Хотя я присутствовала на сентябрьской Неделе моды, я тогда еще не успела сориентироваться и не оценила в должной мере того безумного переполоха. Теперь же у меня было по крайней мере шесть кастингов в день, а иногда их число доходило до десяти. Для крупных фирм отборы проводились в стильных студиях Уэст-Сайда, для других — в тесных бутиках, где нам приходилось демонстрировать наряды в проходах между вешалками с одеждой.

После нескольких дней хаоса, не принесших больших побед, я начала сомневаться, получит ли хоть одна из нас, обитательниц общаги, приглашение на дефиле. Мы все чуть-чуть не попадали в десятку, промахиваясь в последний момент: Люцию, например, послали на общий кастинг к Кельвину Кляйну. Быстро обойдя всех конкуренток благодаря своему опыту, она оказалась лишь в шаге от того, чтобы получить приглашение на просмотр к самому Кельвину, а там он уж сам решал, подходишь ты или нет. До сих пор я не видела словачку такой счастливой, на финальный отбор она не шла, а летела. Возвратилась вся в слезах, с разбитым сердцем. Там оказалась очень похожая на нее девушка из России. Только гораздо моложе.

Повторилась ситуация с фотографом, когда ее место в его постели заняла молоденькая Женева.

Кайли тоже старалась изо всех сил, но ничего не получилось. Вроде бы ею заинтересовались люди из фирмы Анны Суи, но это оказался пустой номер. Австралийка удвоила свою ежевечернюю норму метамуцилового мартини, чтобы залить горькое разочарование. Светлану тоже пригласили на дефиле одного крупного дизайнера, но, насколько я поняла, она не понравилась какому-то типу из отборочной комиссии. Светлана продемонстрировала походку на подиуме, а когда закончила, этот тип, этакий Саймон Коуэлл[40] в индустрии моды, закатил глаза и прошептал что-то на ухо своему коллеге, после чего сквозь зубы поблагодарил ее и отпустил на все четыре стороны. По ее словам, она не понимала, что произошло, но я заподозрила, что ее угловатость и неловкость взяли над ней верх в минуту волнения и, скорее всего, она споткнулась.

Нимфоманке Кристиане повезло не больше, но потом ее отобрали для небольшого показа, проводимого в Пак-билдинг,[41] а не в тентах Брайан- парка. Как часто случалось с малоизвестными дизайнерами, за работу ей ничего не собирались платить — просто посулили несколько бесплатных шмоток.

За два дня до начала Недели на всех, кроме Кристианы, напала паника — неужели нас не пригласят ни на один показ? Том Форд, чувствуя нашу тревогу, носился рысью по комнатам и старался утешить то одну, то другую, лизнув язычком. Но даже этот милый песик не мог изменить того факта, что начиналась пора безграничных возможностей, а мы вернулись к тому, с чего начали: сидели в общаге и не работали. Терзаясь жалостью к самой себе, я вдруг поняла, что давно не получала вестей от Робера. Из галереи позвонил Биллем, поинтересовался, как у меня дела, а я резко ответила, сорвав на нем все свое разочарование и горечь. Я настолько глубоко погрузилась в безумие Недели моды и всей атмосферы вокруг нее, что даже начала сожалеть о «потраченном впустую» времени — мне следовало заранее готовиться к этому грандиозному событию, а не торчать в галерее. А теперь что? Я изменила всю жизнь, чтобы стать моделью (даже не знаю точно, сдала ли на аттестат), а теперь сижу без работы в такое горячее время. Основное событие в индустрии моды проходило мимо меня.

Но потом, когда все, казалось, потеряно, вмешалась сама судьба.

Нас со Светланой послали на один кастинг в первоклассную японскую компанию под названием «United Bamboo». Раньше я не составляла русской прямую конкуренцию, а тут во время кастинга она стала настороженно поглядывать на меня как на очередную соперницу, пытающуюся отнять у нее работу. За дверьми общаги все кардинально менялось — каждая девушка была только за себя.

К моему удивлению, Светлана даже попыталась выбить меня из колеи перед моим выходом на подиум. Кивнув на тонкое белое платье на вешалке, доставшееся мне для показа, она прошептала:

— Хизер иметь подходящая фигура для такого платья?

Неужели она имела в виду, что я толстая? Мне ужасно захотелось ударить наотмашь по ее тонкому русскому личику, но я лишь улыбнулась и ответила:

— Думаю, оно прекрасно мне подойдет.

Меня слегка замутило: мы, конечно, не были закадычными подругами, и все же меня здорово подкосило, что Светлана решила побольнее уколоть именно меня. Думаю, не следовало чересчур удивляться такой озлобленности. Во всяком случае, ее замечание имело обратный эффект: я прошлась так, как никогда в жизни. Я раскачивала бедрами, выставляя одну ногу перед другой так, словно родилась, демонстрируя модели от кутюр. Пусть видит.

Оказалось, что русская зря старалась спихнуть меня на обочину — нас обеих взяли. Как только она узнала, что я ей больше не помеха, тут же кинулась обниматься.

— Светлана и Хизер здорово повеселиться!

Видимо, она успела забыть, как только недавно пыталась навредить мне. Я, естественно, пришла в восторг от того, что попала на показ, но, как в случае первой фотосессии для просмотрового буклета и второй, с издателем «Вельвета», мне было немного не по себе. Неужели так устроено в мире, что тот, кого ты считаешь другом, готов отдать тебя на съедение волкам ради малейшей выгоды? У других девушек все происходило именно так, я сама видела. Неужели в этом мире не существует никакой порядочности? Хотя у меня самой рыльце в пушку — я ведь встречалась на стороне с ее большой французской любовью. Нет, все плохие мысли вон. Через три дня начнутся показы. Люция и Кайли остались не у дел.

Описать, что происходит во время Недели моды в тентах Брайан-парка, практически невозможно. Там словно ураган пролетает, оставив после себя только смятые экземпляры ежедневных выпусков «Fashion Week Daily» на обочинах 42-й улицы как единственное доказательство, что это вовсе не был длинный чудесный сон. На какое-то время глаза всего мира моды прикованы к обычному городскому парку, превращенному в одну сплошную витрину самых роскошных и гламурных нарядов, которые только можно купить за деньги. (А также престижа, который нельзя купить.) Тенты заполняют весь парк, и в них проводятся бесконечные показы, фотографы носятся из одного конца парка в другой, отпихивая локтями друг друга, чтобы успеть заснять городских знаменитостей, появившихся на показах, сделать снимки дизайнеров, да и всего того, что позволит узнать остальному миру, как потрясающе проходит Неделя моды в Нью-Йорке. Пока публика собирается, рассаживается, обменивается сплетнями и фотографируется, за кулисами армия дизайнеров, стилистов, визажистов готовит моделей к выходу — и все они бегают как сумасшедшие, отсчитывая минуты до начала показа.

Именно там мы и оказались со Светланой в тот день, когда компания United Bamboo демонстрировала свои модели. Обе угодили в самую сердцевину гудящего улья, где обезумевшие, нервные люди в последнюю секунду распределяли наряды между манекенщицами, решали вопросы грима и причесок и тут же изменяли свои решения. Компания хоть и первоклассная, но маленькая, поэтому люди, работавшие в ней, из кожи вон лезли, чтобы произвести хорошее впечатление на капризную публику. Снаружи, со стороны подиума, до меня доносился гул толпы: все устраивались на пластмассовых стульях, более уместных где-нибудь на футбольном матче старшеклассников.