— Точно, — заверил Саманту целитель. — Судя по этому молодому человеку, — он указал на меня, — ничего страшного не произойдет. Просто он за очень малое время переживет трансформацию своей энергетики, которая по итогам станет равной полноценному выпускнику магической Академии. Это мучительно, больно, но, как я вижу, безопасно.

— Вы хотите сказать, что они станут… — глаза Лолы округлились.

— Да, да, — кивнул целитель. — Один уже стал. Причем, на уровне сильнейших выпускников. Осталось лишь получить соответствующие знания.

С этим проблем не было, подумал я.

— Невероятно, — прошептала Лола и взглянула на меня. — Гарет, я понимаю, что Содеру сейчас никак, но ты, как понимаю, уже неплохо себя чувствуешь? Пойдем.

— Куда?

— Туда, куда обещал.

— А Содер? Я же за ним смотрю!

— Я посмотрю, — встрепенулась Саманта. — И они мне помогут.

Под «они» подразумевались целитель и служанка.

— Идем, — Лола взяла меня за руку и потянула к выходу.

— Я же в ночной пижаме!

— У меня дома переоденешься. Быстрее! Нам нельзя опаздывать.

— Но…

— Гарет, никаких но!

В дом семьи Варгасов мы прибыли после обеда. Я, наконец, по достоинству оценил удобство сети телепортов, связавших уже больше двух десятков городов Тардинского королевства. Еще столько же достраивалось, и вскоре нас с Содером должны были привлечь для прокладки связывавших их тонких нитей.

Бесплатная работа, которую для нас оформляли в качестве обязательных практических занятий. Эксплуатировали, как когда-то земные вузы, отправляя студентов в колхозы. Я не говорю уже про денежное вознаграждение, но хотя бы раз спасибо сказали.

Вот так и вырабатывают в людях аллергию на бесплатный труд! К слову, номинально нами должен был управлять лично де Ларанг, но тратить свое драгоценное время архимаг не пожелал. Фактически с нами работали совершенно другие маги, некоторые из которых с трудом ориентировались даже в верхних слоях астрала.

Еще мы с Содером, два дурака, рассказали про астральный корабль, способный бороздить самые глубинные слои. Маги, узнавшие о его возможностях, для связи стационарных телепортов теперь просили прокладывать исключительно мощные нити, способные выдержать частые перемещения тяжелых предметов. Нам, имея корабль, это было несложно сделать, одновременно привязав прокладываемые нити к источникам энергии, благодаря чему королевство получило возможность наладить между городами логистику крупногабаритных грузов. Например, вот уже как три декады вокзалы обслуживают целые торговые караваны, оперативно перемещая их из одного конца королевства в другой. Но даже за эту плюшку, позволившую сократить время доставки грузов до смешных величин и неимоверно оживить экономику, нам благодарности никто не объявил. Жмоты.

Ну, да ладно, пусть пользуются.

В доме Варгасов Лола презентовала мне знакомый черный деловой костюм, уже как два года шьющийся по моим рисункам в ателье Диди. Я оперативно переоделся, и мы на фамильной карете выдвинулись в путь. Конечную цель Лола держала в секрете, отмахиваясь от моих вопросов.

Когда карета вывернула к королевскому дворцу, у меня появились смутные подозрения касательно предстоящей светской тусовки. Ни разу не слышал, чтобы король для таких мероприятий сдавал комнаты в аренду, поэтому… Похоже, никакая это не тусовка!

Подозрения многократно усилились, стоило мне рассмотреть неподалеку от парадного входа во дворец множество припаркованных карет.

— Лола, ты куда меня привезла? — взмолился я.

Подруга подмигнула и легко выскочила из остановившейся кареты, не дожидаясь, пока лакей откроет дверцы.

Перед большими двустворчатыми дверьми, по бокам которых замерли сверкающие парадными доспехами стражники, Лола притормозила, настойчиво взяла меня за руку и вместе со мной вошла внутрь. Там нас уже встречал услужливый лакей, знаком пригласивший следовать за ним.

Поднявшись на второй этаж, мы прошли в уже знакомый мне тронный зал, где нас встретила широкая красная ковровая дорожка и большое количество богато одетых людей. Все толпились маленькими группками, что-то обсуждали и никак не отреагировали на наше появление. Вернее, никто даже не заметил нашего появления.

— Успели, — облегченно выдохнула Лола.

Поискала кого-то глазами, нашла, и уверенно повела к неведомой мне цели. Я все время озирался по сторонам в поисках знакомых лиц. Разглядел нескольких из дружественных родов, засек герцога де Мюррея и еще с десяток тех, кого видел, но имен не знал. Удивительно, сколь много в королевстве высшей аристократии. Хотя почему много? Вполне нормально, если учесть общее количество жителей колебалось около пятнадцати или шестнадцати миллионов. Мне стоило удивляться другому — почему я свел знакомства лишь с малым количеством знати? Тут же вспомнились многочисленные пригласительные письма на всякие мероприятия, от которых мы с Содером избавлялись без зазрения совести, и мой вопрос снялся с повестки.

Ну, ничего. Зато какие люди числились у нас в друзьях! Самые могущественные.

— Гарет! — толкнула меня в бок Лола.

— А? Чо? — встрепенулся я и уперся глазами в несколько лиц. Они, в свою очередь, рассматривали меня. Между прочим, все знакомые. Предки Лолы, а также… графиня де Монсоро с мужем! Я впал в прострацию и очнулся, получив от подруги второй толчок. — Добрый день, дамы и господа!

— Привет, Гарет! Рад тебя видеть, — герцог пожал мне руку.

Герцогиня приветливо качнула головой.

— Знакомься, — продолжил герцог. — Это моя дочь, Донна, и ее муж.

Имени графа герцог не счел нужным произносить. И интонация… Обычно так говорят о какой-нибудь малозначимой вещи. О погоде, к примеру. Герцог даже не взглянул на зятя. Граф, сверливший меня хмурым взглядом, не обиделся. Привык, наверное. Донна рассеяно улыбнулась и покосилась на мужа.

— Мы уже знакомы, — она грациозно протянула мне ручку для поцелуя. — Я рада нашему знакомству.

Я бережно прикоснулся к приятно пахнущей миниатюрной руке графини.

— Мне тоже понравилось… В смысле, я тоже очень рад!

Меня прошиб пот. Едва не спалил контору.

— Да, пап. Донна передавала Гарету весточку от меня, когда он находился во дворце, — пояснила Лола.

Фух… Не обратила внимания на мою оговорку.