по песку. Вот только это уже была агония — Первородная Душа продолжила поглощение даже во время нашего отступления. Напор иссяк практически сразу. Озеро, словно обладая зачатками разума, осознало, что совершило глупость. Вместо того, чтобы сражаться со мной, оно принялось давить на вторую преграду, словно не желало погибать в одиночку. Вот только слишком поздно это было сделано. Сил у кровавого творения больше не оставалось.

Сделав ещё несколько шагов, я, наконец, достиг островка. В любой другой ситуации я бы остановился и занялся пленником, что всё ещё сидел с закрытыми глазами в позе медитации, но каким-то шестым чувством понимал — делать это ни в коем случае нельзя. Если останется хоть одна капля кровавого озера, разум Князя будет ущербным. Откуда у меня была такая уверенность? Без понятия! Просто была. Поэтому я двинул дальше, с каждым шагом всё ближе подходя к трём могучим плотинам. Для того, чтобы этот золотой зародыш бога продвинулся в своём возвышении, ему потребуются невероятные усилия. Перейти на следующий этап возвышения с такими преградами невозможно.

Наконец, последняя капля кровавого озера была поглощена без остатка. Преграда передо мной лопнула с таким резким звуком, что в ушах какое-то время стоял неприятный гул. Когда он прошёл, я ощутил рядом с собой чужое присутствие. Лонд Керол обрёл своё сознание!

— Что это такое? — раздался уверенной голос. Даже здесь, в мире моего воображения, Князь говорил как демон, обладающий правом повелевать.

— Это преграды, сдерживающее ваше возвышение. Стать богом с такими блоками не получится.

Договаривал я на чистом автомате, борясь с шоковым состоянием. Я говорил. В сопряжении! Голосом! Нет, вы только вдумайтесь в эту фразу: я говорил в сопряжении! Впервые за двенадцать лет!

— Последнее, что я помню — ухмыляющееся лицо палача. Видимо, он всё же добился своей цели — я издал стон. Потом тьма и единственный проблеск, когда я оказался посреди странного кровавого озера из перемолотой плоти. Получается, я всё же умер? На тебе пятнистая одежда, словно ты искатель из мира людей. Меня всегда интересовало, что ждёт нас после смерти, но я даже представить не мог, что здесь окажутся искатели. Значит, ваше Небо всё же существует? И мои плотины блокируют мой путь к нему?

У меня не было ни малейшего представления, почему я начал разговаривать, однако это было весьма полезно. Заметив Вилею, что округлёнными от удивления глазами смотрела на меня, я решил сразу ввести Князя в происходящее.

— Я не говорил, что вы умерли. Место, в котором вы оказались, я называю внешним сопряжением. Возможно, у него есть какие-то особые названия, но они мне неизвестны. Это то место, где я работаю с преградами возвышения. Мы с женой отбили вас у сектантов Бохао, однако из-за пыток ваш разум оказался спрятан. Тот проблеск, что вы ощутили — была наша первая попытка достучаться до сознания. Она увенчалась сокрушительным поражением. Сейчас произошла вторая. Успешная. Я отключу сопряжение, и вы вернётесь в своё тело. Мы находимся в Холитоне, на одиннадцатом подземном уровне, в созданной мной пещере, обложенной металлом древних людей. Начнёте тянуть энергию из окружающего мира, чтобы восстановиться — убьёте нас с женой. Кроме нас троих в рукотворной полости никого нет. Моя ученица, известная вам как Альтая Рин, говорила о том, что вы адекватный и разумный демон, что не станет нас уничтожать только из-за того, что мы носим пятнистую одежду искателей.

— Я понял, куда ты ведёшь, искатель. Клянусь своей силой, что не стану уничтожать ни тебя, ни твою жену, как только мы вернёмся в реальность. Прежде всего нужно разобраться с текущей ситуацией. Это максимум, который я могу обещать.

— Достаточно! — заверил я. Сопряжение прошло и, вернувшись в реальность, я увидел в глазах стоящего передо мной Лонда Керола разум. Наверно, стоило что-то сказать, но тело подвело, и я начал заваливаться вперёд, прямо на Князя. Последнее, что услышал, был крик Вилеи:

— Зандр! Князь, не стой столбом! Тащи его в капсулу! Учти — если Зандр умрёт, то я…

Чем моя жена собралась грозить зародышу бога золотого ранга я не услышал. Пришла тьма.

Холитон. Двенадцать часов после запуска сирен

— Старший, мы сумели воссоздать ситуацию, — несмотря на то, что демон, произносящий эту фразу, находился на одном этапе возвышения и ранге со своим господином, ему и в голову никогда бы не пришло назвать его равным. Только старший. Причём во всём.

— Говори, — серебряный зародыш бога открыл глаза, прекращая сканировать город духовным зрением. Когда-то он уже откладывал процесс уничтожения местного преступного мира, считая его незначительным дискомфортом, призванным держать его подчинённых в тонусе. Видимо, тогда было принято ошибочное решение. Такого щелчка по носу секта Бохао не получала никогда. Зародыши бога, владыки, мастера — оплот и надежда секты на светлое будущее исчезли, оставив после себя лишь горстку пепла. Демон умел справляться с эмоциями, поэтому позволил себе лишь сжать кулаки. Кто-то обязательно заплатит за произошедшее!

— В городе действовали три группы искателей из мира людей. Как они попали в Холитон и куда исчезли — неизвестно. Пробоя в защитной формации города не зафиксировано. Остаточного всплеска от закрытой червоточины не наблюдалось. Все подземные коммуникации проверены — покинуть город через них искатели не могли. Получается, что шестеро искателей прибыли в город значительно раньше инцидента и до сих пор здесь находятся. Проверено семьдесят процентов всех домов, идёт постоянное патрулирование улиц. Они не должны уйти, старший.

— Искатели? — серебряный зародыш бога нахмурился. — Разве Герлон, из-за которого демонам пришлось заключать мир с даосами, не единственный оставшийся искатель? Мне казалось, что наша союзница сделала всё, чтобы эта зараза навсегда исчезла из её мира. Здесь был Герлон?

— Судя по составленному описанию — нет. Двоих мы опознали — искатели Зандр и Вилея. Ученики Герлона. Ещё четверо неизвестны.

— Что с телом? Его нашли?

— Оно тоже пропало, старший, — демон прекрасно понял, о каком теле спрашивает его господин. — Последний раз его видели в обществе искателей Зандра и Вилеи, когда она выносили из гостиницы «Свита Короля» двух наших младших братьев, ставших зародышами бога. Тот, кому было поручено следить за телом, погиб за несколько часов перед этим, сражаясь на арене с искателем Зандром. Судя по полученной информации, искатель Зандр скрывает своё истинное возвышение, представ перед всеми в виде серебряного владыки. Скорее всего он является медным зародышем бога.

— Почему их не остановили?