так и знал, — сказал он. — Я говорил Киле, что вы переспали, но она была непреклонна в том, что он будет спать в комнате для гостей.

Я попыталась сесть в машину, чтобы сбежать от Алека и от этого разговора, но он преградил мне путь.

— Ни в коем случае, краснолицая. Рассказывай.

Я застонала.

— Когда ты превратился в Брону?

— В ту секунду, когда понял, что ты проделала свои грязные штучки с моим младшим братом.

Я взвизгнула и хлопнула его по предплечью.

— Заткнись!

Алек залился смехом.

— Давай, выкладывай. Что случилось?

Я закрыла лицо руками и застонала, прежде чем опустить их.

— Он действительно остался на ночь… и не в комнате для гостей.

— Я, черт возьми, так и знал!

— Подожди. — Я подняла руку, не дав ему договорить. — У нас не было секса… но также мы не просто спали.

— Моя девочка, — сказал Алек, взмахнув рукой.

Я рассмеялась, подняла свою и хлопнула ладонью по его ладони.

— Итак, что теперь? — настаивал Алек. — Я в замешательстве, потому что разве ты не заявляла о своей ненависти к нему… на веки… вечные?

Я нахмурилась, ненавидя то, насколько точное это описание.

— Мы поговорили… поговорили обо всем и прояснили множество вопросов, которые были между нами, и, хотя мы все еще не разрешили наш тупик, этот разговор пошел нам обоим на пользу. Мы не хотим играть ни в какие игры, и оба хотим попробовать побыть в отношениях, поэтому… мы встречаемся. Официально. Исключительно.

— Аланна. — Алек улыбнулся так широко, что я была уверена, что у него болят щеки. — Я так рад за вас, ребята.

Когда он обнял меня, я обняла его в ответ.

— Спасибо. Но мне так страшно.

— Что это плохо кончится?

Когда мы расстались, я отступила назад и кивнула.

— Хочешь узнать секрет?

— Всегда, — ответила я.

— Я все еще боюсь, что это может случиться у нас с Килой.

У меня отвисла челюсть.

— Не неси чушь.

— Я серьезно, — сказал Алек. — Когда вся твоя жизнь зависит от кого-то… вполне естественно переживать, что этот человек не всегда будет рядом и будет частью этой жизни.

Наклонив голову, я произнесла:

— Но вы с Килой созданы друг для друга. Я никогда не видела двух более счастливых людей. — Я сделала паузу. — Так же, как и Нико с Броной, Кейн с Эйдин… и Райдер с Бранной. Все ваши отношения такие прочные; тебе не следует беспокоиться.

— И все же в глубине души у меня все еще есть страх, — пожал плечами Алек. — Я хочу сказать, не думай, что ты единственная, кто боится неудачи. Каждый о чем-то переживает.

Я обдумала это и поймала себя на том, что чувствую облегчение.

— Ты хорош, — сказала я ему. — Я чувствую себя лучше, услышав это. Спасибо тебе.

— Не за что.

Алек оглянулся через плечо, когда его позвали по имени, затем снова повернулся ко мне.

— Мне нужно идти, но увидимся позже?

— Как всегда.

Он поцеловал меня в щеку, затем повернулся и побежал к большому зданию на левой стороне территории, которое, как я знала, было приютом.

— Если пойдешь к Доминику, — крикнул Алек, — не трогай мою гребаную чашку.

Я рассмеялась на это, и хотела спросить, если он настолько сильно любит свою чашку, почему не держит ее у себя дома, но я знаю ответ. Ему слишком сильно нравятся наши препирательства по этому поводу, чтобы лишить меня этого, и мне это в нем нравится.

С улыбкой и обретенным чувством облегчения после нашего разговора я села в свою машину и поехала к дому своих родителей. Приехав, я увидела что Барбара спит в своей новой переноске и планировала оставить ее на заднем сиденье машины, но потом дождь начал лить как из ведра, и шум был слишком громким, чтобы она не испугалась.

Как только я отстегнула ремень безопасности, зазвонил мой телефон. Я ответила, не глядя на экран.

— Алло?

— Что ты сделала с моим младшим братом?

Райдер.

Я застыла.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, он не переставал улыбаться с тех пор, как я забрал его от твоей квартиры, а это было три часа назад. Я беспокоюсь, что его лицо таким и останется.

Хихиканье вырвалось на свободу.

— С ним все в порядке, — заверила я Райдера. — Мы многое обсудили прошлой ночью… и, возможно, я очень приятным способом разбудила его.

— Я так и знал! — заявил Райдер, а затем прокричал: — Я знал, что ты получил что-то, ты, лживая задница… э-э, с Аланной, кому я еще мог позвонить, чтобы узнать, почему ты так ухмыляешься?.. Нет, потому что я говорю с ней о… Ай!

Поднялась какая-то суматоха и послышались проклятия.

Я улыбнулась, когда Дэмиен произнес:

— Алло?

Боже, как я обожаю его голос.

— Ты только что ударил своего старшего брата?

— С ним все будет в порядке, — ответил он, и я услышала улыбку в его голосе. — Что ты делаешь? Я соскучился.

Я улыбнулась так широко, что у меня заболели щеки.

— Я только что с Барбарой приехала от ветеринара, — ответила я. — И я тоже скучаю по тебе.

— С ней все в порядке?

— Насколько может судить ветеринар, ей около девяти-десяти недель. Сегодня ей сделали первый курс прививок, а в следующем месяце проведут второй. Я зарегистрировала ее и оформила страховку для домашних животных. Официально она Барбара Райан, а я ее мать.

Смех Дэмиена заставляет меня улыбаться, и меня ничего не волнует. Знаю это, скорее всего, заставит всех, кто это увидит закатить глаза, но я счастлива и не собираюсь ни перед кем извиняться за то, что чувствую себя так.

— Получается я ее папочка?

— Я думала, ты мой папочка.