрушалась, и тогда водную гладь разрывали исполинские клубы раскаленного пара, с немыслимой скоростью рвавшегося ввысь. Горе кораблю, оказавшемуся в то время и в том месте.

Ситуацию усложняли мощнейшие токи природных энергий, совладать с яростью которых не смогла бы даже стая архимагов, и подводные скалы, острые вершины которых скрывались под водной гладью.

В таких условиях о нормальной навигации речи не шло. Все это вкупе привело к тому, что на островную гряду не претендовало ни одно королевство.

Зато островами заинтересовались пираты, обустроившие крупнейшие из них под свои опорные базы. Если не ошибаюсь, пять или шесть островов обжили.

Доступ к нашему острову нам обеспечили люди Сиплого еще в прошлом году. Через тех самых пиратов забросили на него якорь портативного телепорта. Что именно они им сказали, оставалось загадкой, но пираты до сих пор не подозревали о нашем периодическом присутствии.

Сиплый сразу предупредил нас, что среди местных представителей Веселого Роджера присутствовали не самые слабые маги. Все с богатым опытом боевых действий в последних войнах северных королевств. Поэтому нам пришлось предпринимать определенные усилия, чтобы они и дальше находились в неведении относительно наших посещений.

Сам же остров нам понадобился для тренировок. Там мы с Содером оттачивали свои умения. Конечно, можно было использовать более близкие места, но мы боялись, что нас заметят. В самом Тардинском королевстве шло активное освоение Восточной провинции, и поэтому был высок риск спалиться