гудение автомобилей разрушали эту тишину. Мелинда понимала, что даже при всей наглости не может требовать от него вечной любви и верности, потому что, во-первых, познакомилась с ним меньше недели назад, а во-вторых, в отличие от Аллана – прирожденного аристократа – Мелинда была обыкновенной провинциалкой из не очень-то ладной семьи.

Из бездны размышлений Мелинду вытащил голос Аллана, который после томительной тишины показался ей каким-то далеким и призрачным.

– Нет, – ответил он. – Я не стану встречаться с Джубили Форбс, потому что не собираюсь прожить жизнь по сценарию старшего брата. Мелинда, я хочу…

Но Аллан не смог договорить, потому что впереди, из-за темного поворота, ведущего прямиком на центральную улицу, появился черный автомобиль. Дальний свет фар выхватил из темноты два застывших в удивлении силуэта.

Автомобиль выглядел очень зловеще. В это мгновение у Мелинды проскочила мысль: вот-вот произойдет нечто ужасное. И это предчувствие оправдалось, когда автомобиль резко рванул с места, в считанные секунды преодолел разделяющее их расстояние и беззвучно остановился на тротуаре напротив молодых людей. Тонированное стекло опустилось, из салона на них смотрел разгневанный Бенджамин.

– Быстро в машину, – скомандовал он. – Мы едем домой.

– Что? – недоуменно воскликнул Аллан. – Какого черта происходит, Бенджамин? Мы ведь договаривались, что я позвоню!

Равнодушно пропуская слова брата мимо ушей, мужчина тем же суровым тоном проговорил:

– Я сказал, живо в машину.

– Мы никуда с тобой не поедем, пока ты не объяснишь в чем дело! – парировал Аллан. – Я не твоя собственность, Бенджи! Поэтому ты не имеешь ни малейшего права указывать, что мне делать!

Как только с уст Аллана сорвались гневные слова, Мелинда почувствовала, как крепко юноша стиснул ее ладонь. От его кожи по-прежнему веяло нечеловеческим холодом, но, так или иначе, Мелинда уже успела привыкнуть к его прикосновениям.

– Быстро садись в машину, дрянной мальчишка, нам нужно ехать домой! – выдерживая на себе озлобленный взгляд Аллана, мужчина добавил:

– Вернулся Себастьян, Клара заболела.

– Ч-что? – прошептала Мелинда. – Что случилось? Что с моей мамой?!

– Садитесь в машину.

Молодые люди подчинились. Стоило Мелинде и Аллану сесть в машину, как Бенджамин, явно не желая терять ни секунды, тут же ударил по газам, и спортивный автомобиль с визгом шин рванул вперед. Казалось, черный «Ягуар» гнал по призрачному шоссе со скоростью, подвластной одному только ветру.

Глубоко подавленная, Мелинда молча глядела в окно, но разобрать пейзаж не могла, потому что он превратился в размытую серую кляксу. Промчавшись по нескольким переулкам и миновав бесчисленное множество жилых домов и развлекательных центров, вскоре они оказались за пределами города.

Мелинда, подперев плечом автомобильную дверцу, думала о том, как все это странно. Она будто с самого начала чувствовала, что произойдет что-то ужасное, и вот, пожалуйста: с мамой случилась беда.

– Бенджамин, – набравшись смелости, вновь заговорила Мелинда, – может быть, вы хотя бы сейчас объясните, что произошло? С тех пор, как мы сели в машину, вы не сказали ни слова! Неужели вы не понимаете, что я волнуюсь за свою маму?

Когда Мелинда посмотрела в зеркало заднего вида, ей показалось, что на устах Бенджамина проявилась злобная усмешка, но уже в следующую секунду исчезла.

– По-моему, – начал он, – я уже все сказал: Себастьян и Клара вернулись. Причину я так же озвучил.

– Но что случилось?! – вмешался Аллан. – Почему они вернулись?

Ответом на вопрос Аллана послужила тишина.

– Бенджи, что произошло?

– Себастьян и Клара катались на яхте в то время, когда разразился серьезный шторм. Мне не известны все подробности, но, как я понял, в какое-то мгновение яхта сильно покачнулась, и Клара, находившаяся в это время на палубе, упала и ударилась головой. Бастьян говорит, она потеряла много крови.

– Господи! – в ужасе воскликнула Мелинда, прижав ладони ко рту. – Но почему они не поехали в больницу?

– Я не знаю.

– Как это – не знаете?! – вскрикнула девушка, не собираясь сдерживать эмоции. – Что вы скрываете, мистер Мортис? Почему вы не говорите ничего конкретного?

– Потому что я, как и вы, ничего об этом не знаю. Себастьян позвонил мне полчаса назад и вкратце рассказал о том, что произошло. Они уже должны быть дома. Перестаньте донимать меня вопросами.

– Боже мой! – лепетала девушка. – Боже мой…

– Мелинда, – шепотом позвал Аллан, – с твоей мамой все будет хорошо…

Но Мелинда не слышала. Чувствуя себя самым беспомощным и одиноким человеком на свете, она бессильно упала в объятия Аллана и, уткнувшись лицом в грубую ткань его пальто, заплакала.

* * *

Следующие несколько часов обернулись для Мелинды настоящей пыткой.

Войдя в дом и завидев переминающихся в нерешительности близняшек, девушка так и не смогла добиться, чтобы ее отвели к маме. Ни Клары, ни Бастьяна Мелинда в тот вечер так и не увидела.

Прояснить случившееся смог только Аллан, который успел пробраться в спальню Себастьяна и ненадолго пообщаться с ним. По возвращении Аллан сообщил Мелинде, что сейчас ее мама отдыхает в отдельной, выделенной на период болезни, комнате, где ее не сможет никто потревожить. Скорее всего, у Клары сотрясение. Себастьян, очень переживает и ни на секунду не отходит от постели женщины. Еще Аллан сказал, что сегодня его брат не собирается подпускать к Кларе никого, так как переживает, что это может ее потревожить.

От такого заявления Мелинда пришла в ярость.

– Как это так?! – раскричалась Мелинда. – Неужели Себастьян не понимает, что я – дочь и имею полное право ее проведать?

– Мелинда, все будет хорошо, – успокаивал девушку Аллан, – брат говорит, что беспокоиться совершенно не о чем. Просто в настоящий момент не помешает соблюсти некоторые правила предосторожности. Твоя мама поправится, это я тебе гарантирую. В противном случае, Себастьян обязательно вызовет для нее врача. Представь, что они до сих пор в отпуске, и…

– Что значит – в противном случае он вызовет для нее врача? О чем ты вообще говоришь, Аллан? Почему, черт возьми, он не может сделать это прямо сейчас? У моей матери сотрясение мозга, и это не шутки!

– Потому что Бастьян – квалифицированный врач, в талантливейших руках которого твоя мама поправится за считанные дни.

– Что?! – воскликнула Мелинда. – Бастьян – врач?

– Да.

– Еще вчера он говорил мне, что изучал юридическое право в Англии! Я… я не понимаю!

– Все верно, – согласился Аллан, – второе образование он получал в Англии, а первое, медицинское, осваивал здесь, в Америке.

– Аллан, мне все это не нравится.

Мелинда смотрела на юношу, и в ее взгляде читалось недоверие.

– Ты должна довериться нам, Мелинда, – продолжал юноша, – все будет хорошо, обещаю. Себастьян действительно хорошо знает свое дело. Он всю жизнь лечил всех членов