– Ничего ты не должен! Это просто воздействие аномалии на твою голову. Сейчас выберемся. Потерпи.

«Убей их всех! Если не можешь остановить, тогда просто убей!»

Перед глазами заплясали разноцветные огоньки. Заложило уши, стало тяжело дышать.

– Я не могу их убить! – прохрипел Максим, пытаясь высвободиться из захвата Березина. Не получилось – не хватило сил.

«Тогда мы это сделаем сами».

– Как? Вы же… вы же призраки!

Дальние кусты возле стадиона начали шевелиться. Максиму хватило одного взгляда, чтобы понять, что за незваные гости пожаловали к ним.

– Мутанты! – надсадно закричал Березин.

«Ты вновь совершил ту же ошибку, что и когда-то с нами. Смотри, Максим. Теперь эти монстры сожрут новых твоих напарников. Все повторяется. Вновь. Как и в тот раз».

– Нет! – прохрипел парень.

«Да, именно так».

«А еще ты допустил ошибку, – ехидно произнес другой призрак, – оставив Марину с ребенком дома. Как ты мог так поступить? Ведь болезнь наступает, и они наверняка уже в группе риска».

– Я не мог поступить иначе!

«Это все отговорки, Максим. На твоей совести теперь не только мы, но и эти ребята, и твоя жена с ребенком. Ты проклят, Максим. Все, кто рядом с тобой, умирают».

– Нет! Нет! НЕТ!

Парень взбрыкнулся и вырвался из рук Доцента.

– Постой! Куда ты? – только и успел вымолвить Березин.

Максим стащил с плеча автомат и принялся поливать плотным огнем омарообразных тварей, вылезающих из кустов. Бесспорно, это были те самые монстры, которые сожрали его друзей.

Прошлый опыт подсказал, что стрелять по плотным хитиновым пластинам, защищающим тела тварей, было бесполезно. Поэтому парень начал палить по уродливым головам, похожим на шишковатые мячи для регби.

Максим садил пули в чудовищ и не мог отличить реальность от воспоминаний. Все в голове перемешалось в одну кашу, парню в какой-то момент вдруг показалось, что он сейчас находится в прошлом. И оглянись сейчас назад, то непременно увидит Саню, Антона, Мишку стоящими возле него, живыми и здоровыми. Но их не было.

Максим дал слабину, он все же оглянулся и вместо них увидел Березина, Остроушко и Аглаю, ведущих бой с омарообразными тварями.

Тяжелый удар пришелся в живот. Максим лишь успел почувствовать резкий тычок, и горизонт резко ушел вниз. Лишь через пару минут, когда боль из острой, невыносимой стала тупой, ноющей, он сообразил, что лежит на спине, метрах в пяти от монстров. Времени проверять костюм на герметичность не было. Парень вскочил на ноги, стал искать отлетевшее во время атаки монстра оружие. Но, к счастью, оно болталось на нем, зацепившись ремнем за петли костюма.

Сменив магазин, Максим вновь ринулся в бой.

«Это бессмысленно, – вновь начали шептать призраки. – Мутантов нельзя убить. Они хранители этих мест, они жили тут всегда и будут жить вечно. Ты должен убить своих спутников. Ради нас. Убей их! Убей!»

Максим остановился и глянул на своих друзей.

«Убей! Так будет проще! Тебе сразу станет легче. Кошмары уйдут».

– Нет! – закричал Макс. – Идите прочь. Вы не те, за кого себя выдаете! Прочь!

«Это же мы, Максим. Это мы, твои друзья…»

– Прочь! – сквозь зубы прошипел парень и подскочил к одному из монстров совсем близко.

– Максим, осторожно! – вскрикнул где-то позади Остроушко, но парень его не услышал.

Уже не опасаясь за собственную жизнь, Огнев начал стрелять по твари практически в упор, успевая уворачиваться от ее неуклюжих взмахов клешнями.

Голова монстра превратилась в лопнувший арбуз, из ран текла густая черная кровь. Раздробленная пасть распахнулась и издала вопль, и был он уже не таким радостным. Мутант попытался вновь сбить неприятеля с ног, но замах получился вялым – не хватило сил. Дрогнув клешней, чудовище замертво упало на землю.

Зашипели призраки, злобно, словно ядовитые змеи, желающие ужалить.

«Убей людей! Убей! Убей!» – заверещали фантомы, но голоса их были наполнены не торжеством, а паникой.

– Уж лучше я убью вас! Раз и навсегда! – произнес Максим, почувствовав вдруг, как сжимающий голову невидимый обруч ментального воздействия вдруг ослаб.

Второго монстра удалось завалить практически сразу. Максим подскочил к Остроушко, и они вдвоем нашпиговали тварь свинцом. Третий мутант попытался сбежать, но меткая стрельба Березина не оставила ему шансов. Орошая округу зловонными мозгами, кровью, хлещущей из раны, тварь упала в кусты и там издохла.

Над поляной нависла звенящая тишина.

– Все живы? – тяжело дыша, спросил Максим. Руки его тряслись, голос дрожал. Встреча с ночными кошмарами, которые вдруг возникли наяву, едва не лишила его рассудка, натянув нервы до того состояния, что услышь сейчас Максим голос призраков, непременно бы тронулся умом.

– Я в порядке, – ответил Остроушко.

– Я тоже, – в тон ему сообщила Аглая.

– Доцент? – спросил руководитель группы, не дождавшись ответа от Березина.

– Я ранен, – сообщил тот после некоторой паузы.

Максим оглянулся, пытаясь найти компьютерщика. Того нигде не было видно.

– Он тут, – сказал Остроушко, заглядывая в кусты.

– Гадина эта клешней своей в полет отправила! – стараясь придать своему голосу как можно больше веселья, сообщил Березин. – Даже меня, не мелкого парнишку, вон куда откинула!

– Что там у тебя? – спросил Максим, подходя к программисту. И присвистнул, не в силах сдержать эмоций.

– Не совсем то, что я хотел услышать, – пошутил Березин. – Ладно, можешь не приободрять меня. И сам вижу, что дела плохи. Нога сломана.

– Открытый перелом, – сообщил Остроушко.

– Костюм? – тут же спросил Максим.

– В клочья, – невесело ответил Доцент.

Максим и сам все увидел. Нога Александра была неестественно выгнута, защитная оболочка костюма нарушена – видимо при падении порвал об острые камни.

– Не переживай, вылечим тебя, – успокаивающе произнес Максим. – Сейчас соорудим носилки и…

– Нет, – прервал его Березин. – Не надо. Пока не надо. Просто идите дальше, а меня оставьте здесь.

– Но…

– Максим, – перебил его здоровяк. – Это самое разумное, что можно сейчас сделать. Заберете меня на обратном пути. А сейчас идите. Про меня не думайте, я справлюсь как-нибудь.

– Уверен?

– Конечно, – хрипло ответил Березин. И, приободряя остальных, добавил: – Я пока полежу тут, полюбуюсь местными красотами.

– А если мутанты…

– Они не придут. Мы же их убили. А если и придут, то у меня еще есть половина магазина патронов для них. – Он глянул на руководителя группы. – Максим, так будет правильнее всего. Времени мало. Доберитесь до конечной точки, сделайте необходимые замеры, а потом возвращайтесь назад. Тащиться со мной туда неразумно, только время зря потратите.