class="p1">— Женщина, будете много бздеть, поедете в далёкую командировку, — пригрозил я. — Надо бы магической руды купить, а то мы тратим её такими темпами, что не успеваем добывать новую.

— Вот так, значит?.. — она прищурилась. — Отправишь жену куда подальше и будешь трахаться с этой зверолюдкой?..

— Как ты могла такое обо мне подумать? — я натянул маску сарказма. — Это же сестра друга, разве я могу так поступить?

— Помнится, ты в юности оприходовал сестру одноклассника…

— Да когда такое было?.. А вообще, кто старое помянет… — я заметил, как Баал возвращался один, а Рафталия осталась сидеть на коленях у ворот. — Идёт…

— Видимо, их разговор не заладился, — констатировала Изабелла.

— С ней проблем не будет, — сказал Баал и прошёл мимо не останавливаясь. — Рано или поздно она уйдёт.

— Ты ведь не против, если я с ней поговорю?

— Делай что хочешь. Мне без разницы, — вкинул он и был таков.

— Интрига… — прошептал я. — Что не говори, но копаться в чужих проблемах всегда интересно. Так уж устроены люди.

— Знаю я, в чём ты там хочешь покопаться… В мохнатой норе… — Изабелла опять взялась за своё.

— Тогда пошли со мной. Прикроешь и послушаешь, о чём я буду говорить. Жук ты недоверчивый…

— Хорошо.

Мы пошли вдвоём, а куклы заняли такие позиции, чтобы в случае чего устранить потенциальную угрозу. Всё-таки я мало знал об устоях и нормах зверолюдей, поэтому ожидать от Рафталии можно было чего угодно.

Изабелла осталась на мосту, а я приблизился к поникшей девушке и сел в двух метрах от неё, дабы не вторгаться в личное пространство и отскочить в случае чего. Мне удалось украдкой рассмотреть её лицо — оно не было волосатым, а вот из-под капюшона торчали овальные ушки.

— Я так понимаю, ты не смогла убедить Баала вернуться? — спросил я, но она никак не отреагировала. — Он тебе сказал, что мы в любом случае проложим путь в ваши земли?

— Что?.. Проложите путь?.. — Рафталия повернулась, и я увидел это хмурое личико.

Если её чёрные волосы были вполне человеческими и обрамляли круглое лицо, то вот глаза и уши достались от пантеры. Смотря на неё, я испытывал странные чувства, вроде бы и человек, а вроде бы и нет. Сами же черты её лица сложно было назвать миленькими, они были скорее величественные, как у какой-нибудь Меган Фокс.

По законам жанра Рафталия была той ещё красоткой, но с изюминкой. Как минимум у неё присутствовал хвост. И я молился всем богам, чтобы этот «хвост» был в единственном экземпляре… Да и заниматься «делом» с условной «русалкой» как-то не хотелось. Изабелла и так меня зоофилом называла, а тут такое…

— Так что за путь? — Рафталия прервало моё любование.

— А я думал, Баал тебе всё про меня рассказал… — я сделал вид, что расстроился.

— Он обмолвился, что ты здесь главный. И очень вспыльчивый. Но это я уже успела понять.

— Пока ты сюда поднималась, то наверняка заметила полосу шириной в семьдесят метров. Она проходит сквозь Великий Магический Лес.

— И что с того? Небольшая аномалия.

— Это наших рук дело. Я не только нашёл способ, как уничтожить деревья, но и как остановить их рост.

— ЧТО?!! — она нахмурилась и посмотрела на меня, как на полного идиота.

— Возможно, Баал тебе не сказал… Но мы с ним уже давно, и я успел понять, что он не только хочет вернуться домой, но и принести в ваш мир мою технологию. Однако это не случится по щелчку пальцев, двести километров, как-никак.

— Да разве это возможно⁈

— А ты думаешь почему он согласился на меня работать? За идею. Ну и за блага. Но в первую очередь за идею. Все мы здесь за одно.

— Сейчас же мне всё расскажи! — Рафталия потянулась к оружию, и Изабелла в ту же секунду схватила её сзади.

— Не так быстро, лапочка, — я отрицательно помотал головой. — Сперва ты ответишь на мои вопросы, а уже потом я решу, достойна ли ты стать частью моего королевства.

— Отпусти меня! — она пыталась выбраться, но при этом на её лице проскакивали странные эмоции, словно ей было по силам освободиться, но она этого не делала.

— Отпусти её, — приказал я.

— Ты уверен?.. — вопрошала Изабелла.

— Готов поспорить, что её дар способен ей в этом помочь, но она предпочитает строить из себя пленницу…

— Хорошо, — Изабелла использовала подпространственный шаг и вернулась на мост.

— Что ж, Рафталия, как ты смогла пройти моих охранников и остаться незамеченной? Да и как ты вообще нас нашла?..

— Я уже семь месяцев искала Баала, собирала слухи, слушала байки… Выяснила, что он носит маску… А две недели назад узнала, что похожего человека видели в Хайроке. Вот и решила проверить.

— Допустим… А что насчёт охраны?

— Ты прав, мой дар позволяет мне стать ветром… — она испарилась у меня на глазах, а затем появилась за спиной и схватила за шею. — А теперь ты ответишь на мои вопросы! И если хоть кто-то дёрнется, я сверну тебе шею!

— Большие… Упругие… — шептал я. — Всё как я люблю… Да и способность похожая…

— Кирилл, мать твою, соберись!!! — Изабелла была вне себя сразу по двум причинам.

— Да не волнуйся за меня. Она мне ничего не сделает, ведь так и секрет не узнает, и брата огорчит. Тогда он уже точно домой не вернётся.

— Заткнись! — прямо в ухо мне закричала Рафталия.

— Дерзкая девица… Похвально… Но слишком плохо меня знаешь… За Лордерон! — это был особый приказ, который заставил куклу в моём кармане достать ножик с ядом и уколоть обидчицу прямо в бедро.

— Что это было? Ай… — она схватила меня ещё крепче, но вскоре обмякла, и держать её пришлось мне.

— А почему не «За Орду»?.. — Изабелла мотала головой из стороны в сторону. — И хватит её там лапать! Бесстыдник! А хотя кому я это говорю… Извращенцу со стажем…

— Да потому что в разговоре я мог случайно сказать про Орду, а вот про Лордерон вряд ли бы обмолвился между делом, — я взял девушку на руки и понёс домой.

— Как ты смог меня парализовать?.. У тебя там третья рука в кармане?.. — недоумевала обездвиженная Рафталия.

— Сперва тебе надо успокоиться, а уже потом мы поговорим за кружкой чая. Или что вы там пьёте?.. Кстати, говоря про Баала, ты назвала его человеком… Получается, вы друг друга тоже людьми называете?

— А ты думал это только у вас монополия на это слово? — ей мой вопрос совсем не понравился.

— Так и знал… — Баал неожиданно спрыгнул с крыши одного из домов. — Она всё-таки напала на тебя… Ты рассказал про…

— Будь другом, прикрой