Ну вот, свершилось. Я добралась до подиума. Что будет потом? Когда вокруг волнение нарастало с каждой секундой, я не могла не думать, что это начало чего-то значительного.

Чуть раньше, когда стилисты отбирали наряды для каждой из манекенщиц, мы со Светланой обе положили глаз на потрясающее вечернее платье, которому, я не сомневалась, предстояло стать гвоздем показа. На мне оно смотрелось бы идеально. К несчастью, Светлану посетила такая же мысль относительно себя.

— Светлана хотеть платье, на Хизер оно плохо, — сказала она как можно громче, чтобы ее услышал кто-нибудь из стилистов и, естественно, согласился.

— Нет, Светлана, это платье получу я. Ты бы в нем выглядела просто ужасно — оно абсолютно не для твоих пропорций, — заносчиво произнесла я.

Мне вдруг захотелось во что бы то ни стало получить это платье. Оно очень гармонировало с моим образом. Мы обе двинулись к платью, словно готовясь застолбить золотоносную жилу. Еще секунда, и мы протянули бы к нему руки, но тут кто- то из работников компании протиснулся между нами и снял платье с вешалки.

— Простите, девочки, но этот наряд для нее, — сказала женщина, указывая на уже довольно известную шестнадцатилетнюю модель из Бразилии, которой пресса успела навесить бирку «Восходящая звезда».

Платье уплыло к девчонке. Я могла бы поклясться, что маленькая стерва показала нам язык, но, скорее всего, мне просто померещилось.

— Вблизи она не такой хорошенький, — прошептала мне Светлана, вновь перейдя на мою сторону, когда мы обе потерпели крах.

Стрелка часов все ближе подбиралась к заветному часу, все уже были на взводе, с трудом сдерживались. Каждой манекенщице предоставили свой уголок, куда она возвращалась, пройдясь по подиуму, и выделили команду помощников. Мы все демонстрировали по три модели, и наряды были приготовлены заранее, ожидая своей очереди. Одна из моих помощниц, с виду еще совсем юная, то и дело выглядывала в зал и от волнения грызла ногти. Час пробил. Я была одета для первого прохода — голубой свободный жакет в клетку и подходящие к нему брюки. Взглянула на Светлану и даже ободряюще ей улыбнулась, несмотря на нашу недавнюю перебранку.

Раз, два, три… На подиуме врубили музыку, и не успела я опомниться, как меня погнали к выходу на подиум, где уже ждала целая вереница девушек. Адреналин в крови зашкаливал, я невольно перешла на дерзкую походку, высоко выбрасывая ноги, что удается только манекенщицам. Светлана оказалась в очереди после меня через две модели. Я двинулась вперед, вот и выход. Подиум…

В меня ударила мощная волна света, ослепив тысячью фотовспышек. Я легко с этим справилась, даже не моргнула и пошла вперед, сосредоточившись только на одном: не упасть! Происходящее казалось мне нереальным: безликая толпа, музыка, лучи прожекторов. Сохраняя на лице невозмутимость, я прошла в конец подиума и на секунду замерла. Щелк-щелк-щелк — сколько же там фотографов? Публика зааплодировала. Чей наряд они так оценили — мой? Или другой манекенщицы, может, Светланы? Я не могла понять. Машинально повернулась и направилась за сцену, где в моем уголке меня ждал следующий наряд. Вот тебе и мечты.

Выступая как пава на обратном пути, я случайно заметила кое-кого на первом ряду. Неужели Робер? А рядом с ним блондинка, положившая руку ему на бедро? Я чуть не споткнулась. Но времени разглядеть как следует не было — я должна была дойти до конца подиума и через несколько минут вернуться сюда для второго показа.

Если вначале за сценой царило безумие, то теперь оно перешло в настоящий хаос. Повсюду были полуголые модели: одни поспешно раздевались, другие натягивали новые наряды, а их ассистенты кричали другим что-то вроде: «Мне нужна тесьма немедленно!» Мне было некогда размышлять, сидит ли Робер в зале с другой женщиной или нет так как девушки в моем уголке начали во все стороны стягивать с меня жакет; их задачей было помочь мне выбраться из показанной вещи и надеть новую. Пока они возились с молнией, появилась Светлана и подтвердила мои страхи.

— Робер в первый ряд с сучкой-блондинкой! — завопила она из своего угла, пока помощники срывали с нее одежду.

— О чем ты болтаешь? Надевай юбку! — прикрикнул на нее стилист, у которого со лба лил пот в три ручья.

Не успела я опомниться, как была снова готова к показу, и меня сразу отослали на подиум, где во второй раз по моему адресу прокатился одобрительный гул, защелкали фотоаппараты со вспышками. Теперь я была совершенно уверена, что аплодируют именно мне — ну, не совсем мне, а тому шикарному костюму, который я демонстрировала. В конце подиума я повернула обратно и нарушила основное правило: перестала пялиться неподвижным взглядом перед собой, а на какую-то долю секунды посмотрела вниз, на Робера. Наши взгляды встретились, вид у него был пораженный. Но никакой руки на его бедре не лежало — неужели мне тогда показалось? Краем глаза я увидела, как он прошептал что-то блондинке. Он мне даже не позвонил после приезда и явился сюда с другой девушкой?

А за сценой меня снова раздели. Ситуация была такова, что мы со Светланой оказались в одной лодке. Русская вернулась с подиума, и теперь уже я старалась докричаться до ее угла:

— Кто она такая?!

— Не шевелись! — рявкнул кто-то из ассистентов, пытаясь в последнюю секунду поправить ремешки босоножек, которые были мне немного великоваты.

— Блондинка Робера выглядеть дешевка! — ответила мне Светлана, пока помощник старался удержать ее на месте, чтобы она не дергалась.

Хорошо хоть, мы сейчас понимали друг друга с полуслова.

Во время последнего появления на подиуме я величественно смотрела перед собой, не желая, чтобы Робер подумал, будто меня волнует, что он здесь не один. Пусть видит: мне все равно, прижимается к нему его соседка или нет. Видимо, мой ледяной взгляд хорошо сочетался с тем обликом, который я демонстрировала, так как зал просто взорвался аплодисментами.

Тем временем за сценой люди обнимали друг друга, поздравляя с удачным показом.

А затем дефиле закончилось.

Все приготовления, суетливая беготня, волнение вылились в восемь минут строго спланированного шика, каждую секунду которого зафиксировали фотографы. Публика в зале начала расходиться, обсуждая наряды и обдумывая, на какой показ теперь пойти. Фотографы быстро сложили аппаратуру, убрали вспышки, начали проверять списки дизайнеров, чтобы посмотреть, кого обессмертить следующим. Вскоре тент опустеет, а чуть позже здесь снова вспыхнет безумие уже с другим дизайнером и другой группой моделей, надеющихся, что именно этот показ поможет им совершить гигантский скачок в карьере.

Я была без сил. Но я сделала это.

У нашего дизайнера был второй большой показ в городе, а потом он устраивал вечеринку в «Tribeca Grand». Мы со Светланой, естественно, собирались туда пойти. Хотя подиум, казалось, высосал из меня всю энергию до последней капельки, я не могла пропустить такое событие, к тому же мне было интересно, появится ли там Робер со своей блондинкой. Неужели мне показалось, что во время дефиле в зале она буквально к нему прилипла? Светлана не видела ее действий, но тем не менее по-прежнему была убеждена, что блондинка — «дешевка». Я не знала, что думать, и надеялась увидеть его на вечеринке, чтобы докопаться до правды.