«работали». Люди сами должны справляться со своими проблемами. — Он обеспокоен такой выходкой. Баланс нарушен.

— Я уже передал вашей шестёрке, что если «босс» хочет поговорить, то пусть приходит сам. Он не отсидел себе седалище на своём белоснежном троне? Не слепит глаза святость и белый цвет? Я вот устаю от белого.

Архангел нахмурился и усилил сияние крыльев, говоря о серьёзности своих намерений. Но и я не стоял сложа руки. Точнее, даже не я. А мои подчинённые. Боевые товарищи, которые решили показать даже архангелу, где пряники ночуют. Или говорится: «где раки зимуют»? Кстати, сложный вопрос. Действительно, где?

Михаил оглядел пространство вокруг себя, заметив демоническую магию. Да, мои творения были созданиями Зоны, то есть ада. Для простых обывателей они являлись простыми пряниками, но архангел понял их истинную суть. Таково его предназначение.

Пряники уже окружили Михаила плотным кольцом. Среди этого войска я даже заметил последних мутантов, которые всё не хотели просыпаться. А эти парни суровы. Они были похожи на качков и сейчас натурально увеличились в размерах, идя впереди всех, будто танки, чтобы защитить более слабых бойцов.

— Это что, шутка? Пряничные демоны? — поднял бровь Михаил, совсем забыв о цели своего визита.

— А ты видишь что-то другое? — спросил я архангела. — Это их выбор. Ты им не нравишься. Но имей в виду — если ты нападёшь на них, я приму это как нападение на меня.

Архангел просчитывал варианты событий. Если он сейчас атакует хоть меня, хоть пряников, то это качнёт чашу баланса сильнее, чем смерть епископов. А половина города, если не весь, будут разрушены, когда я вступлю в бой. Даже если я буду атаковать в полсилы, то пострадают люди, а Михаил этого не хотел.

— Фер, простыми словами в следующий раз это не закончится, — всё же принял решение архангел, делая шаг назад.

Я скомандовал отступление пряникам. Раз уж он решил уйти, то почему бы не помочь ему? Я бы ещё и пнул его напоследок, но что-то лениво. Хотя… Нет, пряники тоже не будут пинать. Всё же дом был слишком близко, и я бы так же, как и Михаил, не хотел, чтобы пострадали люди. Но если архангела заботили незнакомцы, то я беспокоился о своих.

— Да? — я оскалился. Крылья Михаила дрогнули. — Давай. С удовольствием повешу в своём замке на стену ещё одни ваши крылья. Трофеи нужно собирать. Ты не забыл, что стало с Иегудиилом? Насколько я помню, вы потом долго оплакивали его кончину. Его душа растворилась в небытие без права на перерождение.

Михаил нахмурился и кивнул, поняв угрозу. Мгновение, и он взмахивает крыльями, чтобы скрыться в сумерках, плавно перетекающими в ночь.

Сзади послышался шорох. В дверях стояла Элеонора. Она сделала небольшой шаг на улицу. В глазах читался полнейший шок и непонимание ситуации. Давно ли Михаил снял остановку времени? И как много слышала и видела Элеонора?

— Что это нахрен такое было⁈ — были первые её слова.

Глава 22

Конец войны? Не все так просто

Я смотрел на Элеонору, которую мелко потряхивало, и думал. Что бы ей сказать? Всё-таки… Как много она слышала? От этого и будет зависеть мой ответ.

— Что ты слышала? — спросил я, склонив голову к плечу. По мелко трясущимся рукам бабки я уже знал ответ. Мне даже не надо было читать её душу, чтобы выяснить, что творилось в её голове.

— Всё. От начала и до конца, — сглотнув, сказала Элеонора. Она следила за мной так, будто была мышью перед грозным хищником. — Это был архангел Михаил, ведь так? Почему он приходил сюда? И почему вы разговаривали, будто старые знакомые?

Элеонора с самого начала нашего знакомства умела правильно формулировать вопросы.

— А не слишком ли много спрашивает та, кто уже знает, кто я? Мы с самого начала заключили контракт. Ты отдала мне свою душу в обмен на помощь, — я сделал шаг к Элеоноре, и та попятилась, но не в сторону пекарни, будто боялась, что я причиню вред её обитателям. Странная она. За столько недель рядом Элеонора, вроде, должна была понять, что это последнее, чего я желаю. — Так скажи мне, кто я?

Элеонора смотрела за моими действиями, но остановилась, как вкопанная, когда я спросил её о главном.

— Ты невероятно быстр и силен, — начала бабка. — У тебя знания будто из другого измерения. Иногда ты говоришь так, словно жил в другую эпоху. Ты не знал элементарных вещей в этом мире, но хорошо разбирался в тварях Зоны. И мы заключили контракт… Сколько тебе лет?

— Много, — усмехнулся я. — Очень много.

— Я знаю, кто ты, — неразборчиво пробурчала Элеонора.

— Скажи. ГРОМКО! — засмеялся я. — Скажи!

— Ты демон! — кричащим шёпотом ответила бабка.

— О нет, Элеонора, не просто демон, — смеюсь я. — Я король ада. Уж прости, но принижать себя я не дам.

Ну всё. Я сломал бабку. Элеонора пару секунд обдумывала то, что я сказал. И тут она шагнула назад, зацепилась ногой за своего же пряника-защитника и упала на спину. Бабка была в ужасе. У неё будто весь лёгкий застрял в лёгких и мешал вдохнуть новую порцию.

Да уж. Не такой реакции я ждал. Думал, Элеонора уже сложила два плюс два и была готова к такой правде, но вышло всё немного иначе. Значит, ещё рано.

— Рано, — вздохнул я, повторяя свои мысли вслух.

Хотя, в принципе, это было логичной реакцией, но стало чуточку обидно, когда я увидел её вживую. Однако человеческая природа такова, что даже если ты подсознательно знаешь правду, то, когда её произнесут вслух, ты не сможешь её принять. А значит, придётся немного подождать.

Достал из пространственного кольца пирожок деменции. Я уже применял его в этом мире. Синий пирожок радовал мои глаза. Надо бы пополнить запас, как раз есть нужные ингредиенты. Или лучше сделать пирожное деменции? Например, с голубикой… Где бы найти демоническую голубику? Хоть свой сад создавай. Раз уж сливы я теперь выращиваю.

Из-за того, что мы находились вне стен пекарни, я не стал рисковать и применять печать забвения. Купол Михаила уже рассеялся. Пришлось прибегнуть к старому доброму методу. Фееричным пирожкам.

Правда, целиком его давать нельзя. Во-первых, Элеоноре его будет слишком много. А во-вторых, побочный эффект мне