– Не то слово. Но место их постоянного базирования теперь известно. Почему бы не добить разбойников в их логове?

– Наш город населен главным образом специалистами. Мы готовим людей с детства, терять любого из них – огромная роскошь.

Тут явно сквозило желание разделить остатки человечества по уровню знаний и воображаемой полезности, – хотя, судя по известным Михаилу фактам, как раз к знаниям посторонние не допускались. Это коробило, но монах старательно изобразил добродушную улыбку. Сразу изменить положение дел и сложившееся невозможно. На все необходимо время, какая-то постепенность, а не кавалерийский наскок.

– Мы поможем. По имеющимся данным, там сейчас едва наберется два десятка человек, включая женщин. Даже если уцелевшие добегут до логова раньше нас, – будет максимум в два раза больше. Зато одной проблемой станет меньше. Если не откладывать и решать ее сразу же. Они могут перебраться в другое место, а искать – потеряем столько времени… Техника там не понадобится, но полдюжины человек я выделю. Каждый из них десятка стоит. Да и сам пойду вместе с ними.

– Мы с вами, – поддержал монаха Изяслав.

Впрочем, на его поддержку Михаил рассчитывал изначально. После боя в лесном туннеле не только Ростислав горел жаждой мщения.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился Андрей. Обсуждать затею с прочими участниками совета он не стал, что говорило о реальном положении вещей. Впрочем, демократия для эффективного управления подходит весьма мало. – Много людей я послать не могу, но все-таки…

– Много и не надо, – Михаил считал, что его людей на разбойников хватит с лихвой, однако надо же приучать местных жителей действовать вместе! А там можно будет попытаться объединить их против шайнов, да и против ногинских, если не удастся договориться миром.

Впрочем, на этом первая часть совместного заседания была закончена. На правах гостеприимного хозяина Андрей вызвался показать гостям некоторые из здешних технических чудес, и Михаил пригласил Влада, Петра, Рамзана и Кирилла разделить с ними экскурсию.

Посмотреть было на что. Еще до спада радиации местные уроженцы всерьез занялись проблемами энергетики, – благо у них нашлись защитные костюмы Фантазия была проявлена немалая. Понятно, все было создано не в одночасье, многое делалось до сих пор, однако в итоге во Фрязино установили сеть термопарных электростанций, ветряки, а на крайний случай – и обычные тепловые станции. Правда, ими пользовались крайне редко, чтобы не тратить топливо. Но обычно хватало и прочих. Удалось даже создать какие-то сверхъемкие аккумуляторы, воплотить в реальность давнюю мечту Жюля Верна, но подробности устройства монахам пока были не ясны.

Жителям города когда-то очень повезло с руководством и с тем, что здесь уцелело немало знающих людей, сумевших применить знания на практике. Правда, народа на сельскохозяйственные работы в итоге не хватало, и часть продуктов приходилось выменивать в других поселениях, но фрязинцам было что предложить. Тот же черный порох, к примеру, который в этом районе производили только они.

Лазеры внешне не впечатляли. Так ведь это не крупнокалиберная артиллерия, чтобы воздействовать на воображение одним видом. Тяжелые, облепленные вспомогательными устройствами, с толстыми кабелями. Зато, по описанию хозяев, на прямом выстреле – вещи страшные. Демонстрировать действие гостям никто не стал, однако тут Михаил с товарищами охотно поверили на слово. Наслушались уже историй в Пригорке.

Зато ручное оружие было представлено лишь разнообразными кремниевыми мушкетами да весьма немногочисленными охотничьими ружьями и карабинами. Никаких складов в районе не обнаружили, и войска в све время здесь не задержались. Не было и нефти и каких-либо ее производных. Создать же переносные лазеры фрязинцы не сумели. Не все же достается одним и тем же людям!

– Одного не пойму, – сел на любимого конька Михаил. – Почему вы не попробовали объединиться с соседями? И вам хорошо, и им польза.

– А надо ли их содержать? Ресурсов у нас не так много, – неожиданно с циничной откровенностью признался Андрей.

– Почему же – содержать? Кто вам продовольствие поставляет? Или вы придумали, как обходиться без пищи? Нет, я понимаю, они вам без всяких объединений продадут все, но ведь о будущем думать надо. Чем больше людей, тем больше можно произвести разных благ. При нынешней технической недостаточности – еще кого-то освободить от добывания хлеба насущного. Опять-таки, генофонд. Да и при расширении территории больше шансов найти что-нибудь полезное. Ладно, в Подмосковье полезных ископаемых нет, но здесь же было столько предприятий, хоть что-то сохранилось. Хотя бы в виде металлолома.

– Когда-нибудь, может быть… – неопределенно протянул председатель. – Да и как ты себе это представляешь? По лазеру каждому поселению дать? Так ведь к ним электростанции ставить нужно. Это ведь не ваши автоматы с пулеметами. Между прочим, тут еще не так давно целые войны между поселениями шли, и еще хорошо, что без всякого продвинутого оружия. Где гарантия, что разборки не начнутся снова? А мы… Мы у себя-то жизнь буквально недавно наладили, а тут опять… Надо хоть какую-то паузу в трудах взять.

– А другие вам ее дадут?

Пришлось рассказать о шайнах. С точки зрения монаха, опасность была весьма существенной. В конце концов, люди стали создавать государства как раз для защиты от врагов, и уж затем – для улучшения быта и эфективного распределения обязанностей внутри социума.

Андрей выслушал серьезно, подвергать сомнению ничего не стал, однако уверенно вымолвил:

– Отобьемся.

– А соседи? Падут они, и вы останетесь без поставляемой части продовольствия. Это первое. Далее: сами вы сможете работать лишь в непосредственной близости от города, под прикрытием лучевого оружия. Не всегда победа достается штурмом. В результате осад пало достаточно крепостей. А даже если удержитесь, с затянутыми до последнего поясами, без возможности отдалиться хоть немного… Оно вам надо? Мой дружеский совет – лучше подумайте заранее. И, понятное дело, мы тоже можем стать вашими союзниками. Не век же нам торчать в разрушенной столице! Это ответ на невысказанный вопрос – в чем наш интерес.

– Да уж… Подумать есть над чем. Только торопиться мы пока не станем. Надо взвесить все за и против, прикинуть, какие шаги придется предпринять, все такое прочее… Серьезные дела с наскока не делаются.

Смиренный воин Господа мог припомнить случаи, когда все делалось именно с наскока, однако сейчас был во многом согласен с собеседником. Людское мнение – штука сложная. Может колебаться без всякого ветерка. Когда привыкли жить по отдельности, вместе становится трудно. Да и зависит решение не только от правителей Фрязино, но и от руководства соседей. На каких условиях, кто станет у власти… Если те же сельские поселения до сих пор никакого союза создать не смогли…

Разговоры с председателем продолжились и во время ужина. Никто не стал накрывать всем прибывшим совместного стола. Просто оказалось так, что и соседей, и разведчиков разобрали небольшими группами местные. Примерно так же обстояли дела и с ночлегом. У многих людей Изяслава во Фрязино имелись знакомые. Для желающих же нашелся отдельный гостевой дом, больше смахивающий на барак со множеством небольших каморок. Без особых удобств, но лежанки были застланы свежим сеном, укрыты сверху подстилками, а в довершение – даже легкими одеялами и подушками. Много ли человеку надо?