Наконец-то она снова могла свободно дышать и чувствовать. Бессмысленные слоги плясали перед её глазами, и она смеялась от счастья.

Единственный раз она подняла глаза, когда корабль снова взревел, а окружающий его пейзаж изменился: идеи исчезли, вместо них вокруг снова воцарилось золотое сияние. «Бланш» вынырнула в новой точке между страницами мира. Вероятно, Дункану наконец удалось направить корабль-портал в другое место, в дальний уголок страниц мира, где, как он надеялся, они какое-то время будут в безопасности.

Далеко на горизонте, посреди гигантских сетей на краю вселенской пустоты, показался рассечённый трещинами силуэт. Снизу от него отделялись нити, напоминавшие масляные разводы, колыхавшиеся под действием невидимого течения. Оцепенев от ужаса, словно в горячечном бреду, Изида поняла, где они находятся. Дункан привёл их к месту, которое он знал лучше любого другого. К Портобелло, осколку убежища, пристанищу книжных наркоманов.

– Твой отец хотел поговорить с тобой первым, – сказала Рашель, заходя в камеру, куда поместили Кэт, глубокой ночью. – Но я ему запретила. В присутствии членов Комитета ему ничего не оставалось, как уступить. – Она оглянулась, словно проверяя отсутствие «жучков» и видеокамер. Кэт уже давно обыскала камеру и не обнаружила никаких подслушивающих устройств, но была уверена, что в арсенале библиомантики были другие средства, позволяющие следить за пленниками.

– Я предполагаю, – продолжала Рашель с улыбкой, – что сейчас он очень сожалеет о том, что во всеуслышание назначил меня главой Академии.

– Я хочу к Финниану, – сказала Кэт.

– С ним всё хорошо. Он в соседней камере.

Кэт лежала на спине на тюремной койке, вытянув ноги и скрестив руки за головой, и пялилась в потолок. До сих пор она не удостоила Рашель ни единым взглядом. По её расчётам, Рашель обязательно должна была явиться к ней, чтобы позлорадствовать вволю. Однако Кэт была до крайности удивлена, что её отец вынужден был пропустить к ней Рашель до того, как явиться сюда самому. По всей видимости, в своей новой функции Рашель быстро выучилась манипулировать даже могущественными чиновниками.

Одно время в детстве Рашель и Кэт учились в одном интернате в Унике, до тех пор, пока со всей очевидностью не было установлено, что у Кэт полностью отсутствует дар библиоманта. Покинув родительский дом и поселившись в гетто Либрополиса, Кэт не вспоминала о Рашель Химмель три с половиной года. И тем не менее в другой жизни они с Рашель, возможно, могли бы стать друзьями. Или хотя бы не быть врагами.

– Я хочу видеть Финниана.

– Ты думаешь, твоё упрямство тебе поможет? На вашем счету куча терактов, во всех убежищах расклеены объявления «Разыскиваются» с вашими приметами. Ты что, считаешь, что здесь тебе за это полагается гостиничный номер и пушистый банный халат?

– Вы собираетесь повесить нас, – констатировала Кэт. За себя она при этом не боялась. У неё было несколько месяцев для того, чтобы морально подготовиться к такому исходу событий, и сейчас, когда он наступил, её охватило странное ощущение, что всё наконец-то идёт как до́лжно. – Вы с моим отцом идеально подходите друг другу, не правда ли?

– Он только и мечтает отделаться от меня, чем скорее, тем лучше, – возразила Рашель. – Он пытается разглядеть во мне нечто оправдывающее неудобства, которые я ему доставляю. Но уже сейчас он сомневается в том, что поступил правильно, представив меня широкой общественности как последнего отпрыска Трёх родов. Вероятно, ночные убежища признали бы власть Комитета и без подобного предводителя. У большинства жителей в убежищах сейчас и без того непростая жизнь.

«Нет, – подумала Кэт, – Рашель просто не понимает: мой отец поступил единственно верным образом. Вне зависимости от жёсткости решений, которые ему приходилось принимать в связи с восстанием идей, люди их воспримут легче, если их подсластить. И этой сладкой пилюлей была Рашель – молодая, красивая, из старинного и славного рода. Происхождение и кровное родство имели основополагающее значение в традиционной табели о рангах Адамантовой Академии. По сравнению с ней даже Букингемский дворец был коммуной выскочек радикалов».

– Дай мне повидаться с Финнианом, а потом я готова часами слушать причитания о твоей горькой доле.

Рашель подошла ближе и остановилась у края тюремной койки.

– Я не объявляла тебя моим врагом, Кэт. Ты сама постаралась. Вы убили моего брата на моих глазах, а кроме того, что бы твои друзья ни сделали с Пандорой, они за это заплатят.

Кэт не была свидетелем того, что Нассандра сделала с Пандорой, но после всего, что она слышала об этой маленькой дряни, та получила по заслугам. Через десяток лет Пандора Химмель выросла бы в чудовище, до которого Рашель было очень далеко.

– Ты же сама сказала, – возразила Кэт, – Файт погиб на твоих глазах, причём в честной борьбе, – это было не убийство. Вы бы тоже убили Изиду и Дункана, если бы они дали вам такую возможность.

– Но они вломились в мой дом!

– Ах вот как? Теперь это только твой дом, Рашель? Быстро же ты привыкла к новым порядкам, наследница рода Химмелей! Наследница вашей идиотской Академии! – Кэт впервые за время разговора повернула голову и посмотрела Рашель прямо в лицо: – Но, похоже, скоро от твоего наследства ничего не останется: идеи поглотят всё без остатка.

Секунду Рашель гневно смотрела на Кэт. Светлые пряди, мокрые от пота, прилипли ко лбу наследницы, и вообще она выглядела измотанной. Внезапно она вытащила свою сердечную книгу, распахнула её и расщепила страничное сердце. Кэт было решила, что Рашель готовит ей какую-то библиомантическую пакость, но та положила раскрытую книгу на пол перед дверью камеры и вернулась к ней.

– Пару минут нас никто не услышит и не потревожит, – сказала наследница, пока жар страничного сердца медленно распространялся по периметру двери, образуя пылающий прямоугольник. – Твой отец хочет запечатать все порталы. Он собирается отрезать убежища от внешнего мира и бросить их на произвол судьбы.

– А людей он куда намеревается эвакуировать?

– Эвакуации не будет. Наоборот, он считает нужным удержать как можно больше жителей в ночных убежищах, не дав им возможности спастись.

Кэт резко села на постели:

– Я не верю, что до этого дойдёт!

– Если бы это зависело только от него, порталы уже давно были запечатаны, а связь между внешним миром и убежищами разрушена раз и навсегда. – Рашель вплотную приблизилась к койке Кэт и понизила голос до шёпота: – В настоящее время я единственная, кто удерживает его от этого.

– Получается, он действительно думает, что через порталы идеи могут проникнуть наружу, во внешний мир?

– Да. И возможно, в этом есть доля истины. Тем не менее его решение не может быть правильным, если для его воплощения необходимо пожертвовать таким количеством людей. – Рашель на секунду опустила глаза. – Когда мы с Файтом собирались захватить место нашего отца в Совете, мы и не думали задирать нос и носить парадные одежды. Я действительно хотела добиться перемен. Вероятно, не совсем тех, к которым стремитесь вы, мятежники, но уж, во всяком случае, они были бы лучше того, что замышляет твой отец и его Комитет. Я не рвалась играть роль злой королевы, чтобы тебе и твоим друзьям было кого ненавидеть и с кем бороться. Я хотела принимать решения, хорошие решения, и я только недавно вступила на этот путь.