нравилось. Поэтому я постаралась как можно незаметней пробраться на улицу и устроиться подальше от всех.

Именно тогда Нокс меня и нашел. Наконец-то мы остались наедине, подальше от остальных членов Круга. Правда, я не была уверена, что это надолго.

— Не нужно ничего объяснять, — тихо сказал он. — Я все знаю. Есть что-то неправильное в их желании отобрать у тебя туфли, но я не могу понять, в чем дело.

Я поставила тарелку на траву — аппетит совсем пропал.

— Я должна найти способ вернуться в Канзас. Если моя мама у Короля номов…

— Если колдуньи пожелают, они тебя остановят. Не уверен, что я смогу противостоять им.

— Потому что ты связан с ними?

Чародей кивнул:

— Я могу попробовать разрушить чары, которые связывают нас, но, скорее всего, в одиночку мне для этого не хватит сил.

— Я могу помочь!

— Даже с волшебными ботинками ты слабее, чем Герт и Момби. Я не знаю… — Он печально покачал головой. — Я хочу помочь тебе, но не знаю, как сбежать от них.

— Пойдем со мной! — выпалила я. — Если мы найдем способ — просто пойдем со мной. Вместе мы как-нибудь справимся с Королем номов. Мы не позволим ему напасть на Страну Оз. А сами останемся там, вместе, и забудем об этой войне.

— Уйти с тобой в Иные Земли? — удивленно спросил Нокс. — Навсегда?

Я только потом сообразила, что ляпнула глупость.

— Ты прав, — выдохнула я. — Прости. Это совершенно неправильно и нечестно. Я не имею права просить тебя о таком, но и сама не могу остаться здесь.

— Я не говорил «нет», Эми. — Он посмотрел мне в глаза. — Что у меня здесь осталось?

— Эээ… все. Вся твоя жизнь.

— Моя семья мертва. — Он пожал плечами. — Дома больше нет. Но я не могу покинуть Страну Оз, пока не буду уверен, что она в полной безопасности. В идеальном мире…

— Мы живем не в идеальном мире, — закончила я за чародея. Если сейчас я сбегу, Нокс со мной не пойдет. Глубоко в душе я не была уверена, хочу ли идти на такую жертву.

Нокс все прочел в моих глазах. Не сказав ни слова, он подался вперед, обнял меня и поцеловал, а я зарылась пальцами в его густые мягкие волосы. До конца жизни меня будет преследовать запах сандалового дерева.

Повозившись с пуговицами, Нокс опустил платье с одного плеча и поцеловал меня в ключицу. По телу пробежала дрожь почти как от магии, но… другая, неизведанная. Через мягкую ткань пиджака я чувствовала мускулы на спине Нокса.

— Нокс… — выдохнула я.

— Шш. — Он целовал меня, не давая говорить. — Мы заслужили. Хотя бы сегодня забудь…

Послышались шаги — кто-то шел по гравию, — и мы как ошпаренные отпрянули друг от друга. Раздалось знакомое бормотание. Нокс схватил меня за руку и потянул наверх, в воздух. Мы взлетели, устраиваясь в ветвях старого корявого дуба, и спрятались в листве.

— …думаю, ты слишком волнуешься, — говорила Момби. — Озма однажды уже справилась с Королем номов. Она сейчас в порядке, ей хватит сил сберечь королевство.

— Тогда, может, и справилась. — Гламора хрипела. — Но сейчас Король номов могуществен как никогда. Если он найдет способ управлять Эми, мы все в опасности. Он легко настроит ее против нас. А из-за Глинды Озма стала слишком предусмотрительной. Ее сила не меньше нашей общей. И она нам не доверяет. Теперь Круг под угрозой.

— Эми влюблена в мальчишку, — пренебрежительно бросила Момби. — И туфли ее защищают. Нокс связан с Кругом, он будет контролировать Эми.

Я покраснела. Мои чувства настолько очевидны?

— Ты прекрасно видела, что случилось, когда мы попытались контролировать его.

Мы с Ноксом переглянулись. О чем это она?

— И что ты предлагаешь, Гламора? — голос Момби был бесцветным, холодным. — Измену?

— Конечно, нет, — отмахнулась Гламора. — Все, что делается во благо Страны Оз, не измена.

— А благо Страны Оз, конечно, будет зависеть от того, контролируем мы ее или нет, — сухо заметила Момби.

— Как бы ты ни восхваляла Озму, Эми должна нам подчиняться. Она — угроза для всех нас.

— Она не станет снова колдовать, — заверила Момби.

— Откуда ты знаешь?

— Клянусь собственной жизнью.

На долю секунды колдунья взглянула вверх. Она знает, что мы здесь! Но почему тогда не скажет Гламоре?

Гламора посмотрела на Момби с сомнением, но все же улыбнулась, становясь неожиданно сговорчивой.

— Замечательно, дорогая сестра. Уверена, ты лучше знаешь. Может, вернемся на праздник?

— Ты иди, — сказала Момби, — а я хочу немного насладиться покоем и тишиной.

Гламора смерила ее испытующим взглядом, но потом кивнула и отправилась на шумный праздник в честь Озмы.

Момби подождала, пока она ушла, а потом посмотрела на нас:

— Итак, теперь вы можете спуститься.

38

Мы с Ноксом осторожно спустились к Момби. На чьей она стороне? Что за разговор мы подслушали?

— И ты сейчас скажешь мне, что Гламора — это Глинда, — угрюмо сказала она.

У меня чуть челюсть от такого заявления не отвисла, но Нокс кивнул. Момби вздохнула.

— Все гораздо сложнее. Это по-прежнему Гламора, но Глинда теперь — ее часть. Думаю, внутри ее сознания они все так же борются. Пока Гламора удерживает над Глиндой контроль, но кто знает, надолго ли?

— Когда ты догадалась?

— Сразу после их битвы. Герт тоже должна знать, но Гламора использует ее способность читать мысли, чтобы запудрить мозги. Если у тебя достаточно сил, связь может действовать в обе стороны. Открыто выступать против нее было рискованно. Но теперь, после всех этих разговоров о контроле над Эми… — Момби покачала головой. — Скоро она точно что-нибудь устроит, и мы должны остановить ее. Может, пока Гламора побеждает, но Глинда слишком сильна. Если она выиграет их внутренний бой, то сможет использовать связь Круга, чтобы манипулировать нами.

— Почему ты мне не рассказала? — возмутился Нокс.

Момби с сочувствием посмотрела на него.

— Прости, сынок,