Другие суда с предназначенными для России грузами воспользовались летними месяцами с июня по сентябрь, чтобы отважиться пройти в Северный Ледовитый океан через Берингов пролив, совершив плавание через Чукотское море, Восточно-Сибирское море, море Лаптевых и Карское море. Они прибыли в полярные порты, такие как Амбарчик в устье реки Колыма, где оставили горючее для отправки за сотни миль выше по течению, в Сеймчан, через который проходил воздушный мост Алсиб, или в Тикси, к устью могучей реки Лены, откуда грузы доставлялись на сотни миль южнее (выше по течению), в Якутск, важный город Восточной Сибири, также лежавший на пути маршрута Алсиб. Некоторые транспорты, следовавшие полярным маршрутом, шли дальше на запад до Игарки, порта на другой могучей реке Енисей, чтобы оставить там грузы, предназначенные для доставки в расположенный гораздо дальше в глубине материка город Красноярск с его аэродромом. 23 транспорта преодолели этот путь в 1942 г. значительно легче, чем это делали конвои, следовавшие с Запада в Мурманск и Архангельск. В 1943 г. путешествие по Арктике совершили уже 32 судна, в 1944 г. – 34, а в 1945 г. – 31. Эти суда доставили все вместе 506 240 тонн грузов в Россию, предназначенных в основном для обеспечения деятельности воздушного моста Алсиб27.

К лету 1943 г. и началу в июле периода поставок в рамках Третьего протокола на некоторых участках моста Алсиб все еще выполнялись поставки в рамках Второго протокола. Для того чтобы подстегнуть выполнение задержанных поставок, по просьбе советской стороны в ноябре и декабре 200 истребителей были отправлены Южным маршрутом (Южная Атлантика – Африка). Поставки по Третьему протоколу шли более гладко, поскольку удалось сгладить проблему нехватки персонала, в первую очередь механиков; строительство ангаров достигло такого этапа, что механикам больше не приходилось работать на открытом воздухе, и самолеты стояли в укрытиях, благодаря чему отпала необходимость в принятии чрезвычайных мер для их запуска. Еще более облегчило положение строительство складов для хранения грузов, что обеспечило инвентаризацию и учет и предотвратило выход из строя оборудования, хранившегося ранее на открытом воздухе28.

Несмотря на то что в Третьем протоколе ясно говорилось о том, что количество поставляемых самолетов во второй половине периода поставок должно было быть пересмотрено в ноябре 1943 г., 30 сентября Гарри Гопкинс напомнил генералу Арнольду, что в июне Рузвельт пообещал Сталину не сокращать в первой половине 1944 г. поставки авиационной техники. Командование ВВС США приняло решение выделить на период с января по июнь 1944 г. такое же количество самолетов, что и в период с июля по декабрь 1943 г., однако эти самолеты должны были быть других типов. В результате в первой половине периода поставок по Третьему протоколу командованием ВВС было отправлено через Сибирь 1703 самолета, а во второй половине по воздушному мосту Алсиб проследовали 1576 самолетов. Частично меньшая цифра объясняется тем, что русские настояли на том, чтобы в зимнее время самолеты шли южным маршрутом. В июне в Советский Союз вылетели первые 26 самолетов-истребителей Р-63 «Кингкобра» («Королевская Кобра» производства компании «Белл»), которые в течение 1944 г. постепенно сменили ранее поставленные Р-39 «Аэрокобра»[26]29.

Использование воздушного моста Алсиб достигло своего пика во время поставок по Четвертому протоколу. 5 июня 1944 г. новый председатель советского Комитета по закупкам генерал Леонид Руденко попросил, чтобы все самолеты поставлялись в Россию через Аляску. Таким образом, в рамках доставки авиационной техники по Четвертому протоколу обязательства американской стороны составили 2940 самолетов. Командование ВВС отправило 50 истребителей в Россию через Северную Африку; заказанные 30 «летающих лодок» не могли быть доставлены маршрутом Алсиб. С учетом новых заказов и оставшихся «долгов» по Третьему протоколу через Грейт-Фолс и Фэрбанкс должно было пройти 3597 самолетов. С июля 1944 по август 1945 г. по ленд-лизу в Советский Союз проследовали 3587 самолетов, 20 из которых были возвращены в США после свертывания программы. Окончание войны в Европе в мае 1945 г. привело к остановке обсуждения Пятого протокола поставок по ленд-лизу. Кроме того, было пересмотрено то, что оставалось допоставить в рамках Четвертого протокола. Командование ВВС отказалось от отправки в Россию тренировочных самолетов АТ-6, однако продолжало поставлять все то, что было предусмотрено Четвертым протоколом. Согласно ежемесячному «Отчету по состоянию поставок авиационной техники», до конца июля 1945 г. были полностью выполнены все предусмотренные Четвертым протоколом поставки, за исключением пяти самолетов. Последние поставки в рамках Четвертого протокола были выполнены по маршруту Алсиб. За все время использования этого пути советская сторона подтвердила получение 7925 самолетов по маршруту Аляска– Сибирь. Чрезвычайная важность воздушного моста Алсиб подтверждается сравнительным анализом поставок в Россию авиационной техники по прочим маршрутам. Поставки своим ходом через Южную Атлантику и Африку в Абадан составили 993 машины; количество разобранных самолетов, отправленных для сборки в Абадане, составило еще 3868 машин; наконец, в разобранном виде в Северную Россию было отправлено 1232 самолета. Общее количество всех полученных советской стороной до июля 1945 г. самолетов достигло 14 203 штук (в том числе 185 патрульных машин PBN и PBY «Каталина»). Еще 780 самолетов отправились на дно моря на потопленных транспортах, потерпели аварии в США, Канаде, Африке или в России, либо от них отказалась советская сторона из-за технических неполадок еще до того, как они достигли пунктов назначения30.

После того как поставляемые по ленд-лизу самолеты прибывали к месту назначения в России, им не всегда был обеспечен оптимальный уход и обслуживание. С высоты своего выгодного положения в Москве Дин сделал заключение, что Советы мало знали и еще меньше заботились о техническом обслуживании авиационной техники. «Летчики прогревали двигатели во время выруливания к месту взлета, – отмечает он. – Они никогда не делают даже секундной остановки перед тем, как дать газу, и не выполняют последнюю проверку между выруливанием и взлетом». Русские пилоты привыкли приземляться, заходя на посадку с того края аэродрома, который оказался ближе при заходе на посадку, считая дополнительный круг над полем «лишней потерей времени». В Советском Союзе грузят самолеты под завязку, не контролируют вес груза, а потом удивляются, почему они едва отрываются от земли при взлете. Американские летчики в России, продолжал Дин, «довольно хорошо знали, как и сколько живет здесь американская авиационная техника… как правило, техническое обслуживание заключалось просто в замене самолетов на новые по мере их выхода из строя»31.

Период работы в рамках двух последних протоколов, грубо говоря, вторая половина войны, характеризовался растущими возможностями западных союзников поставлять в Россию грузы в количествах, превышающих заранее оговоренные. Это произошло оттого, что отчасти удалось преодолеть трудности, сопровождавшие поставки в рамках двух первых протоколов. Потопление линкора «Шарнхорст» и нейтрализация оставшегося гитлеровского флота на Севере стали окончательной победой флота союзников в Заполярье. Несмотря на то что по этому пути шло меньшее количество грузов, чем через Персидский залив или Тихий океан, остается фактом то, что здесь проводке конвоев оказывалось самое сильное противодействие, и это стоило самых значительных человеческих жертв и потерь грузов по сравнению с любым другим маршрутом. Завершение строительства шоссейной дороги и оборудования железной дороги, а также новые портовые сооружения и предприятия по сборке самолетов и грузовиков в районе Персидского залива позволили значительно увеличить в 1944 г. грузопоток в Россию, что сделало Персидский коридор через Иран для союзников важнейшим и уникальным маршрутом для поставок по ленд-лизу. Непревзойденным по количеству перевезенных грузов по сравнению со всеми прочими маршрутами остается Тихоокеанский, где тысячи советских судов относительно спокойно перевезли во Владивосток, проходя совсем близко от Японских островов, рекордное по тоннажу количество грузов. Подробный рассказ об этом пути, где работали исключительно советские представители, все еще ждет своих русских историков, специализирующихся на теме деятельности флота.