И вспышка такой силы, что я вскрикнула.

Объятия, успокаивающий шепот. Его руки в копне моих волос, поцелуй в плечо.

Потом пришел сон.

Утро…

Оно было самым чудесным за последние годы. Наполненным приятной усталостью, ощущением нужности, влюбленности и, пожалуй, оттенками гордости. Я несколько минут лежала с закрытыми глазами, проматывая в памяти моменты прошедшего вечера и ночи.

Первичный осмотр собственного состояния показал, что прическа, из которой мы так и не вытащили цветы, находится в полнейшем беспорядке, а на макушке даже зреет колтун. Подушки в ближайшем окружении не нашлось. Я спала, свернувшись, под одеялом, отодвинувшись от Ладона.

— Привет! — Мне безумно хотелось его разбудить.

Отчасти оттого, что меня переполняла энергия. Отчасти оттого, что хотелось снова увидеть этот взгляд, каким смотрят уже не на пленницу и не на невесту, а на любимую женщину.

— Эй, соня, проснись!

Когда ответа не последовало, я подняла голову и открыла глаза. Вторая половина кровати была пустой.

— Ладон? — Я осмотрелась.

В комнате муж тоже не обнаружился. Куда он мог уйти так рано? Может, Тхэш зачем-то позвал…

Я потянулась за рубашкой, валявшейся на полу. В платье не залезла бы при всем желании, да и оно сковывало движения. Я надеялась, что никто меня в таком виде не заметит. А я только сбегаю в кабинет Ладона и поищу его в гостиной. А потом, убедившись, что все хорошо, вернусь в постель и досплю положенное до отъезда время.

Коридоры были пустые. Замок спал вместе с его обитателями. Ногами я чувствовала сквозняк, но обуви не нашла. Повинуясь какому-то внутреннему инстинкту, старалась ступать бесшумно. Приближалась к кабинету Ладона и с каждым шагом чувствовала, как усиливается мое неясное беспокойство.

Дверь была открытой, и из проема в полутемный коридор лился мягкий свет. Мое сердце снова забилось в нормальном ритме. Ладон просто работал. Проснулся рано, не стал меня будить и ушел в кабинет. Всего лишь работа, а я испугалась непонятно чего.

Я уже представляла себе, как Ладон поднимет голову от книги и улыбнется мне. Потом предложит позавтракать, обязательно чем-нибудь смутит и напомнит о поездке. А потом выставит из кабинета, заявив, что ему надо работать. Наверное, именно из-за этих мыслей увиденное на миг меня парализовало. Сначала мне показалось, что кабинет пуст, и только потом я перевела взгляд на Ладона.

Он был без сознания.

— Ладон! — Я подскочила к нему, чувствуя, как нарастает паника. — Ладон!

Бесполезно. Слезы выступили на глазах, потому что все это напоминало какой-то страшный сон.

— Ладон! — снова крикнула я.

Он никак не реагировал на крики, а паника овладела мной настолько, что проверить пульс или дыхание я не могла.

— Элла! — Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. — У тебя все хорошо? Что ты кричишь?

В голосе Тхэша звучало беспокойство.

— Не в порядке, — пробормотала я. — Тхэш!

Наверное, наг почувствовал что-то, потому что мгновенно оказался рядом.

— Эльчонок, что случилось, он тебя обидел?

Его взгляд замер на Ладоне. И, в отличие от меня, Тхэш сразу понял, что что-то не так.

— Элла, выйди. — Побледневший наг сочувственно на меня посмотрел.

— Тхэш, что…

— Выйди, детка, пожалуйста. Иди к маме, я скоро приду. Все будет в порядке.

Обычно эти слова действовали на меня. Обычно я верила, что да, все будет хорошо. Но не сейчас. Я не могла оторвать взгляд от спокойного лица Ладона, а в голове крутилась страшная мысль. Что произошло ночью, пока я спала?

— Элла… демоны, Блейк! — заорал Тхэш. — Блейк!

Но даже торопливые шаги мамы не заставили меня обернуться.

— Что происходит? — Сонная и недовольная мама вошла в комнату. — Тхэш, что… Элла?!

— Не понимаю, — пробормотал наг. — Я виделся с ним пару часов назад, все было в порядке. Блейк, уведите Эллу. Пусть умоется, там на кухне есть успокаивающий чай.

— Детка, пойдем!

Несмотря на шок, я все же удивилась, как спокойно все восприняла мама. Она быстро ухватила меня за руку и практически силой вывела из кабинета.

Буквально спустя полчаса я была умыта, причесана и пила мятный чай. Ну, делала вид, что пила, потому что в горле будто образовался ком, ни говорить, ни глотать из-за которого я не могла. Мама гладила меня по волосам. Раньше этот жест приносил успокоение. Сейчас он пугал.

— Он жив?

— Жив, дорогая, конечно. Не волнуйся так. Возможно, это переутомление, подумаешь, небольшой обморок. Он столько в последнее время работал. Не переживай так, хорошая моя.

Когда вернулись Тхэш и отец, я готова была выслушать их, но не давала гарантий, что хочу знать то, что они скажут. Потому что Тхэш выглядел мрачным.

— Эльчонок, ты как? — Он крепко меня обнял. — Испугалась?

— Скажи, что с ним! — потребовала я и поразилась, как дрожал голос.

Мама подлила мне чая.

— Видишь ли, Элла, — осторожно начал Тхэш, — все не так просто. Ох, как бы тебе рассказать это… Хорошо. Ты ведь знаешь, что Ладон изначально не был оборотнем, так?

Я кивнула, не понимая, к чему он клонит.

— Он был влюблен в Меридию, богиню. И она сделала его драконом. Помнишь, я рассказывал?

Я снова кивнула. Ощущение чего-то нехорошего усиливалось.

— Она сделала его оборотнем не просто так. Ладон стал драконом, потому что это был единственный способ спасти его от болезни. Он был болен, и сильно. Он умирал. И Меридия посчитала, что сделать его драконом — наилучший выход. Она хотела, чтобы он жил. Дальнейшее ты знаешь. Ладон улетел, основал Драконий город. Потом научился превращаться в человека. Когда ты становишься драконом, твой организм обновляется. Но в итоге болезнь все равно возвращается, и чем чаще ты бываешь человеком, тем быстрее умрешь. В последнее время Ладон очень часто превращался…

— Из-за меня, — заканчивать не требовалось.

— Не из-за тебя, хорошая наша. Из-за того, что он сам хотел быть человеком, ему это нравилось. Нравилось проводить с тобой время, нравилось разговаривать со мной, нравилось часами бродить по лесу. Он хотел этой жизни, он ненавидел быть драконом. Я говорил, я пытался предостеречь Ладона, но, сама знаешь, он делал то, что считал нужным. Я вызову лекарей. Возможно, мы сумеем найти лекарство. Возможно, он выкарабкается. Но пока что он без сознания, и сколько это продлится, я не знаю. Мне жаль, Эльчонок, жаль, что ваша свадьба закончилась вот так. Он был счастлив. Я видел его всего пару часов назад, мы готовились к вашему отъезду.

— Поэтому у него болела голова?