Была и еще одна причина, только озвучивать ее Олег не стал. Очень уж четко вспомнилось ему состояние во время боя с бронеходами и десантом: опьянение Волной, дымная радость убийства, берсеркерская ярость… Снова ввести себя в такое состояние — значит не просто лазейку для Торговцев-на-джипах открыть, а ворота им распахнуть… Уж что-что, а ощущение той, неконтролируемой им самим, свободы, давящее на плечи неподъемным грузом, он запомнил раз и навсегда. И бесполезно тут орать: «Это не я!» — как же, не ты! Ты, парниша, и еще какой ты! Ничего тут в тебя извне не подсаживали, просто показали твою оборотную сторону, а не нравится — так нечего было желать… В общем, не пытайтесь повторить это дома. И не дома не пытайтесь…

С идеями определенно наметился полный глушняк — вроде бы самое время удариться в панику… Вот только чувствовал себя Олег совершенно спокойным: не эмоциональное онемение, когда тебе уже все по фигу, не бодренькая уверенность, что все будет хорошо — ляпни кто-нибудь такое, Олег бы ему в лицо расхохотался… Спокойствие было белое и холодное, как отголосок того сна, который не сон. Надо решить проблему? Отлично, она будет решена. Решена той ценой, которая устроит Панина О. Н., а не какого-нибудь дяденьку. А помянутый Панин О. Н. для решения задачи более не собирается жертвовать чьими-то жизнями. Убить — может. Пожертвовать — ни при каком раскладе. Значит, так тому и быть. Dixi.

Прикосновение чужой Волны было осторожным, почти робким. Полузнакомой Волны: Олег даже не сразу опознал «снайпера» из команды Лии, своего «энергетического двойника»… если, конечно, верить Ханне. Скорее всего, никто, кроме этого самого двойника, не сумел бы дотянуться до Олега так скрытно, обходя все ловушки, затихарившись от вражеских «сенсоров»… Агрессией тут и не пахло, так что Олег после короткого колебания позволил чужой Волне присоединиться, войти в резонанс — со всеми предосторожностями, конечно, готовый в любой момент «отстрелить» Волну-щупальце. На какой-то момент он даже уловил отголосок музыкальной темы «снайпера», негромкий, напряженно-рваный гитарный перебор и отрывисто взрыкивающий отдаленным громом бас — и мельком удивился: кажется, все, кто так или иначе имел дело с Торговцами-на-джипах, звучать не должны… Стас, тоже что-то учуявший, начал было приподниматься, но Олег только досадливо отмахнулся — мол, нормально все, сиди, не мешай… А потом к Волне «снайпера» подключилась еще одна.

Вот Лию он узнал сразу, хотя на уровне Волны пока с ней никак не контачил. То, что она так непринужденно «села на линию», — это ладно, для «индуктора» не фокус, но вот то, что общий смысл сообщения он расшифровал почти сразу… Причем не как-то на эмоциональном уровне — вполне такое четкое руководство к действию, только передано не словами, а в виде некоего спрессованного импульса. На то, чтобы все понять и принять решение, у него ушло меньше секунды: Лия при полном эмоциональном штиле (этакая боевая флегма!) явно считала, что следует поторопиться. «Добро», — мысленно отстучал Олег, надеясь, что на том конце импровизированного провода его поймут — и оборвал контакт.

— И что это было? — подозрительно осведомился Джордж — он, как обученный «страж», такие фокусы определенно не одобрял. Олег криво усмехнулся:

— Как говорят господа стратегические разведчики, холеру им в зад — «выход на безличную связь»…

— Ого!.. — Стас не удивился, но встревожился. — А ты такое уже проделывал хоть раз? Оно ж ни хрена не безопасно.

— Проделывал, — буркнул Олег. — С твоей помощью… Кто меня тем голубым снотворным кормил?

— Хм, первый раз слышу, чтоб с него в виртуал выходили… — пробормотал Стас себе под нос. Олег не стал уточнять ни значение нового термина — плавали, знаем, а как оно называется, дело десятое, — ни то, что «волкодав»-то, оказывается, этой техникой владеет, и судя по всему, давно. Вот так-так, теперь поди проверь — в автономке ли группа шла, или милейший заместитель тупого отца-командира через два дня на третий через этот самый виртуал с Доном связывался и в подробностях перед ним отчитывался… Впрочем, этот вопрос тоже следовало отложить на потом — по крайней мере, пока они не выберутся из этого проклятого отеля.

— Меня с собой возьми, для страховки, — словно прочитав мысли, предложил «волкодав». — Я, как-никак, в виртуале получше тебя ориентируюсь.

— Из тебя сейчас страховка… — вздохнул Олег. — Давай отдыхай себе, чует моя задница, нам скоро силенки понадобятся все до капли.

— Я пойду, — тоном, не допускающим возражений, заявила Джейн. Олег, подумав, коротко кивнул и обратился к остальным:

— Так, парни-девчонки, прикрываете нас по обычным каналам, чтоб никакая падла не отследила. Все всё поняли? — он пару раз глубоко вдохнул и резко выдохнул. — Все, работаем!

— Закрой глаза, — судя по голосу, Джейн прекрасно знала, что делает. Олег подчинился без возражений — что ж, стандартная ситуация, все что-то знают, кроме главного клоуна в этом цирке. Главного клоуна у нас от знаний берегли, к высшей цели, провалиться бы ей, готовили, к мирового значения миссии… Впрочем, даже ругаться ему уже не хотелось. Что случилось, то случилось. Говорите, клоун? Ну и черт с ним, значит, будем смешить почтеннейшую публику.

Поначалу он не почувствовал ничего, кроме легкого головокружения.

…Эта штука, по идее, должна сразу вырубать. Вот зараза, похоже, на меня не…

…Холод сливается с ладонями, холод гладкой поверхности. Стекло?.. Лед?.. Сталь?..

Положив на стекло руку, чувствую легкую вибрацию, и мелькают в волшебном фонаре под аккомпанемент ветра картинки — те, кто делит со мной эту красную бурю из пустыни. Вот Патрик — он, так же как и Олег, стоит, глядя в окно, сбросив маску «сапога», рассеянно улыбается своему отражению. Пожалуй, он даже рад передышке. Вообще, видуха у него такая, словно он только что принял какое-то серьезное, непростое решение — и радуется, что может его хотя бы на какое-то время отложить…

…Вот Макс — в своей каптерке, забросил ноги на стол, на коленях какая-то толстая книга, в пределах досягаемости бутылка и стакан. Этот тоже рад возможности расслабиться.

…А вот Фармер передышке не рад — сидит за столом в своем аскетическом кабинете, хмурится зло, чертит на бумажке какие-то схемы.

…А Отшельник на метеостанции вытянулся, заложив руки за голову, на своей узкой, как корабельная, койке, слушает бурю за бетонной стеной — или с кем-то из сарацинов разговаривает?..

Патрика уже нет в живых, и Фармера тоже, и толстяк Макс пропал в неизвестном направлении — перебежчик?.. Просто кошка, которая ходит где вздумается и гуляет сама по себе?.. Или у него какая-то своя цель? Что-то же он пытался мне объяснить насчет идей, сверхценностей, да и про желания предупреждал… И еще Отшельник, да. Не договорили мы с ним тогда, потратили время на идиотский словесный вальс вокруг да около, на следование привычным — чему? Стереотипам? Ритуалам?..

— Можешь просыпаться, приехали… командир.