— Бабы, — поправил я и на вопросительный взгляд Фомы ответил, — и среди женщин есть бабы. Сегодня я в этом убедился. Помощник вздохнул, поставил на пол сумку и сел на пятки возле коробки.

— Ну, мур, что ли, — улыбнулся он.

— Не было бы счастья, да несчастье помогло, — Любовь Федоровна умильно сложила руки в молитвенном жесте. — Все же дождусь я радости в доме и замурчит наш котеич.

Я выразительно поднял брови, но призрачная дама предпочла не заметить этого жеста.

Питерский унес коробку на второй этаж, где Виноградова выделила новым жильцам миски.

— Спасибо, что вы не отдали животных Лидии, — сказала Нечаева, когда голоса наверху стихли.

— Надо оставаться человеком, даже если ты некромант, — ответил я и уточнил, — А почему вы не смогли уговорить эту Лидию в своей обычной манере? — Я не могу заставить человека сделать то, чего он сам не желает, — пояснила девушка. — Мой талант работает не так просто. — Понятно. Я направился к себе в кабинет. — Начинаем работать, Арина Родионовна.

— Как скажете, господин Чехов, — улыбнулась девушка и добавила, — Чаю не желаете?

— Буду вам весьма признателен за чашку.

Кровавый ритуал

Повестка на допрос от Иванова так и не пришла. На всякий случай я позвонил Пожарскому и уточнил, получил ли он бумагу на сегодняшний допрос. Но Юрий Афанасьевич с удивлением в голосе ответил, что никаких документов из отдела жандармерии он не получал. Потом напряженно уточнил, все ли в порядке.

— Если получите повестку, сообщите мне. Все вопросы будем решать по мере поступления, — добродушно попросил я, сбросил вызов, и положил телефон на стол.

Выходит, повестка либо ещё не выписана, либо потерялась по дороге. Придется звонить Иванову. Хотя, делать этого мне очень не хотелось.

Лежавший на столе аппарат ожил, вырвав меня из размышлений. Я взглянул на экран, на котором высвечивался номер Беловой. Взял трубку, нажал на кнопку приема вызова:

— У аппарата.

— Привет, Чехов, — послышался из динамика знакомый голос девушки.

— Привет, — осторожно ответил я, и мой тон, видимо, насторожил Белову.

— Что-то случилось, Павел Филиппович? — обеспокоенно уточнила она.

— Пока ничего. Но я с опаской жду сегодняшнего допроса. Иванов до сих пор не прислал повестку.

— Допроса, — задумчиво протянула собеседница, а затем в ее голосе послышались нотки удивления. — По делу Пожарского? А разве Иванов тебя не предупредил?

— О чем?

— Его срочно вызвали в отдел кустодиев. Так что допрос, скорее всего, переносится. Можешь немного успокоиться.

— Жаль, — ответил я. — Значит, сегодня мы с тобой не увидимся.

— Может быть, я заеду к тебе в гости, — хитро ответила девушка. — Расскажу, что удалось узнать. Если твой домашний призрак не будет нам мешать.

— Я поговорю с Любовью Федоровной и попрошу не выходить из своей комнаты, — заверил я Алису. — И с нетерпением буду ждать встречи.

— Хорошо, Павел Филиппович, — излишне радостно произнесла девушка и быстро добавила. — Ну все. Мне пора. До встречи.

— До встречи, — ответил я и сбросил вызов. Вернул телефон на стол.

В то, что со мной говорила Белова, верилось слабо. Что-то в ее интонациях показалось мне не правильным. Но звонить Иванову я не торопился. Возможно, и жандарм и моя подруга уже отдыхают где-то в подвале загородного дома. А мимик сидит в кабинете жандарма. И поменять образ с Алисы на Иванова, чтобы ответить мне, много времени не займет. Хотя с другой стороны, звонившая мне Белова же вроде в курсе нашего вчерашнего разговора. Но пообещала заехать ко мне вечером, чтобы что-то рассказать.

Я растрепал волосы, понимая что вся ситуация напоминает театр абсурда. С такими темпами я стану параноить по поводу каждого встречного.

Телефон снова зазвонил. Я взглянул на экран, на котором высвечивался номер Стаса Зимина. Взял трубку, нажал на кнопку, принимая вызов:

— У аппарата.

— Есть разговор, мастер Чехов, — послышался из трубки хриплый голос. — И в связи с тем, что наш общий знакомый может притворяться кем угодно, предлагаю поговорить не по телефону, а при личной встрече.

— Согласен, — с облегчением ответил я.

— Хорошо. Могу заехать за вами, Павел Филиппович. Или вы сами назначить удобное для вас место встречи, и мы доберемся туда каждый своим ходом?

— Давайте встретимся в городе, — предложил я. — Например, в кафе "Аврора". Через час.

— Хорошо, — согласился Зимин и оборвал звонок.Я же встал из-за стола и нашел номер Иванова. Нажал на вызов.

— Здравствуйте, Павел Филиппович, — послышался из динамика недовольный голос жандарма. — Что вам надобно?

Я решил попробовать начать разговор, сделав вид, что Белова мне не звонила, и о совещании Иванова у кустодиев я не знаю. Проверю, как отреагирует жандарм:

— Мастер Иванов, увы, но я до сих пор не получил повестку с датой и временем допроса.

— Простите, Павел Филиппович, — ответил Дмитрий, но раскаяния в голосе я не услышал. — У меня появились срочные дела. Вы же не думаете, что в Петрограде ничего не происходит?

— То есть, допрос переносится? — сухо уточнил я.

— Кто вам сказал? — удивился Иванов. — Я уже оформляю бумаги на вторую половину дня. И направлю их вам.

— К сожалению, сегодня во второй половине дня у меня никак не получится прибыть на допрос, — продолжил я. — У меня встреча по поводу взрыва машины у здания Сената.

— Какой машины? — всполошился Дмитрий. — Какая встреча?

— Ну, по делу о террористическом акте, в результате которого погиб губернатор, — терпеливо пояснил я. — Кустодии…

— Удобно прикрываться специальной службой, мастер Чехов, не так ли? — раздраженно произнес в динамике Иванов и я подумал, что сымитировать подобное невозможно. — Очень, знаете ли, удобно.

— Если хотите, я могу принести вам бумагу о том, что был на встрече. Или сообищть кустодиям, что не могу явиться к назначенному времени, потому что жандарм Дмитрий Иванов не способен определиться с временем допроса, — ответил я, и собеседник резко меня перебил:

— Давайте перенесем допрос на среду, Павел Филиппович. И я очень надеюсь, что на этот день у вас вдруг не окажется срочных дел, встреч с почившими родственниками или самим Искупителем.

Он сбросил вызов, я же довольно улыбнулся. Как я и полагал, Белова оказалась фальшивой, и ни на какое совещание Иванов не поехал. Просто забыл выписать повестки. Выходит, поддельная Алиса знала про сегодняшний допрос. И вполне вероятно осведомлена о связи Райской и больницы святого Николая. На всякий случай я позвонил на номер подруги. Но как я и подозревал, аппарат оказался выключен. Значит, телефон Беловой был украден и выброшен после того, как выполнил свою роль. Неужели мимику больше нечем заняться, как сводить