А потом перестали ощущаться ноги… тело… руки…

Последней мыслью было:

— А так умереть приятно, — и наступила окончательная тьма.

Осторожно уложив тело женщину в кресло, Влад пробормотал.

— А теперь в обратную сторону.

И надрезав запястье, начал лить кровь в полуоткрытый рот бывшей баньши.

* * *

Телефонный звонок прозвучал не вовремя или наоборот, очень вовремя. Смотря как посмотреть. Аршель, директор всего «НДП» и и.о. директора в одном отдельно взятом филиале не хотел смотреть никак.

Полчаса назад через закрытое окно влетел белый самолетик. Бумажный. Ага. Аж на седьмой этаж. В бумажном листе было сказано:

«Ежели вы достопочтенный Господин возжелаете вернуть неразумную рабу вашу, Марину, то вынуждены мы презренные, пред мудростью вашей склоняясь, просить не гневиться, но приготовить выкуп за девицу сию неразумную, единственным несомненным достоинством коей является любовь к вам. Ради которой, девица сия живота своего не жалеючи по делу вашему отправилась, целиковым ходом под нашу защиту. Да-с.

Времени для принятия решения даем вам до заката. Ежли согласны вы на обмен, то ждем Вас по адресу Дачная, 9. Выкуп за девицу всего лишь три меры полновесного золота. Если откажетесь, ровно через минуту после заката девица благочестивая жизни лишится, путем усекновения главы ее буйно.

За сим прощения проси и прощеваемся.

P.S. Если ты, хмырь болотный, сам не придешь, ментов наведешь, я те лично обещаю, дуру эту безголовую на дыбу повешу».

Настроение у Аршеля было после этого письма препоганым. Вопрос о том, идти или не идти, не стоял. Идти однозначно. Но платить шантажистам…

В общем, звонок прозвучал по времени, но не к месту.

— Да, — рявкнул демон в трубку.

— Шеф. Тут к вам Айри Айсан. Психолог по работе с клиентами. Говорит, что ей очень надо с вами встретиться.

— Вообще-то, у нее рабочий день начинается в понедельник, так что пусть катится ко всем чертям!

Аршель кинул трубку.

Глядя на побелевшего дежурного охранника, Айри мило ему улыбнулась.

— Лютует?

— Еще как-к-к.

— Ну это мы поправим. Давай так. Ты меня пропускаешь и потом всем заявляешь «никого не видел и не слышал», или я расскажу всем, какой журнал ты читаешь. Я понимаю разнообразные — филии это не страшно, но что подумает твоя девушка?

Дежурный пару минут изучал вдохновленное лицо фарфоровой куклы перед ним, убедился, что она не шутит, и трясущимися руками нажал на кнопку открытия лифта.

— Умный, — согласилась Айри, демонстративно медленно входя в лифт. — А все-таки, любовь к тараканам это дико, — буркнула она себе под нос.

Двери закрылись, лифт поехал. Засучив рукава, Айри натянула тонкие боевые перчатки.

К ее огромному удивлению на выходе из лифта никого не было: ни фантомов, ни стражников, ни ловушек, ни самого демона.

— Однако, — озадачилась демоница.

Дверь в кабинет она проигнорировала, пройдя сквозь стену. Полюбовалась на композицию «Оставьте меня, я в печали», прошла и села на стол.

Аршель не отреагировал, гипнотизируя белый лист. Сцапав его, девушка прочитала ультиматум и отложила лист в сторону.

— Пап. У тебя совсем крышу снесло?

— Я тебе что сказал, недоразумение? Домой! Домой!

— Ага, ага. Мало того, что ты сделал вид, что мы с тобой незнакомы, когда я забирала этого Влада, так ты еще и сказал в первый раз доброе слово в адрес моих боевых навыков, когда меня… меня! не было рядом! Кто ты после этого, а?

— Демон.

— В первую очередь, ты мой папа! И хоть раз мог бы сказать в мой адрес что-то доброе, мне!!! И вообще чего ты тогда здесь сидишь, если уж ты демон! Пошли за твоей помощницей. Только, — наставила тонкий пальчик на Аршеля Айри. — Если вздумаешь сделать ее мачехой, подумай. Хорошо подумай! Мамой называть я ее не буду!

— Как скаже… Чего? Какой мачехой? Какая мама? — возмутился демон.

— О! Вот это более на тебя похоже. Пошли. До заката время еще есть, не стоит заставлять похитителей ждать.

— Ты на машине?

— Нет. Мой трейлер еще не приехал.

— Моей машины тоже в городе пока нет. Предлагаешь для такого щепетильного дела вызвать такси?

— Нет, предлагаю воспользоваться помощью той, что не откажет. Пошли уж.

— Куда?

— Вниз. Машина ждет.

— А за рулем кто?

— Ира.

Весело махнув рукой, Айри покинула кабинет, напевая себе под нос немудреную песенку. Именно поэтому она и не заметила, как потяжелел взгляд отца.

— Ира? — повторил он и улыбнулся. — Ну, посмотрим на тебя в деле, племяшка.

Машина ехала очень медленно, то и дело, проваливаясь в какие-то ямы, заезжая в подворотни и врезаясь иногда в столбы. Со стороны казалось, что за рулем машины пьяный, но на деле…

Лучше бы я была пьяной! Ну как… как я могу найти некий «пролом», мысленно его расширить и проехать в него?

Сил моих больше нет! И зачем я вообще согласилась?

Тяжело вздохнув, Ира повернула влево, машину мягко качнуло.

Айри, уже хотевшую что-то сказать, заткнул Аршель.

— Тих-хо, — прошипел он. — Смотри.

Машина качнулась еще раз, другой, и впереди появился проспект, широкий, прямой как стрела и пустой.

— Отлично, — сказал демон, выпрямляясь. — Хорошая работа, Ира. Очень хорошая.

— Эт-то я? — удивилась девушка.

— Набирай скорость, а я тебе пока кое-что расскажу.

Брюнетка кивнула.

— Итак. Дар ходить через перекрестки появился у людей давно. Наверное, в веке двенадцатом, после некоторых исторических событий. Вначале «ходоки» могли только проходить сами. Потом у некоторых появилась возможность проводить с собой еще одного человека. Самые сильные со временем обрели дар провозить с собой повозку. Но на этом все. Больше никто не мог ничего сделать. Шли века. В золотой век мореходства был один уникум, который умудрился протащить в другую ветку вероятности даже корабль. Но это был именно что уникальный случай. Появились первые машины — и первые «таксисты», они же сейчас «вольные водители».

И вот где-то в начале 19го века, когда ангелы первыми начали сотрудничать с «вольными водителями», они и задались вопросом, а как же работает все это. По какому… пути, что ли.

И выяснилось вот что. Бывают три типа дара.

Дар первый «ходок». Тот кто может пройти, но не может никого провести с собой. Кстати, довольно редкий тип дара. Но интересный. «Ходок» при прохождении складки, находит перекресток. И делает очень аккуратный прокол.